De vijgenboom is een bladverliezende, breed uitgroeiende, meerstammige boom met een gladde, grijze bast die 15 tot 30 meter hoog kan worden en een breed, maar laag, open bladerdak heeft. Hij heeft groot, veellobbig, donkergroen blad en produceert kleine, onopvallende bloemen. De vijgenboom brengt gewoonlijk twee vruchten voort tijdens het warme seizoen. De eerste oogst verschijnt in het voorjaar, wanneer de bladeren voor het eerst uitlopen. De tweede oogst geeft vruchten tot laat in de zomer of vroeg in de herfst. De eetbare, bruinpaarse vruchten worden bestoven door een kleine wesp die door een kleine opening de bloem binnendringt. De vrucht heeft een hoog suikergehalte en kan vers, gedroogd of ingeblikt worden gegeten en wordt in een aantal recepten gebruikt. De vrucht blijft na rijping niet lang aan de boom hangen. In de winter valt het gebladerte van de boom, en als hij kaal is, vormt hij een opvallend en interessant silhouet in het landschap. Er zijn veel verschillende variëteiten van de vijgenboom. Twee van de meest voorkomende in de zuidwestelijke woestijn zijn ‘Black Mission’ en ‘Brown Turkey’. Hij komt oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië en het oostelijke Middellandse-Zeegebied van Griekenland tot Turkije, waar hij op rotsen of in struikgewas groeit. De vijg wordt commercieel geteeld in Texas, Californië, Oregon, en Washington.