We deden allemaal een vreugdedansje toen het nieuws bekend werd dat verzadigde vetten misschien toch niet zo slecht zijn. Het idee dat we vrijelijk biefstuk, boter en kaas kunnen eten wanneer we maar willen zonder onze gezondheid op het spel te zetten, klonk toch te mooi om waar te zijn? Deskundigen zijn het er nog steeds niet over eens of dat wel zo is.

View more

Hoewel recent controversieel onderzoek suggereert dat we verzadigde vetten naar hartenlust kunnen eten, adviseren de meest recente voedingsrichtlijnen nog steeds om de inname van verzadigde vetten te beperken tot minder dan 10 procent van je dagelijkse voeding. De American Heart Association zegt maximaal 5 tot 6 procent. OK, dus wat geeft?

Als je je afvraagt of je moet bezuinigen, of dat je echt je hamburger kunt hebben en het ook kunt eten, hier zijn de details die je moet weten over wat er in je lichaam gebeurt als je verzadigd vet eet.

Wanneer vet voedsel je tong raakt, beginnen enzymen in je speeksel het af te breken voordat het naar de maag gaat.

Dan, eenmaal in de maag, mengt vet zich met enzymen en gal, die het afbreken in verschillende componenten voordat het naar de dunne darm wordt gestuurd, legt Kim Larson, R.D.N. uit, woordvoerster van de Academy of Nutrition & Dietetics en eigenaar van Total Health, een voedings-, fitness- en gezondheidscoachingsbedrijf in Seattle, Washington.

Eenmaal verteerd, worden sommige vetten onmiddellijk gebruikt voor energie, en wordt het overschot opgeslagen in vetweefsel, ook wel vet genoemd.

“Kleine moleculen worden direct in de bloedbaan opgenomen, terwijl de twee grotere moleculen (vetzuren met een lange keten en monoglyceriden) naar de darmcellen worden getransporteerd, waar ze opnieuw worden samengevoegd tot een vetopslagvorm die triglyceriden wordt genoemd,” zegt Caroline Kaufman, R.D.N. Triglyceriden circuleren door de bloedbaan, en sommige cellen die brandstof nodig hebben, nemen ze op voor energie. “Als ze geen energie meer nodig hebben (je hebt meer calorieën gegeten dan je kunt verbranden), worden de triglyceriden opgeslagen in vetweefsel.”

Omwille van hun chemische structuur hebben verzadigde vetten een andere interactie met het lichaam dan onverzadigde vetten.

Snelle scheikundeles: verzadigde vetten bestaan uit vetzuurketens die verzadigd zijn met waterstofmoleculen (vandaar de naam). Door hun structuur kunnen veel ketens op een rij staan met heel weinig ruimte ertussen. Omdat de verzadigde vetmoleculen zo dicht op elkaar zitten, zijn ze voor ons lichaam moeilijker af te breken. (Ze hebben ook een hoger smeltpunt, waardoor ze vast zijn bij kamertemperatuur. Denk aan kokosolie en boter). Onverzadigde vetten daarentegen hebben dubbele bindingen die verzadigde vetten niet hebben. Hierdoor hebben ze een meer knikkende vorm, waardoor ze lang niet zo goed samenklonteren. De gaten tussen de moleculen maken hun bindingen gemakkelijker te breken.

Verzadigd vet wordt al lang in verband gebracht met het verhogen van het niveau van “slecht” LDL-cholesterol en hart- en vaatziekten.

Een hoog LDL-cholesterol kan de slagaders na verloop van tijd verstoppen, wat leidt tot hartaandoeningen en beroertes. “LDL-cholesterol kan zich vastzetten in de wanden van je bloedvaten, waardoor een ontstekingsproces ontstaat dat leidt tot een opeenhoping van plaque-harde, verheven laesies die je bloedvaten vernauwen,” legt Kaufman uit. Na verloop van tijd kan dit de stroom van zuurstofrijk bloed door je lichaam beperken, en als de plaque van een slagaderwand afbreekt, kan het een bloedstolsel veroorzaken. Dit leidt tot een beroerte of hartaanval, twee gevaren voor de gezondheid die we wij wijten aan verzadigde vetten.

Maar recente informatie heeft aangetoond dat verzadigde vetten inderdaad het LDL-cholesterol verhogen, maar dat het verband tussen verzadigde vetten en hartziekten complexer kan zijn dan we dachten.

Een veelbesproken studie uit maart 2014 wees uit dat verzadigd vet niet alleen het LDL-cholesterol verhoogt, maar ook het HDL-cholesterol (“goed”) kan verhogen en de triglyceridenniveaus kan verlagen, die in verband worden gebracht met een hoger risico op hartaandoeningen. Dit leidde ertoe dat sommige cardiologen concludeerden dat deze effecten elkaar kunnen opheffen, waardoor verzadigd vet eerder neutraal is – niet de slechterik die ervan wordt gemaakt.

Hoewel het misschien niet zo slecht is als we ooit dachten, zijn andere vetten gezonder.

De meeste diëtisten (en zelfs de Amerikaanse regering) raden nog steeds aan om verzadigde vetten te beperken en in plaats daarvan te kiezen voor gezondere onverzadigde vetten. “Studies tonen sterke gezondheidsvoordelen aan van enkelvoudig en meervoudig onverzadigde vetten,” zegt Larson, zoals het stabiliseren van de bloedsuikerspiegel, het verlagen van de bloeddruk, en zelfs het beheersen van de eetlust en het bijdragen aan gewichtsverlies. “We hebben geen studies die ENIGE gezondheidsvoordelen van verzadigde vetten aantonen.”

Maar onthoud, of we het nu hebben over “goed” vet of “slecht” vet, te veel ervan in je dieet kan leiden tot gewichtstoename, en alle gezondheidsproblemen die daaruit kunnen voortvloeien.

Zelfs als het gaat om avocado’s, noten, en andere gezonde vetten, kun je zeker te veel van iets goeds hebben. “Alle vetten, inclusief verzadigde vetten, hebben 9 calorieën per gram,” herinnert Larson ons eraan. “Dus die calorieën zijn opgeteld in een zeer kleine hoeveelheid. Wees bedacht op je mondvol!”

Wat je zeker niet wilt doen is verzadigde vetten schrappen en ze vervolgens aanvullen met extra koolhydraten.

Andere recente voedingsonderzoeken suggereren dat het eten van meer geraffineerde koolhydraten (zoals maïssiroop) en andere vormen van toegevoegde suiker een grotere impact heeft op het cholesterolgehalte en de algehele gezondheid van het hart dan vet. “Het beste is om verzadigde vetten te vervangen door meervoudig onverzadigde en enkelvoudig onverzadigde vetten (noten, olijfolie, vis, zaden, avocado)-niet koolhydraten,” suggereert Larson.

Als puntje bij paaltje komt, hebben we meer informatie nodig over de effecten van verzadigde vetten voordat deskundigen vol vertrouwen grote veranderingen in hun dieet kunnen aanbevelen.

“Op basis van tientallen jaren onderzoek waaruit blijkt dat verzadigde vetten het risico op hart- en vaatziekten verhogen, willen vooraanstaande gezondheidsorganisaties niet dat mensen snel met spek omwikkelde gebraden kip frituren”, aldus Kaufman. Blijf voorlopig bij de aanbevelingen van de American Heart Association om verzadigde vetten te vervangen door onverzadigde vetten.

Zie 8 dingen die iedereen in zijn voorraadkast zou moeten bewaren.