Na onafhankelijk te zijn geworden van de Assyriërs, stichtte Nabopolassar het Neo-Babylonische Rijk, met Babylon als hoofdstad. Toen hij stierf, liet hij zijn zoon immense rijkdommen na en een sterke Babylonische stad. Deze heerser legde de basis voor het indrukwekkende Neo-Babylonische Rijk, en liet zijn zoon Nebukadnezar II de ideale omstandigheden na om Babylonië naar de voorgrond van de oude samenleving te brengen. En dat is precies wat de zoon deed.

Het Neo-Babylonische Rijk bereikte zijn hoogtepunt tijdens de regering van Nebukadnezar II , die Nabopolassar rond 605 v. Chr. opvolgde. Tijdens de regering van Nebukadnezar II, die duurde tot ongeveer 562 v. Chr., had het Neo-Babylonische Rijk de controle over Babylonië, Assyrië, delen van Klein-Azië, Phoenicië, Israël en Noord-Arabië.

Nebukadnezar II wordt tegenwoordig het meest herinnerd om een handvol belangrijke daden. Ten eerste is van hem vastgelegd dat hij de Joden uit Babylon heeft verdreven, de stad Jeruzalem in 597 v. Chr. heeft veroverd en de Eerste Tempel en de stad in 587 v. Chr. heeft verwoest. Ook wordt hem de bouw van twee belangrijke bouwwerken van Babylon toegeschreven – de Ishtar Poort in 575 v. Chr. en de Hangende Tuinen van Babylon, die als één van de zeven wereldwonderen van de oude wereld worden beschouwd. Er is echter enige onenigheid over de vraag of Nebukadnessar II werkelijk erkenning kan krijgen voor de aanleg van de Hangende Tuinen.

Even opwindender en controversiëler is het voorstel dat deze koning opdracht gaf tot de bouw van de Toren van Babel, maar niet met die naam. De dichtstbijzijnde kandidaat voor deze constructie zou de Etemenanki van Babylon zijn. Dit was een ziggoerat gewijd aan Marduk, de beschermgod van Babylon.

René-Antoine Houasse’s 1676 schilderij – Nebukadnezar die koninklijke orders geeft voor de aanleg van de Hangende Tuinen van Babylon om zijn gemalin Amyitis te behagen. ( Public Domain )

Hoe is Babylon gevallen – Heeft het bewind van Nabonidus bijgedragen tot de vernietiging van Babylon?

De koningen die Nebukadnezar II opvolgden waren veel minder capabel dan hij en hadden vrij korte regeerperiodes. In het decennium dat volgde op de dood van Nebukadnezar II kende het Neo-Babylonische Rijk vier verschillende heersers, waarvan de laatste Nabonidus was, die regeerde van 556 v.Chr. tot de val van Babylon in 539 v.Chr.

Nabonidus regeerde in totaal 17 jaar en wordt herinnerd om zijn herstel van de oude architectonische en culturele tradities van de regio, waardoor hij bij de hedendaagse historici de bijnaam ‘de archeologenkoning’ kreeg. Niettemin was hij impopulair bij zijn onderdanen, vooral bij de priesters van Marduk, omdat hij de cultus van Marduk had afgeschaft ten gunste van de maangod Sin.

In een eerder artikel over Ancient Origins wordt ook opgemerkt dat deze heerser in sommige opzichten niet erg attent was op Babylon: “Gedurende vele jaren van zijn koningschap was Nabonidus afwezig in de Arabische oase van Tayma. De redenen voor zijn lange afwezigheid blijven een punt van controverse, met theorieën die variëren van ziekte, tot waanzin, tot een interesse in religieuze archeologie.”

• Babylonische astrologie: hoe Mesopotamische priesters uw horoscoop beïnvloedden
• De Ishtar-poort en de godheden van Babylon
• Kleitablet onthult dat oude Babyloniërs 1500 jaar voor de Europeanen Jupiter berekenden

Nabonidus in reliëf waarop te zien is dat hij bidt tot de maan, de zon en Venus. (Jona lendering / CC BY-SA 3.0 )

Wanneer is Babylon gevallen?

In de tussentijd groeide de macht van de Perzen in het oosten onder leiding van Cyrus de Grote. In 549 v. Chr. werden de Meden verslagen door de Perzen, die vervolgens overgingen tot verovering van het gebied rond Babylon. Tenslotte werd in 539 v. Chr. de stad Babylon zelf door de Perzen ingenomen.

De val van Babylon betekende het einde van het Neo-Babylonische Rijk. Deze gedenkwaardige gebeurtenis is door een aantal geschiedschrijvers uit de oudheid opgetekend, hoewel het door tegenstrijdigheden moeilijk is de werkelijke gebeurtenissen die plaatsvonden te reconstrueren.

De Griekse schrijvers Herodotus en Xenophon melden dat Babylon viel nadat het was belegerd. Anderzijds beweren de Cyrus-Cilinder en de Nabonidus-Kroniek (die deel uitmaakt van de Babylonische Kronieken) dat Babylon zonder slag of stoot door de Perzen werd veroverd. Bovendien stelt de Cyruscylinder de Perzische koning voor als uitverkoren door Marduk om Babylon te veroveren.

Cyrus de Grote zou, volgens de Bijbel, de Joden hebben bevrijd uit de Babylonische gevangenschap. (

De profetie van de val van Babylon – Welk verhaal vertelt het?

De val van Babylon is van belang voor de Bijbelse geschiedenis omdat deze in een aantal boeken in het Oude Testament wordt genoemd. In het boek Jesaja wordt een verhaal verteld dat vergelijkbaar is met dat in de Cyrus Cilinder. In plaats van Marduk, was het de God van Israël die Cyrus koos.

Na de val van Babylon mochten de Joden, die sinds hun onderwerping door Nebukadnezar II verbannen waren geweest, naar huis terugkeren. In een ander boek, het boek Daniël, werd de val van Babylon reeds voorspeld tijdens de regering van Nebukadnezar II. Volgens dit boek had de koning een droom, waarin hij een standbeeld zag met een hoofd van goud, borsten en armen van zilver, buik en dijen van brons, benen van ijzer, en voeten van ijzer vermengd met klei.

Het beeld werd vernietigd door een rots, die daarna veranderde in een berg, die de gehele aarde vulde. De uitleg van de droom van de koning door de profeet Daniël was dat het beeld vier opeenvolgende koninkrijken voorstelde, waarvan de eerste het Neo-Babylonische Rijk was, dat alle zou worden vernietigd door het Koninkrijk van God.

Het schrift op de muur, Daniël en koning Belsassar, de val van Babylon bijbelverhaal. (fluenta / Adobe Stock)

Top afbeelding: Oude priester die getuige is van de val van de stad Babylon en zijn beroemde toren. Bron: breakermaximus /Adobe Stock

By Wu Mingren

Updated on June 12, 2020.