Wat was de Regenboogcoalitie?

Dit is de flyer die gevonden is in het Schomburg Center for Research in Black Culture voor de Regenboogcoalitie van de Black Panther Party, die was opgericht door de vice-voorzitter, Fred Hampton, die in het midden zit. De Regenboogcoalitie bestond uit de Black Panther Party, The Young Lords Organization, en de Young Patriots (1). De Young Lords waren een organisatie die was opgezet om de directe zorgen van Puerto Ricanen in Amerika aan te pakken, terwijl de Young Patriots een groep waren die was opgezet om jonge blanke migranten te steunen in hun zoektocht naar banen en een goed inkomen in de stad Chicago. Zij werden later vergezeld door Rising Up Angry, een radicale groep jongeren (ook in Chicago), die in Chicago een op klasse gebaseerde beweging voor arbeiders organiseerde. Zoals men zich kan voorstellen, maakte het samenbrengen van individuen niet onder de auspiciën van ras, maar meer nog van klasse, en het smeden van een band die beloofde een einde te maken aan de op klasse gebaseerde onderdrukking voor zwarten uit de arbeidersklasse, blanken, Puerto Ricanen en jongeren, de Regenboogcoalitie tot een vroeg doelwit van de FBI, omdat hun agenda uiterst gevaarlijk en schadelijk zou zijn geweest voor de agenda van de blanke suprematie.

Waarom was de Regenboogcoalitie zo gevaarlijk?

Historisch gezien was het Regenboogcoalitie segment van de Black Panther Party zeer vergelijkbaar met de Populistische Partij. De Populistische Partij was opgezet door boeren uit de arbeidersklasse en de rechtelozen van alle rassen om een partij (of coalitie) te vormen tegen de rijke bankiers, bedrijven en politici (2). De Populistische Partij was een bedreiging voor de duurzame Amerikaanse manier van leven, en zij werd ontmanteld na Plessy v. Ferguson, die het land in wezen opnieuw verdeelde op basis van ras. De organisatie van de Regenboogcoalitie was niet anders, maar de ontmanteling van de genoemde groep (in deze specifieke context zou de Regenboogcoalitie voortbestaan, maar niet op dezelfde manier) bleek veel gewelddadiger te zijn. Misschien is een theorie over waarom Fred Hampton gewelddadig werd binnengedrongen en vermoord in zijn huis, omdat hij het gezicht was van de Black Panther Party (en de Regenboog Coalitie), en daarom was de FBI veel wreder in het uitvoeren van zijn executie zonder veel waarschuwing of wroeging, zoals de politie van oudsher bekend staat bij de omgang met Afro-Amerikanen (3). Hieronder is een foto te zien van politieagenten die glimlachend het lijk van Fred Hampton uit zijn huis halen. Dit raakt echter nog steeds niet de kern van het probleem. Waarom was de Regenboogcoalitie zo gevaarlijk voor de blanke suprematie? Het samengaan van arme blanken en mensen uit de arbeidersklasse met minderheidsgroepen is een bedreiging voor de Amerikaanse manier van leven. Er is macht in aantallen en de elite, hoewel zij de meerderheid van de rijkdom en de macht in het land bezit, bezit niet de meerderheid van de aantallen, daarom was een organisatie met de demografie en de sociaal-economische achtergrond van de Regenboogcoalitie een bedreiging voor de manier waarop het land functioneerde, daarom moest zij tegen elke prijs worden ontmanteld.

Wat waren de doelstellingen van de Regenboogcoalitie in tegenstelling tot het dominante verhaal van blank Amerika?

