“Diepgang” is het aantal voet van de waterlijn tot het laagste punt van de kiel van een cruiseschip; de diepte van het water dat een schip trekt; hoe laag het schip in het water ligt. De term “luchtdiepgang” is het aantal voet van de waterlijn tot het hoogste punt op het cruiseschip.
De nautische term diepgang is de Amerikaanse spelling; diepgang is de Britse spelling. Interessant is dat de twee termen diepgang (VS) en diepgang (VK) worden gebruikt om bier te beschrijven en ook dezelfde spelling verschillen in de twee landen.
Waarom de diepgang belangrijk is
De belangrijkste reden waarom de diepgang van het cruiseschip zeer belangrijk is voor de kapitein (en al zijn bemanning en passagiers) is dat het schip niet zal drijven in water dat minder diep is dan de diepgang. Bijvoorbeeld, een schip met een diepgang van 25 voet zou de bodem raken als het water zelfs maar 24,99 voet diep is.
De diepgang van het schip wordt bepaald op het moment dat het wordt gebouwd. Hoe meer dekken (of luchtdiepgang) het schip boven water heeft, hoe dieper de diepgang van het schip moet zijn. Scheepsarchitecten moeten er zeker van zijn dat de verhouding tussen de diepgang van het schip onder de waterlijn en de luchtdiepgang boven de waterlijn binnen aanvaardbare grenzen blijft. Een scheepsontwerper wil niet dat zijn of haar schip zo “topzwaar” is dat het zou kunnen omslaan. Naast een grotere diepgang maken de ontwerpers van deze grote cruiseschepen de grote schepen met veel dekken boven water breder om ze te stabiliseren voor een soepelere vaart. Moderne cruiseschepen gebruiken ook stabilisatoren om het schip soepeler te laten rijden in ruwe zee. Deze stabilisatoren zijn als vleugels die onder het water uitsteken, waardoor het schip “breder” wordt.
Scheepstypes
Omdat grote schepen een grotere diepgang hebben, kunnen ze geen ondiepe havens binnenvaren zoals kleine cruiseschepen dat kunnen. Maar grotere schepen met een grotere diepgang kunnen stormachtige zeeën meestal beter aan, omdat een groter deel van het schip onder water ligt en het niet zo op en neer gaat. De gasten aan boord hebben dus een vlottere rit. Rivierschepen hebben een zeer geringe diepgang, maar kunnen toch de bodem raken omdat de riviergeulen vaak veranderen.
De klassieke oceaanstomers, ontworpen als vervoer tussen Europa en Noord-Amerika, hadden een grotere diepgang omdat de schepen niet in het ondiepe water van het Caribisch gebied probeerden te varen. Bijvoorbeeld, de oorspronkelijke Queen Mary oceaanstomer, die werd gebouwd in 1936, had een diepgang van bijna 40 voet en een luchtdiepgang van 181 voet. Ze was 118 voet breed en had een brutotonnage van 81.000 BRT. De Oasis of the Seas, een van ’s werelds grootste cruiseschepen, heeft een diepgang van 30 voet, een luchtdiepgang van 213 voet boven het water, is 208 voet breed en heeft een brutotonnage van 225.000 BRT. Hoewel dit nieuwere schip groter is en meer diepgang heeft, heeft de Oasis of the Seas een geringere diepgang. Ter compensatie van de geringere diepgang, is de Oasis breder en heeft stabilisatoren, die meer breedte toevoegen indien nodig in ruw water.
Sommigen denken dat moderne cruiseschepen niet genoeg diepgang hebben en zouden kunnen kapseizen als er tijdens een storm een enorme golf zou opsteken. Hoewel schepen wel zinken, komt dat zelden voor, en het is nog nooit bewezen dat de verhouding tussen de diepgang van het schip en de luchtdiepgang niet voldoende was en een schip deed omslaan. De Titanic raakte een ijsberg, en de Costa Concordia een rotsachtig rif. Alleen bij een cruisefilm als de Poseidon Adventure is een groot cruiseschip door een golf omgeslagen.