Introduction

The Continental Marine Color Guard and Fife and Drum Corps draagt het 1776 stijl uniform van de Mariniers: groene jassen met witte facings. Er is een vraag gerezen over het gebruik van lederhalzen tijdens het tijdperk van de Revolutie. Ongetwijfeld maakten later (in de jaren 1800) dergelijke banden van stijf leer deel uit van het uniform, maar was dat ook zo in de periode die hier in het geding is?

Geschilderde weergaven van de uniformen zijn onbetrouwbaar vanwege het gebruik van stoffen banden om de hals in deze periode. Het materiaal van dergelijke banden is niet duidelijk bij onderzoek van een schilderij.

Het volgende materiaal geeft enige achtergrondinformatie en enkele citaten over het onderwerp. Zoals zal blijken, maakte de lederhals voor het eerst deel uit van het uniform van het Korps Mariniers in 1798. Dit toen het Korps door het Congres werd geautoriseerd.

Op Stocks and Leathernecks

Een definitie van het woord “stock” is:

“Een kraag of een halsdoek die als een band om de hals past”

Ook het woord “cravat” wordt gedefinieerd als:

“Een doek die om de hals wordt gedragen, meestal over het hemd. Zwart werd aanvaard als de meest praktische kleur. De cravat werd later vervangen door de stock.”

En het woord stock wordt gedefinieerd als:

“Een deel van de kleding van een officier, dat over het algemeen bestaat uit zwarte zijde of fluweel, en dat om de hals wordt gedragen in plaats van een halsdoek. De kolf van de soldaat is van zwart geribd leer, en maakt deel uit van zijn kleine beslag. Rode kousen werden vroeger gedragen bij de garde; in sommige Pruisische regimenten is dat nog steeds het geval.”

1. Webster’s Encyclopedic Unabridged Dictionary of the English Language, Gramercy Books, New York, 1996
2. John R. Elting, ed, Military Uniforms in America; The Era of the American Revolution, Presidio Press, San Rafael, 1974
3. Charles James, A New and Enlarged Military Dictionary …, T. Egerton, London, 1802

Oorsprong van de bijnaam “Leathernecks” voor de Mariniers

Het is de vraag of de oorsprong van de term “Leatherneck” kan worden aanvaard als een legitiem lid van de familie der legenden. Meer als een traditie, is het. Er kan immers geen twijfel bestaan over de oorsprong, gezien het feit dat Amerikaanse mariniers van drie generaties lederen kragen droegen. Het is even vanzelfsprekend als de bijnaam “Red” voor een rekruut met wortelkleurig haar en sproeten.

Nu door Webster aanvaard als synoniem voor marinier, is de term “Leatherneck” afgeleid van een leren kraag die ooit om de hals werd gedragen door zowel Amerikaanse als Britse mariniers – en ook soldaten. Vanaf 1798 werd jaarlijks aan elke Amerikaanse marinier “een voorraad zwart leer met gesp” uitgereikt.
Deze stijve leren kraag, aan de achterkant vastgemaakt met twee gespen, was bijna drie en een halve duim hoog, en verhinderde de nekbeweging die nodig was om langs een loop te kunnen kijken. Het zou de militaire houding verbeteren, door de kin hoog te duwen, hoewel Generaal George F. Elliott, die zich het gebruik ervan na de Burgeroorlog herinnerde, zei dat het de dragers liet lijken “als ganzen op zoek naar regen.”

De kolf werd als artikel van het Marine-uniform in 1872 afgeschaft, na de uniformwisselingen van 1833, 1839 en 1859 te hebben overleefd. Maar tegen die tijd was het een deel van de Amerikaanse woordenschat, een woord bewaard, zoals zo veel woorden, voorbij zijn oorspronkelijke betekenis.