De ware schoonheid van de Rainbow Coalition kan worden gevonden in hun streven naar een enkele en universele politieke identiteit. Volgens Jakobi Williams was de Regenboogcoalitie het enige moment in de “geschiedenis van de VS waarop identiteitspolitiek en klassenstrijd dynamisch met elkaar verweven waren (4).” Williams veronderstelt in zijn artikel zelfs dat het de Regenboogcoalitie was die Martin Luther King Jr. ertoe bracht een op klasse gebaseerde ideologie aan te nemen in plaats van alleen ras (4). Een van de hoofddoelen van de Regenboog Coalitie was om diegenen die door de maatschappij als gemarginaliseerd of gecastreerd werden beschouwd in machtsposities te verheffen die hen zowel de autonomie als het vermogen gaven om effectieve veranderingen in hun gemeenschappen teweeg te brengen voor diegenen die historisch en tijdelijk over het hoofd waren gezien. Williams zei verder dat de coalitie “de intersectie belichaamde van de kritieke kwesties van ras, klasse, geslacht, anti-oorlog, student, arbeid en seksualiteit. Het versmolt deze verschillende vormen van identiteitspolitiek tot één groep met één ideale vorm van identiteit – een identiteit die verschillen overstijgt en zich richt op gemeenschappelijkheden (4).”

De FBI zag het niet op deze manier. In plaats daarvan wilden ze de organisaties afzonderlijk aanpakken. Voor hen waren de Young Lords geen empowerment van de Puerto Ricaanse gemeenschap, voor hen waren ze een bende. De FBI erkende het gratis ontbijtprogramma niet, en ook niet dat de Black Panthers pleitten voor zelfverdediging, in tegenstelling tot puur geweld. In plaats daarvan zagen zij de Black Panthers als een militante groep zwarten die gestopt moest worden om de culturele context van Amerika in stand te houden. Dit specifieke fenomeen kan zelfs worden geanalyseerd in de huidige politieke en culturele context van het land vandaag. De missie van de organisatie is niet wat blank Amerika bang maakte. Wat blank Amerika bang maakte, was de uitdaging die de Black Panthers aan het blanke gezag voorlegden. We konden ons niet voorstellen dat een organisatie vandaag de dag achter politieagenten zou gaan staan als iemand van hetzelfde ras ook gewapend met geweren aan de kant zou gaan staan, bijna een uitnodiging aan agenten om ongepast te handelen. Voor de blanke suprematie was dit een organisatie en een tijd om bang voor te zijn.

Wat gebeurde er met de Regenboogcoalitie na de dood van Fred Hampton?

Na de dood van Fred Hampton bleef de Rainbow Coalition een belangrijke rol spelen in het politieke klimaat van Chicago, met verschillende politieke kandidaten en uiteindelijk een vertegenwoordiger in het burgemeestersambt, wat leidde tot wat wetenschappers het “Rainbow Cabinet” hebben genoemd. Dit kabinet bestond uit personen die historisch gemarginaliseerd waren in Chicago, en gaf hen machtsposities die anders onbereikbaar zouden zijn geweest. De verkiezing van Harold Washington had gevolgen die personen inspireerden die voorheen geen kennis hadden van of connecties hadden met de Regenboogcoalitie (4). Spoedig werd de Rainbow Coalition, hoewel zij binnen een geografische context was opgedeeld, door Jesse Jackson in de nationale schijnwerpers gezet. Jesse Jackson gebruikte zijn nieuwe platform (hoewel hij de Black Panther Party noch Harold Washington erkent) als een manier om zich rechtstreeks te verzetten tegen “Reaganomics”, en als een manier om zijn agenda te bevorderen (in de hoop dat deze zou overeenstemmen met progressieve idealen) van sociale programma’s, positieve actie, en stemrecht (5). In zijn toespraak op de Democratic National Convention van 1984, getiteld “The Rainbow Coalition”, riep hij alle minderheidsgroepen op, naast degenen die zich identificeren met de LGBTQ, om samen te komen en een “Rainbow Coalition” te vormen tegen de elite, die de machtsstructuur van het land controleerde (6).

