VALLEJO – In een openbaar forum donderdag, bevestigden de politiechef en de stadsmanager van de stad het bestaan van een onderzoek naar niet nader gespecificeerde “communicatie” waarbij ten minste één politieagent betrokken was in verband met een afbeelding van een 113-jaar oude politiebadge met een links gericht hakenkruis gekerfd in de bovenkant.

Het naar links gerichte hakenkruis, ook bekend als een sauwastika, is een boeddhistisch symbool dat in de 19e eeuw is ontwikkeld en dat voorafgaat aan de opkomst van nazi-Duitsland in de jaren 1930, dat een vergelijkbaar uitziend naar rechts gericht hakenkruis als zijn symbool aannam. Vallejo politiechef Shawny Williams en stadsmanager Greg Nyhoff gaven donderdag tijdens een gemeentevergadering geen gedetailleerde beschrijving van het onderzoek, maar zeiden dat ze het staatsdepartement van Justitie, dat in wezen de politie van de stad controleert, erbij hebben betrokken.

“Ik kan het publiek verzekeren dat als zoiets opduikt, we een grondig onderzoek zullen doen en ervoor zullen zorgen dat het niet opnieuw opduikt binnen onze politieafdeling,” zei Williams, eraan toevoegend dat het hakenkruissymbool “verachtelijk en walgelijk” is.

De opmerkingen van de chef komen slechts enkele weken nadat stadsambtenaren een onderzoek hebben ingesteld naar beschuldigingen dat meerdere Vallejo-agenten die mensen op het werk hebben neergeschoten en gedood, later de uiteinden van hun badges hebben gebogen om de dodelijke schietpartijen te vieren. Tijdens een later gedeelte van het stadhuis zei Nyhoff dat het “waar” lijkt te zijn dat agenten hun badge ombuigen om het doden te vieren en beloofde dat er discipline zou komen. Dat onderzoek loopt nog steeds.

Maar Nyhoff bevestigde ook dat hij minstens een jaar geleden had gehoord over het buigen van badge-tips en dat toenmalig chef Andrew Bidou hem had verzekerd dat het “was opgevangen en afgehandeld.” Hij zei dat hij, terugkijkend, wenste dat hij de zaak verder had onderzocht.

“Vandaag komen we erachter dat er niets is gedaan,” zei Nyhoff. “Er werd aangegeven dat het buigen van de badge jaren geleden was…helaas denk ik dat we onderzoeken dat het in het veel meer nabije heden gebeurt.”

Noch Nyhoff noch Williams erkenden de geschiedenis van het naar links gerichte hakenkruis als een symbool in het boeddhisme en andere religies. De badge bevat ook een snijwerk van een fleur-de-lis, een symbool dat in de middeleeuwen opkwam als symbool van de Franse monarchie.

Terwijl Williams geen details over het onderzoek gaf, zei een voormalige Vallejo politiechef, Robert Nichelini, in een e-mail aan deze nieuwsorganisatie dat hij de afbeelding eerder had gezien. Zijn zoon, Vallejo politie Lt. Michael Nichelini – de voorzitter van de politievakbond – stuurde hem een foto van de badge die hij online had gevonden.

“Hij en ik zijn allebei erg geïnteresseerd in de geschiedenis van het departement,” zei Robert Nichelini. “Het ‘hakenkruis’ is naar links gericht en staat voor het Indiaanse symbool voor geluk en voorspoed. Het was waarschijnlijk een populair symbool aan het eind van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw. Het heeft niets te maken met nazisme.”

Nichelini zei dat niemand op het departement daadwerkelijk in het bezit was van de badge en merkte op dat, “het waarschijnlijk vrij waardevol is.” Hij zei dat hij geen kennis had van het onderzoek van de stad naar de zaak.

In een andere Vallejo politie controverse, werd Michael Nichelini eerder dit jaar met administratief verlof gestuurd terwijl de stad de vernietiging van een voorruit onderzoekt waar een Vallejo detective doorheen schoot toen hij Sean Monterrosa afgelopen juni doodschoot.