Etymologie van het woord “Leatherneck”

Het belangrijkste geschil over de oorsprong van deze slang term voor een marinier is de vraag of in is ontstaan bij de Royal Marines of de Amerikaanse Mariniers. De term is een verwijzing naar de hoge, leren kragen die vroeger deel uitmaakten van de uniformen van de mariniers in beide landen. Hoewel Mencken en Morris het verhaal vertellen dat Britse zeelieden mariniers leathernecks noemden, niet vanwege hun kragen, maar omdat mariniers alleen hun gezicht wasten en de rest van hun lichaam achterwege lieten, wat resulteerde in een ongewassen en leerachtige nek.

Mencken komt vierkant aan de kant van de Britse oorsprong, door te stellen dat de term de Atlantische Oceaan overstak tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij kan gelijk hebben over de Britse oorsprong, maar zijn data zijn duidelijk verkeerd. Lighter’s vroegste Amerikaanse citaat is van 1907, te vroeg voor de overgang tijdens WO I. Het vroegste ondubbelzinnige citaat is een verwijzing naar de Royal Marines, uit 1889-90. Maar Lighter heeft een Brits citaat uit 1823 dat verwijst naar de Amerikaanse mariniers en hun “leren halsdoeken.”

De argumenten van degenen die een Amerikaanse oorsprong beweren, worden bemoeilijkt door het feit dat de U.S. Marines hun leren halskleden in 1875 hebben opgegeven, zo’n 32 jaar vóór het eerste geattesteerde Amerikaanse gebruik van de term. Het is natuurlijk mogelijk, zij het onwaarschijnlijk, dat het slanggebruik die jaren ongeregistreerd is gebleven.
Partridge suggereert dat het misschien verwant is met boot-neck, een andere term voor een Koninklijke Marine die dateert uit het midden van de negentiende eeuw.

De OED2 bevat ook een gebruik uit 1898 in Australië, waar leatherneck slang is voor een rouseabout, of een man of jongen die op een schapenstation werkt. Deze term heeft waarschijnlijk niets te maken met de leatherneck als marineterm, en is waarschijnlijk afgeleid van de leerachtige huid van de nek, opgedaan door lange uren werken in de woestijnzon.

Mencken, H.L., The American Language, 4th Edition; Alfred A. Knopf; 1936. Supplement één, 1945. Supplement Twee, 1948. De klassieke studie van het Amerikaans Engels. Het is enigszins gedateerd, maar nog steeds waardevol voor historisch werk. De verkorte versie wordt nog steeds gedrukt: The American Language; H.L. Mencken; geannoteerd en ingekort door Raven I. McDavid, Jr.; Alfred A. Knopf; 1963; ISBN 0-394-73315-0.

Morris, William and Mary, Dictionary of Word and Phrase Origins; Harper & Row; 1962. Een boek met zo’n 3.000 interessante etymologieën. Deze editie is enigszins gedateerd en de Morrises geven soms de voorkeur aan folkloristische verklaringen met weinig bewijs, maar een leuk boek dat de details levert achter sommige van de interessantere etymologieën. De huidige editie, geredigeerd door de zoon van de Morris, Evan, corrigeert veel van de tekortkomingen van de eerste, maar ik gebruik het niet als naslagwerk – niet vanwege een fout, alleen omdat het niets zou toevoegen aan mijn huidige bibliotheek.

J.E. Lighter, editor, Random House Historical Dictionary of American Slang; Random House; Vol. I: A-G, 1994, ISBN 0-394-54427-7; Vol. II, H-O, 1997, ISBN 0-679-43464-X. Een bron van onschatbare waarde voor niet-standaard, Amerikaanse woorden en uitdrukkingen. Uitstekende citaten. Helaas zijn alleen de eerste twee delen gepubliceerd, dus je hebt pech met woorden die beginnen met de letters P-Z. Ik vertrouw in hoge mate op deze bron, vooral omdat het feitelijke citaten van gebruik geeft.

Eric Partridge; bewerkt door Paul Beale, A Dictionary of Slang and Unconventional English, 8e editie; MacMillan; 1984; ISBN 0-02-594980-2. Een uitstekende bron die zich vooral richt op Britse slang, maar die ook nuttig is voor Amerikaanse uitdrukkingen.