Achtergrond: Blootstelling aan matig tot hoge doses ioniserende straling is de enige vastgestelde omgevingsrisicofactor voor schildklierkanker en tumoren van de hersenen en het centrale zenuwstelsel. Gezien de hoge prevalentie en frequentie van blootstelling aan tandheelkundige röntgenstralen gedurende het hele leven, de meest voorkomende bron van blootstelling aan diagnostische straling in de algemene bevolking, zou zelfs een kleine toename van het kankerrisico van groot belang zijn voor de volksgezondheid. Met het doel om de klinische praktijk en richtlijnen te informeren, hebben we een samenvatting gemaakt van het huidige epidemiologische bewijs over het verband tussen tandheelkundige röntgenstraling en het risico op schildklierkanker, meningioom, en andere kankers van het hoofd-halsgebied.

Methoden: De Medline, Embase, en Web of Science databases werden doorzocht om in aanmerking komende studies te identificeren. Samenvattende odds ratio/relatieve risicoschattingen en betrouwbaarheidsintervallen werden geëxtraheerd, en gepoolde risicoverhoudingen (RRs) voor elke kanker werden berekend met behulp van random effects meta-analyse.

Resultaten: Het literatuuronderzoek leverde 5537 publicaties op; hiervan werden 26 studies met 10.868 kankerpatiënten opgenomen in de synthese. De random effects meta-analyses, gebaseerd op zeven onderzoeken naar schildklierkanker (zes case/control, één cohort) en acht onderzoeken naar meningeomen (alle case/control), toonden aan dat meervoudige (of herhaalde) blootstelling aan tandheelkundige röntgenstraling significant geassocieerd was met een verhoogd risico op schildklierkanker (gepoold RR = 1,87 ) en meningeomen (gepoold RR = 1,53 ). Er was geen verband met glioom, en er waren te weinig studies van andere kankers van het hoofd-halsgebied om een zinvolle meta-analyse uit te voeren.

Conclusies: Gebaseerd op een meta-analyse van retrospectieve case/control studies, bieden deze bevindingen enige ondersteuning voor de hypothese dat meervoudige (of herhaalde) blootstelling aan tandheelkundige röntgenstraling geassocieerd kan zijn met een verhoogd risico op schildklierkanker en meningioom. Deze studies omvatten geen individuele orgaandoses en leeftijden bij blootstelling, en zijn onderhevig aan recall bias en andere beperkingen. Bovendien is de blootstelling van de schildklier in de loop der tijd sterk verminderd door het gebruik van schildklierschilden en verbeterde technologie/apparatuur. Prospectieve studies, gebaseerd op tandheelkundige röntgenregistraties en follow-up van patiënten, zijn nodig om de hypothese verder te testen en het mogelijke kankerrisico in verband met tandheelkundige radiografie te verduidelijken, want hoewel het risico op individueel niveau, vooral met verbeterde technologie/apparatuur, waarschijnlijk zeer laag is, is het blootgestelde deel van de bevolking hoog. Aangezien ongeveer een derde van de bevolking in de ontwikkelde landen routinematig wordt blootgesteld aan een of meer röntgenstralen per jaar, blijkt uit deze bevindingen de noodzaak om de blootstelling aan diagnostische straling zoveel mogelijk te beperken.