Naarmate we ouder worden, doen we er langer over om nieuwe dingen te leren en ons informatie te herinneren. Velen van ons vrezen dat elke keer dat we moeite hebben om een naam, een woord of een gebeurtenis te onthouden, dit het eerste teken kan zijn van de ziekte van Alzheimer of een verwante vorm van dementie. Slechts ongeveer één procent van de mensen met leeftijdsgebonden geheugenverlies ontwikkelt echter dementie.
Dementie is een medische term voor een reeks symptomen. Wat de oorzaak van de dementie ook is, de symptomen kunnen onder meer zijn:

• geheugenverlies
• verlies van begrip of beoordelingsvermogen
• verminderd vermogen om beslissingen te nemen
• veranderingen in de manier waarop de persoon zijn emoties uit
• veranderingen in de persoonlijkheid
• problemen met het omgaan met het dagelijks leven
• problemen met spraak en het begrijpen van taal
• problemen met socialiseren.

Dementie is geen normaal onderdeel van het ouder worden. Het is een abnormale degeneratie van de hersenen die leidt tot veranderingen in iemands vermogen om te denken, te spreken, te socialiseren en deel te nemen aan normale dagelijkse activiteiten.
Dementie vroegtijdig ontdekken, en het specifieke type vaststellen, is van cruciaal belang voor het verlenen van de juiste zorg. Een vroege diagnose geeft u, uw familie en vrienden ook de tijd om u voor te bereiden en contact op te nemen met de juiste middelen in uw gemeenschap om u te helpen uw onafhankelijkheid te behouden.

Hoewel er geen genezing voor dementie is, en geen zekere manier om het te voorkomen, kan het actief houden van uw hersenen helpen om de eerste effecten van dementie uit te stellen of te verminderen en uw onafhankelijkheid te verlengen. Lezen, een nieuwe vaardigheid leren en lichamelijk actief en sociaal verbonden blijven, zijn allemaal concrete stappen om zo lang mogelijk geestelijk en lichamelijk gezond te blijven.

Naarmate dementie vordert, worden verschillende delen van de hersenen aangetast, wat leidt tot een scala aan veranderingen en afnemende vermogens. Voor zover we weten over dementie, komen vermogens die verloren gaan, daarna niet meer terug. Geheugenversterkende medicijnen kunnen echter het geheugen voor een bepaalde tijd in stand houden.

Er zijn vier hoofdtypen dementie. De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende, gevolgd door vasculaire dementie, Lewy bodies en frontotemporale kwabdementie. Het risico een vorm van dementie te ontwikkelen neemt toe met de leeftijd. Dementie treft ongeveer twee procent van de Canadezen tussen 65 en 74 jaar en 35 procent van de Canadezen boven de 85.