In Medina, gelegen in het huidige Saoedi-Arabië, sterft Mohammed, een van de meest invloedrijke religieuze en politieke leiders in de geschiedenis, in de armen van Aisha, zijn derde en favoriete vrouw.

Geboren in Mekka van nederige afkomst, trouwde Mohammed op 25-jarige leeftijd met een rijke weduwe en leefde de volgende 15 jaar als een onopvallende koopman. In 610 kreeg hij in een grot op de berg Hira ten noorden van Mekka een visioen waarin hij God bij monde van de engel Gabriël hoorde zeggen dat hij de Arabische profeet van de “ware godsdienst” moest worden. Zo begon een leven van religieuze openbaringen, die hij en anderen verzamelden als de Koran. Deze openbaringen vormden de grondslag voor de islamitische godsdienst. Mohammed beschouwde zichzelf als de laatste profeet van de joods-christelijke traditie, en hij nam de theologie van deze oudere godsdiensten over terwijl hij nieuwe doctrines introduceerde. Zijn geïnspireerde leer bracht ook eenheid onder de Bedoeïenen van Arabië, een gebeurtenis die verstrekkende gevolgen had voor de rest van de wereld.

Tegen de zomer van 622 had Mohammed een aanzienlijk aantal bekeerlingen in Mekka gekregen, wat de autoriteiten van de stad, die een gevestigd belang hadden bij het behoud van de heidense godsdienst van de stad, ertoe bracht zijn moord te plannen. Mohammed vluchtte naar Medina, een stad ongeveer 200 mijl ten noorden van Mekka, waar hij een positie van aanzienlijke politieke macht kreeg. In Medina bouwde hij een theocratische modelstaat op en bestuurde hij een snel groeiend rijk. In 629 keerde Mohammed als een veroveraar terug naar Mekka. Gedurende de volgende twee en een half jaar bekeerden talrijke verschillende Arabische stammen zich tot zijn godsdienst. Bij zijn dood op 8 juni 632 was hij de feitelijke heerser over geheel zuidelijk Arabië, en zijn missionarissen, of legaten, waren actief in het oostelijke rijk, Perzië en Ethiopië.

In de volgende eeuw gingen de grote veroveringen door onder leiding van Mohammeds opvolgers en bondgenoten, en de opmars van de moslims werd niet tot staan gebracht tot de Slag bij Tours in Frankrijk in 732. Tegen die tijd strekte het islamitische rijk, dat tot het grootste behoorde dat de wereld ooit had gezien, zich uit van India via het Midden-Oosten en Noord-Afrika tot het Iberisch schiereiland in West-Europa. De verspreiding van de Islam ging door na het einde van de Arabische verovering, en vele culturen in Afrika en Azië namen vrijwillig de religie over. Vandaag de dag is de Islam de op één na grootste godsdienst ter wereld.