Nadat Inkoo Kang, een criticus van The Hollywood Reporter, “The Wire” beschreef als het schilderen van de politie met een “heroïsche glans,” duwde Wendell Pierce, die Detective Bunk Moreland speelde in de show, terug. “Hoe kan iemand kijken naar ‘The Wire’ en het disfunctioneren van de politie & de oorlog tegen drugs en zeggen dat we werden afgeschilderd als heldhaftig,” tweette hij. “We toonden morele dubbelzinnigheden en de pathologie die leidt tot de misbruiken.”
De meer saillante kritiek op het misdaadgenre is niet hoe het de politie afbeeldt, maar hoe obsessief het hun dubbelzinnigheden en pathologieën privilegieert boven alle andere spelers in het strafrechtsysteem – namelijk de mensen die agenten als verdachten beschouwen. “Als tv-kijkers zitten we opgesloten in een politieperspectief,” schreef Kathryn VanArendonk onlangs op Vulture. Color of Change merkt op dat verdedigingsadvocaten, zoals Perry Mason en Matlock, “ooit het karakter van de Amerikaanse held belichaamden,” het verdedigen van het Amerikaanse volk “tegen de vele politieagenten, officieren van justitie en rechters die te snel conclusies trokken en stonden als symbolen van een diep gebrekkig systeem.”
Maar een zee verandering onder leiding van Dick Wolf’s mammoet “Law & Order” franchise heeft het misdaad genre herschikt onder het perspectief van officieren van justitie en agenten. “Onze sympathie ging meestal uit naar de slachtoffers,” zei Warren Leight, de showrunner van “Law & Order: SVU,” zei vorige week op de Hollywood Reporter podcast “TV’s Top 5,” in een gesprek over het heroverwegen van de show. Hij voegde eraan toe: “Agenten die zich illegaal gedragen, dat maakt geen deel uit van Dick’s merk.”
Cops en Hollywood genieten van een symbiotische relatie, zoals Alyssa Rosenberg in 2016 gedetailleerd in een Washington Post-serie over politiewerk in populaire cultuur. Agenten adviseren over films en series en helpen de personages te vormen naar hun zelfbeeld, en vervolgens nemen ze aanwijzingen van die personages over in hun eigen politiewerk. Politieagenten in Detroit zijn gespot met de schedel insignes van de Marvel antiheld de Punisher, en squads in Minnesota hebben Disney’s “Zootopia” bekeken als onderdeel van hun anti-vooroordelen training. “LAW & ORDER” is de voorkeursoproep van president Trump geworden, terwijl de regering politietroepen en soldaten van de Nationale Garde stuurt tegen de demonstranten.