Photo, Elizabeth Goodenough/Everett Collection, The Canadian Press.

Kan je een vervullend leven hebben zonder vrienden? Diane Keaton zou zeggen van wel. Een paar weken geleden ontving Keaton de Lifetime Achievement Award van het American Film Institute, wat een van die onderscheidingen is die compleet is met een zwoele televisie-uitzending waar een stel beroemde mensen op het podium staan om je lof toe te zingen. In het geval van Keaton betekende dat lieve woorden van Meryl Streep, Reese Witherspoon en Sarah Silverman, allemaal vrouwen met wie de Oscarwinnares in de loop der jaren heeft samengewerkt en van wie ze, naar verluidt, heeft genoten. Maar zijn het ook haar echte vriendinnen? Blijkbaar niet zo veel. “Ik heb niet echt vrienden,” vertelde Keaton aan Jimmy Kimmel tijdens een interview een paar dagen na het AFI-evenement. Sarah en Reese zijn allebei collega’s die ze leuk vindt en bewondert, legde ze uit, en Meryl is iemand die ze “liefheeft,” maar niet veel ziet in haar persoonlijke leven.

Dat klopt. Diane Keaton – geliefd icoon, gal’s gal, het soort denkbeeldige bestie die zou helpen bij het kiezen van de perfecte bolhoed om te dragen om scènes uit Annie Hall te spelen – zegt dat ze een gebrek aan boezemvrienden heeft … en hoewel dat misschien verrassend is, is het niet geheel ongewoon. Uit gegevens van Statistics Canada blijkt dat zes procent van de Canadese volwassenen meldt nul goede vrienden te hebben, bevindingen die vrij dicht bij Chatelaine’s jaarlijkse “This Is 40ish” -enquête liggen, waarin acht procent van de vrouwen ook identificeerde als vriendschapsvrij.

“Wanneer we jonger zijn, zijn onze vriendengroepen een veel hogere prioriteit. Als we ouder worden, hebben we meer verantwoordelijkheden. We gaan ’s avonds minder uit, we hebben andere relaties die veel van onze tijd in beslag nemen,” zegt de in San Francisco gevestigde vriendschapsexpert Shasta Nelson, die in wezen de plotboog van de tv-show Girls uitlegt, waarin Hannah Horvath (Lena Dunham) en co. badkuipen delen – en niet te vergeten hun diepste geheimen – gedurende hun twintiger jaren, en dan het tijdstip van de dood noemen op hun platonische vier-weg net als ze de volgende fase van volwassenheid ingaan.

Voor Hannah, in het bijzonder, betekent de beslissing om moeder te worden blijkbaar verder gaan met de gezichten van haar verknoeide jeugd. Veel mensen prezen de finale van Girls voor het bieden van een realistisch beeld van jeugd en vriendschap, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de finale van Friends, waar Rachel de bende verkiest boven een reis naar Parijs en ze daarna allemaal gelukkig samenleven. Persoonlijk zag ik Hannah’s beslissing om de banden te verbreken als weer een enorme misrekening van haar kant. Want zeker, de meesten van ons hebben meer tijd voor late night dance feesten en weekendjes weg in onze tiener-en twintiger jaren – maar we hebben onze vrienden nog meer nodig als we ouder worden.

Een nieuwe studie onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Personal Relationships toont aan dat hechte vriendschappen expliciet gecorreleerd zijn met een goede fysieke en emotionele gezondheid later in het leven – zelfs meer dan relaties met familie. William Chopik, de psycholoog van de Michigan State University die de studie schreef, zegt dat een belangrijk verschil tussen vrienden en familie kan zijn dat er minder verplichting is met vrienden – in tegenstelling tot familie, komt vriendschap met een ingebouwde kwaliteitscontrole. “Vriendschappen helpen ons eenzaamheid tegen te gaan, maar zijn vaak moeilijker te onderhouden gedurende het hele leven,” zegt Chopik in een persbericht. “Als een vriendschap de tand des tijds heeft overleefd, weet je dat het een goede moet zijn – een persoon tot wie je je vaak wendt voor hulp en advies en een persoon die je in je leven wilde hebben.”

In haar boek, Frientimacy: How To Deepen Friendships for Lifelong Happiness and Healthiness, legt Nelson uit dat we gemiddeld de neiging hebben om ongeveer de helft van onze hechte vriendengroep elke zeven jaar te vervangen, wat betekent dat decennia-spannende, Beaches-stijl banden niet de enige manier zijn om een lonende relatie te hebben. “Op volwassen leeftijd wordt vriendschap een beetje een draaideur – veel van onze relaties worden gevormd rond onze collega’s, de ouders van de vrienden van onze kinderen, mensen die dezelfde interesses delen,” zegt Nelson. Die buurman die onverwacht je passie voor bowlen of barokke koormuziek deelt, kan een waardevolle vriendschap zijn die erop wacht om tot bloei te komen.

Nelson moedigt vrouwen aan om te denken aan het koesteren en onderhouden van vriendschappen op de manier waarop we denken over lichaamsbeweging. “Je zou niet één keer per maand naar de sportschool gaan en denken dat je de positieve voordelen gaat zien,” zegt ze. En net als een effectief trainingsprogramma, is vriendschap geen eenheidsworst – sommigen van ons zijn van nature meer sociaal, anderen waarderen meer tijd alleen. Nelson benadrukt dat kwaliteit belangrijker is dan kwantiteit. “Je kunt een persoon hebben die volledig voldaan is met twee goede vrienden, terwijl een andere persoon 10 vriendschappen kan hebben, en zich nog steeds geïsoleerd en losgekoppeld voelt.”

Maar hoe zit het met de zogenaamde eenzame wolven, degenen die tevreden lijken te zijn zonder vrienden? Nelson gelooft het niet. “Mensen bouwen muren op. Ze kunnen zichzelf aanpraten dat ze oké zijn, maar we weten uit onderzoek dat iedereen het gelukkigst en gezondst is als ze zich geliefd en gesteund voelen door vrienden.”

Dat betekent dat Diane Keaton misschien wil overwegen om haar squad-doelstellingen opnieuw te beoordelen. Vorige maand tekende ze voor de hoofdrol in de aankomende komedie Book Club, over vier levenslange vrienden die Fifty Shades of Grey lezen tijdens hun maandelijkse bijeenkomst. Keaton speelt samen met mede levende legendes Candice Bergen en Jane Fonda. Geen druk, maar klinkt als een mooie dromerige posse voor after-work bonding sessies.

More:
Gelukkige verjaardag, Pamela Anderson: Een bom op 50
Wat te doen als je je geen bruiloft kunt veroorloven
9 vurige hete sauzen waar we van houden van over de hele wereld – van pittig tot @#$%!