The Rainbow Flag

Today, terwijl Jesse Jackson de Regenboogcoalitie heeft gecombineerd met Operatie PUSH, is er nu een vlag die de Regenboogvlag wordt genoemd, die lijkt op die van een natuurlijke regenboog. De vlag wordt gezien als de officiële vlag of het symbool van de LGBTQ-beweging. De vlag werd oorspronkelijk ontworpen door Gilbert Baker, en een paar ervan werden gevlagd tijdens de “Gay Freedom Day” Parade in San Francisco in 1978 (7). Kort daarna stemde de Paramount Flag Company ermee in om de vlag in grote aantallen te reproduceren. Na de moord op burgemeester George Moscone in 1978, enkele maanden na de parade, werd de vlag aan lichtmasten gehesen, wat er vervolgens toe leidde dat de vlag in 1979 aan verschillende huizen en bedrijven in de gemeenschap van San Francisco werd gehesen (7). Uiteindelijk zou de vlag erkend worden als de officiële vlag van de LGBTQ-gemeenschap. Dit gevoel van trots en eenheid dat samenkomt onder de “regenboog”, wat in wezen alleen maar betekent dat we onze verschillen kunnen samenbrengen om één mooi beeld te schetsen, is een ideaal dat wortels heeft binnen de Black Panther Party, maar dat vandaag de dag in onze samenleving te zien is in verschillende hoedanigheden.

Waarom is de Regenboogcoalitie een vergeten aspect van de Black Panther Party?

Een groot ongenoegen over het openbaar onderwijs, met name binnen de minderhedengemeenschap, is dat een groot deel van de geschiedenis van de Afro-Amerikanen (op enkele uitzonderingen na) uit het leerplan voor sociale studies is gewist (of nooit heeft bestaan). Dus, tenzij onafhankelijk onderzoek wordt gedaan, zullen organisaties als de Black Panther Party nooit worden besproken, hoewel hun verhaal er een is dat steeds opnieuw zou moeten worden onderwezen en verteld. Het voordeel van een site zoals deze is dat hij hetzelfde verhaal vertelt, en een volledig beeld schetst, maar vanuit verschillende invalshoeken. Door deze site kunnen we zien dat het geheugen inderdaad procesmatig is (8). Dit betekent alleen dat het geheugen enigszins afhankelijk is van wie het verhaal opnieuw vertelt, aangezien veel Amerikanen de Black Panther Party door verschillende lenzen zien, wat voor een groot deel te maken heeft met de manier waarop de FBI, de media en de regering de Black Panther Party viseerden. We kunnen ook zien hoe het geheugen direct samenhangt met de tijd. Een site gewijd aan de Black Panther Party zou 50 jaar geleden geen toegewezen project aan de universiteit zijn geweest, maar door de tijd heen is een deel van het discours veranderd, wat aangeeft hoeveel tijd en ruimte er is verstreken sinds de oprichting van de partij (9). Tenslotte kunnen we zien dat het geheugen, zoals in deze specifieke betekenis, zowel bruikbaar, materieel als bijzonder en universeel kan zijn, zoals blijkt uit deze site.

De reden waarom de Regenboogcoalitie niet het eerste is waar men over hoort als men het over de Black Panther Party heeft, is omdat het in tegenspraak is met veel van wat er over de organisatie is gezegd. Het discours rond de Black Panther Party beschrijft hen als een militante organisatie die niet houdt van mensen die niet hun etniciteit delen, hoewel de Regenboogcoalitie een direct voorbehoud maakt bij de voornoemde bewering.

Bibliografie

(1) James Tracy. The Original Rainbow Coalition. 2015.

(2) Richard Wormser. The Rise and Fall of Jim Crow. (St. Martin’s Press, 2003), p. 73.

(3) G. Flint Taylor. Het COINTELPRO Programma van de FBI en de moord op Fred Hampton. The Huffington Post. 2013.

(4) Jakobi Williams. “De Originele Regenboog Coalitie: Een voorbeeld van universele identiteitspolitiek.” 2015.

(5) Lee Sustar. Jesse Jackson en de Regenboogcoalitie. 2013.

(6) Jesse Jackson. Rainbow Coalition toespraak. 18 juli 1984.

(7) San Francisco Travel. Een korte geschiedenis van de Regenboogvlag. 2017.

(8) Barbie Zelizer, “Reading the Past Against the Grain: The Shape of Memory Studies,” Critical Studies in Mass Communications (juni 1995): 214-39.