In onze laatste reeks artikelen hebben we de verschillende niveaus van formeel onderwijs en de verschillende soorten onderwijs besproken. Over informeel onderwijs kunnen we echter niet op dezelfde manier spreken, omdat het niet de structuur heeft die formeel onderwijs heeft. Want in tegenstelling tot formeel onderwijs, dat duidelijke niveaus en normen heeft, is informeel onderwijs niet zo gemakkelijk te zien vanuit een onderwijskundig standpunt.

Formaal vs. Informeel

Voordat we kunnen bespreken wat informeel onderwijs is, moeten we eerst kort uitleggen wat formeel onderwijs is. Het is in feite het standaard klaslokaal dat wordt gegeven door mensen die speciaal zijn opgeleid om een bepaald vak te onderwijzen. En in tegenstelling tot informeel onderwijs, is formeel onderwijs verdeeld in fasen, afhankelijk van hoeveel informatie een student waarschijnlijk zal begrijpen.

Formeel onderwijs begint vanaf de leeftijd van zes jaar (het kan verschillen in andere landen) en begint met basisvaardigheden zoals leren lezen en schrijven, en het kan helemaal doorlopen tot post-secundair onderwijs en post-graduate studies.

Informeel onderwijs, aan de andere kant, heeft niet de structuur en niveaus die formele scholen hebben. Het is natuurlijker en spontaner, wat betekent dat de informatie die je via deze vorm van onderwijs leert, afkomstig is van leren uit ervaring. Dit varieert van het bezoeken van plaatsen zoals musea, bibliotheken, en andere educatieve faciliteiten die geen traditionele scholen zijn, of gewoon door te kijken naar scenario’s die een persoon in staat stellen om belangrijke informatie te leren.

Voorbeeld, formeel onderwijs kan je leren over vuur en natuurkunde en, in meer geavanceerde klassen, thermodynamica. Maar informeel onderwijs is wanneer je ziet dat iemand zijn hand verbrandt wanneer hij een steel van een pan aanraakt zonder pannenlap, en je leert dat de hitte van het fornuis is overgebracht op de steel van de pan, zodat je voorzichtig moet zijn wanneer je je kookgerei hanteert.

Dat is niet om formeel en informeel te verwarren met een derde soort onderwijs: niet-formeel. Niet-formeel leren heeft niet altijd de structuur van formeel onderwijs, maar is ook niet zo spontaan als informeel onderwijs. Voorbeelden zijn naschoolse organisaties, cursussen zonder studiepunten, seminars en conferenties.

Karakteristieken van informeel onderwijs

In tegenstelling tot formeel onderwijs, waar het leren getimed en gepland is, is informeel leren veel spontaner. Het is mogelijk voor mensen van alle achtergronden om informeel onderwijs te volgen, zelfs voordat ze naar de kleuterschool gaan, zolang ze op dat moment leren van alles om hen heen.

Informeel leren kent geen richtlijnen, curricula of standaarden. Terwijl lessen zoals je kind leren hoe je je tanden poetst een aantal aanvaardbare normen hebben, is er geen juiste of verkeerde manier om te gaan over het leren van je kind welk deel van je tanden eerst te poetsen. En omdat er geen leerplan of gestandaardiseerde tests zijn, is het moeilijk om te kwantificeren of te testen hoe goed een leerling het begrijpt – het is of ze het begrijpen of niet.

Omdat informeel leren niet verplicht is, moeten mensen die leren willen leren hoe ze dat moeten doen. Als je een kind leert hoe het een schoenveter moet strikken, als ze niet geïnteresseerd zijn om te leren hoe ze het uit zichzelf moeten doen, kan het moeilijk zijn om ze te laten onthouden hoe ze het moeten doen.

Informeel leren kan komen van een bevoegde leraar als ze je iets leren buiten het curriculum, maar onder informeel onderwijs kan iedereen een leraar zijn, ongeacht geloofsbrieven of of ze al dan niet een onderwijslicentie hebben. In feite is het zeer waarschijnlijk dat je eerste informele leraren je ouders zijn en de mensen met wie je opgroeide.

En in tegenstelling tot formeel onderwijs, dat stopt op een bepaalde leeftijd of totdat je afstudeert of besluit een onderwijsinstelling te verlaten, is het mogelijk voor jou om informeel te blijven leren. Zelfs volwassen mensen van middelbare leeftijd kunnen blijven profiteren van informeel leren, zolang ze bereid zijn te leren voor hun eigen voordeel. Een oudere persoon die bijvoorbeeld van een jongere leert hoe hij een telefoon met touchscreen moet gebruiken, is een soort informele leersetting. Of iemand die de weg vraagt is een ander soort informeel onderwijs.

Heeft informeel onderwijs dezelfde draagwijdte als formeel onderwijs?

Gelukkig genoeg is dat niet zo. Het volgen van formeel onderwijs om arts te worden (pre-medische bachelor, medische faculteit, assistentschap, vergunning) duurt jaren en is niet hetzelfde als het kijken naar een paar seizoenen van The Good Doctor en Grey’s Anatomy of een dag praten met een arts. Hoewel je een paar coole feiten over de geneeskunde en hoe de industrie werkt opdoet, zul je geen geneeskunde mogen beoefenen omdat je geen licentie hebt – je kunt zelfs worden gearresteerd voor het voordoen als een arts.

Dat wil echter niet zeggen dat informeel onderwijs volledig nutteloos is. Hoewel informeel onderwijs op de meeste werkplekken niet als ervaring of opleiding geldt, kan het in sommige situaties wel meetellen.

Als een kind bijvoorbeeld opgroeit met het kijken naar hun ouder die als automonteur werkt en opgroeit met het helpen van hun ouder, het lezen van boeken en het kijken naar shows en video’s over auto-onderhoud, kunnen ze gekwalificeerd zijn om zelf in een automonteurswinkel te werken als de eigenaar ziet dat ze ervaren genoeg zijn.

Ook worden sommige belangrijke lessen en vaardigheden in het leven eigenlijk buiten het klaslokaal geleerd. Het is bijvoorbeeld veel praktischer om een kind binnen vijf minuten te leren hoe het zijn veters moet strikken dan in een gestructureerde klassikale setting.

Informeel leren kan zeer nuttig zijn voor wie altijd openstaat en bereid is te leren. Hoewel het door sommigen misschien niet als geldig leren wordt beschouwd, zijn er sommige dingen die je beter in de echte wereld kunt leren in plaats van het binnen de vier muren van een klaslokaal te bestuderen. Dat is niet om formeel leren volledig te ontkrachten, maar het laat zien hoe zowel formeel als informeel leren hand in hand gaan om een opgeleid persoon te creëren die zowel in het klaslokaal als in welk scenario dan ook leert. Plato’s filosofie over onderwijs was dat het een levenslang proces was dat onafhankelijk van de locatie plaatsvond, maar in plaats daarvan voortkwam uit iemands nieuwsgierigheid en verlangen om te leren.