Tegen de tijd dat spondylitis ankylosis nekpijn en stijfheid begint te veroorzaken, zijn dezelfde symptomen waarschijnlijk al aanwezig in de onderrug. Ankylosing spondylitis begint bijna altijd in de onderrug (lendenwervelkolom) en in de SI-gewrichten, vele maanden of jaren voordat de nek (halswervelkolom) wordt bereikt.

Ondanks dat de symptomen meestal lager in de wervelkolom beginnen, beginnen veel mensen nekpijn van ankylosing spondylitis te ervaren voordat ze een diagnose voor de aandoening krijgen.

Zie Ankylosing Spondylitis

Diagnosticeren van Ankylosing Spondylitis

Er is geen enkele test of symptoom dat officieel de diagnose ankylosing spondylitis kan stellen. In plaats daarvan wordt de diagnose gesteld door een proces van het verzamelen van bewijsmateriaal dat in toenemende mate wijst op spondylitis ankylosis, terwijl andere aandoeningen worden uitgesloten.

Zie Diagnose Nekpijn

Dit diagnostische proces omvat gewoonlijk vier algemene stappen:

• Anamnese van de patiënt. In de spreekkamer van de arts wordt informatie verzameld over de algemene medische voorgeschiedenis, de huidige symptomen en de levensstijl, zoals het activiteitenniveau en de voedingsgewoonten.
• Lichamelijk onderzoek. De houding van de patiënt wordt geobserveerd op afwijkingen die wijzen op degeneratie van de wervelkolom, bijvoorbeeld als het hoofd de muur niet kan bereiken terwijl de patiënt met de rug tegen de muur staat. Bovendien kan de arts de nek en rug langs de wervelkolom palperen (aanraken) voor gebieden van gevoeligheid of benauwdheid, en de ribbenkast en wervelkolom bereik van de beweging wordt onderzocht op tekenen van verminderde mobiliteit.

• Beeldvormingsonderzoek. Een röntgenfoto waarop een ontsteking in de sacro-iliacale gewrichten (die de onderste wervelkolom met het bekken verbinden) te zien is, is van oudsher een belangrijke factor bij het stellen van de diagnose ankylosing spondylitis. Soms kunnen deze veranderingen in het SI-gewricht echter pas jaren na het begin van de symptomen op een röntgenfoto worden waargenomen. Andere methoden om de wervelkolom te bekijken kunnen veranderingen van ankylosing spondylitis eerder opsporen – zoals MRI of CT-scans – maar die zijn ook duurder.

  Zie alles over sacroiliitis

• Bloedonderzoek. Deze tests kunnen inflammatoire markers en genetische risicofactoren opsporen, die kunnen wijzen op een grotere kans op ankylosing spondylitis. De meeste mensen met ankylosing spondylitis dragen bijvoorbeeld een gen met de naam HLA-B27, dus het opsporen daarvan kan nuttig zijn om de diagnose te bevestigen wanneer de symptomen al aanwezig zijn.1

Lees meer over de diagnose van ankylosing spondylitis op Arthritis-health.com

vertraagde diagnose van ankylosing spondylitis

Veel mensen met ankylosing spondylitis krijgen niet binnen de eerste paar jaar na het begin een diagnose, mogelijk omdat de eerste symptomen relatief beheersbaar kunnen zijn en een gebrek aan familiegeschiedenis voor de aandoening de diagnose moeilijker maakt.2 Als de diagnose ankylosing spondylitis echter eerder vroeger dan later wordt gesteld, kan dit de progressie van de ziekte vertragen.3