De inwoners en ondernemers van Point Roberts hebben goede hoop dat het nieuwe jaar een oplossing zal brengen voor de keldering van de economie.

In een poging om de unieke problemen aan te pakken die worden veroorzaakt door COVID-19 en de daaruit voortvloeiende sluiting van de Amerikaans-Canadese grens voor niet-essentiële reizen die Point Roberts verwoest, doet de stad een laatste pleidooi aan politici aan beide zijden van de grens om bijeen te komen om haalbare oplossingen te bespreken.

“Onze unieke geografische ligging, gekoppeld aan de grenssluitingen veroorzaakt door COVID-19, is een veelzijdig probleem, dat de gezondheid en veiligheid van onze inwoners, hun eigendommen, en onze economie beïnvloedt,” verklaarde Brian Calder, voorzitter van de Point Roberts Kamer van Koophandel. “Onze bewoners zijn momenteel beperkt tot Point Roberts – niet in staat om ergens heen te reizen zonder aan beide zijden van de grens aan de 14-daagse zelf-isolatie-eisen te voldoen, wat gewoon niet mogelijk is.

“Ze kunnen niet naar de rest van de staat Washington reizen, waar ze vóór de grenssluitingen in staat waren hun gezinnen te helpen en toegang te krijgen tot diensten die in Point Roberts niet werden aangeboden. Ook Canadese landeigenaren die miljoenen dollars in onroerend goed hebben geïnvesteerd, kunnen hier niet bij hun eigendommen. Dit heeft voor iedereen onnodige emotionele en financiële stress veroorzaakt. Het is belachelijk dat Amerikanen 1.400 mijl door Canada naar Alaska mogen rijden, maar dat de inwoners van Point Roberts niet in 20 minuten door Canada kunnen rijden om toegang te krijgen tot de rest van de staat Washington.”

Met 90 procent van de economische activiteit geleverd door grensoverschrijdend winkelend publiek en 75 procent van het onroerend goed in handen van Canadezen, zegt Calder dat Point Roberts niet veel langer kan overleven zonder politieke interventie en echte oplossingen.

“Het dilemma dat we hebben is dat onze geografische isolatie van de VS het succes van onze economie aan Canada heeft gebonden. Veel van onze lokale bedrijven voorzien in Canadese behoeften, maar de grenssluitingen hebben nu een kritiek kruispunt gevormd,” zei hij. “De COVID-19 pandemie heeft niet alleen al ons werk om onze economie de afgelopen jaren weer op te bouwen achterhaald – het heeft een onmiddellijke en ernstige economische neergang veroorzaakt.

“Simpel gezegd, we zijn een spookstad geworden en we hebben een wonder nodig – snel!”

De bewoners van Point Roberts beseffen dat hun Canadese buren zich terecht zorgen zullen maken over het heropenen van de grens vanwege het hoge aantal COVID-19-gevallen in de VS, maar zij vragen politici om veilige, goede nabuurschapsoplossingen te overwegen die ook aan andere exclaves zijn geboden tijdens de pandemie. Verschillende opties zijn ontwikkeld en omvatten:

* snelle tests aan de grens om ervoor te zorgen dat vrijwillige brandweerlieden die in Canada wonen, brandweerdiensten kunnen blijven verlenen in Point Roberts, terwijl Canadezen die eigendom hebben in Point Roberts, hun eigendommen kunnen bezoeken en onderhouden.

* voertuigpassen waarmee inwoners door Canada kunnen reizen tussen Point Roberts en de grensovergang Peace Arch of Surrey naar de VS, terwijl het de inzittenden verboden is in Canada uit hun voertuig te stappen.

“Ik zou nalatig zijn als ik onze oprechte waardering en dankbaarheid voor de aanzienlijke bijdrage van Canadese vrijwillige brandweerlieden en hun voortdurende inzet voor het verlenen van brandweerdiensten aan Point Roberts niet zou erkennen en uitspreken,” zei Calder. “We moeten ervoor zorgen dat zij ononderbroken en prioritaire toegang blijven krijgen om deze essentiële dienst te verlenen.”

Calder voegde eraan toe dat het bedrijfsleven van Point Roberts zelfs bereid is om te betalen voor snelle tests aan de grens.

“We hebben een crisispunt bereikt en zullen alles doen wat in onze macht ligt om de veiligheidsproblemen aan te pakken en de weg te helpen effenen voor een veiligere en economisch levensvatbaardere gemeenschap voor onze inwoners en bedrijven,” zei hij. “We hebben vele andere levensvatbare oplossingen bedacht, maar we kunnen niet verder gaan. Het is aan de politieke leiders om de urgentie van onze situatie in te zien en specifieke doelen en strategieën te ontwikkelen als we Point Roberts willen redden. We vragen alleen om met dezelfde eerlijkheid en fatsoen te worden behandeld als andere gemeenschappen.”