Deugdzaamheid, in het Christendom, een van de zeven deugden geselecteerd als fundamenteel voor de Christelijke ethiek. Zij bestaan uit de vier “natuurlijke” deugden, die welke in de oude heidense wereld werden aangeleerd en die voortkomen uit de algemene begaafdheid van de mensheid, en de drie “theologische” deugden, die welke specifiek in het christendom worden voorgeschreven en ontstaan als speciale gaven van God.

Deugdzaamheid is gedefinieerd als “overeenstemming van leven en gedrag met de beginselen van de moraal”. De deugden zijn dus de praktische houdingen en gewoonten die in gehoorzaamheid aan die beginselen worden aangenomen. Ze worden gewoonlijk opgesomd in zeven, omdat dat aantal, in combinatie met de zeven hoofdzonden, geacht wordt het hele scala van menselijk gedrag te bestrijken.

De natuurlijke deugden worden soms de vier kardinale deugden genoemd (van Latijn cardo, “scharnier”), omdat alle minder belangrijke houdingen op deze deugden berusten. Het zijn voorzichtigheid, gematigdheid, standvastigheid en rechtvaardigheid. Men zegt dat deze opsomming teruggaat tot Socrates en zeker te vinden is bij Plato en Aristoteles. Laat-Romeinse en middeleeuwse christelijke moralisten – zoals Ambrosius, Augustinus en Thomas van Aquino – namen de lijst over als een handige samenvatting van de leer van de oude filosofen en van de hoogste voortreffelijkheid waarnaar zij streefden.

Aan deze vier deugden voegde het christendom de drie theologische deugden toe: geloof, hoop en liefde. Deze indeling werd rechtstreeks overgenomen van de apostel Paulus, die deze drie niet alleen onderscheidde als de specifiek christelijke deugden, maar ook de liefde aanwees als de voornaamste van de drie: “Zo blijven geloof, hoop en liefde, deze drie; maar de grootste van deze is de liefde.” Volgens de christelijke leer komen de theologische deugden niet voort uit de natuurlijke mens. Ze worden door God door Christus aan de gelovige doorgegeven en vervolgens in praktijk gebracht.

In de christelijke ethiek wordt liefde, of naastenliefde, die ontbreekt op de lijst van de heidense filosofen, de heersende norm waarnaar al het andere moet worden beoordeeld en waaraan, in het geval van een conflict van plichten, de voorafgaande aanspraak moet worden toegegeven.