Het is een feit. Rob Nen is de beste closer in de geschiedenis van de Miami Marlins en het komt niet eens in de buurt.
Ik wist toen dit onderwerp ter sprake kwam, dat het een van de moeilijkste discussies zou kunnen zijn die we hebben gehad over wie de beste closer in de geschiedenis van de Miami Marlins zou kunnen zijn.
Laten we gewoon eerlijk zijn. In de afgelopen jaren was de positie zwak, zo niet gebrekkig. Sinds hij het overnam als manager in 2016, heeft Don Mattingly problemen gehad met het vinden van één persoon om de rol op zich te nemen en de profetie van het redden van honkbalspelen in te vullen. Het is een nachtmerrie geweest die veel teams alleen maar hopen te vermijden.
De “sluiting door commissie” -benadering heeft ook niet gewerkt, omdat spelers door de jaren heen de taak hebben gekregen, gevraagd om een paar outs te krijgen, en zijn plat gevallen. Sergio Romo was het dichtst bij een zekerheid die de Marlins een aantal jaren hebben gehad, maar hij werd vorig jaar bij de MLB-handelsdeadline verkocht. Hij diende als een rent-a-speler, maar gaf de Marlins maar wat ze nodig hadden tijdens een 57-105 seizoen.
Miami ontving Lewin Diaz van de Minnesota Twins in ruil voor Romo, die deel uitmaakt van de Twins play-off run aan het einde van het seizoen. Diaz lijkt de Marlins’ eerste honkman van de toekomst te worden. Hij zou dit seizoen al in de Majors kunnen spelen.
Voor elke Romo, is er genoeg Fernando Rodney geweest om rond te gaan. Hopelijk zal de toevoeging van Brandon Kintzler dit jaar van de Chicago Cubs in free agency een einde maken aan speculaties dat de Marlins geen idee hebben wat ze doen wanneer ze iemand proberen te vinden om de negende-inning rol te vervullen.
Volgens Joe Frisaro van MLB.com, is de Marlins grootste sluiting aller tijden Robb Nen. De Marlins beat writer nam weer Twitter voor het verlaten van een paal om vrienden te vragen wie zij dachten dat de beste kleding van het team zijn in de geschiedenis van de organisatie. Nen won met een ruime meerderheid.
“De zoon van voormalig big-league eerste honkman Dick Nen, Robb was een 32e-ronde pick door de Rangers in de 1987 MLB Draft, schreef Frisaro over Nen, die van 1993 tot 1997 in Miami speelde. “In juli van hun eerste seizoen in 1993, sloten de Marlins een ruil af met Texas die een koopje bleek te zijn. Nen werd gekocht voor rechtshander Cris Carpenter (niet te verwarren met de voormalige Cardinals-aas Chris Carpenter).”
Dit seizoen rekenen de Marlins op Kintzler om de bullpen te stabiliseren. Er wordt hem ook gevraagd om een voorsprong over te nemen en vast te houden, iets waar de starters van de Marlins vorig seizoen niet van konden profiteren.
Het frontoffice van de Miami Marlins heeft er dit seizoen voor gezorgd dat de bullpen een stevige opknapbeurt heeft gekregen door een mix van veteranen en jonge spelers toe te voegen, van wie wordt verwacht dat ze het bloeden van een van de zwakkere eenheden in de MLB van vorig seizoen kunnen stoppen.
Wie weet wat het record van Sandy Alcântara zou zijn geweest als werpers in staat waren geweest om leads vast te houden terwijl de jongeling bacillen gooide die werden vertaald in verloren outings.
De werpstaf van de Marlins zou een pagina uit het boek van Nen kunnen nemen en ervan leren.
“Toen 23, maakte Nen één start en 14 aflossingsoptredens in ’93. Vanaf dat moment groeide hij uit tot een gesloten closer, en hij blijft de leider aller tijden van de Marlins in reddingen, met 108. Nen bracht delen van vijf seizoenen door bij de Marlins en sloeg in 1996-97 back-to-back 35 saves,” voegde Frisaro toe.
“In 1996 had hij een ERA van 1.95 in 83 innings, en hij volgde dat op met een 9-3 record en een ERA van 3.89 in 74 innings bij het World Series-titelteam van 1997. Hij had vier saves in het naseizoen, waaronder twee in de World Series.”
Niet alleen lijkt het erop dat de Miami Marlins een fatsoenlijke bullpen hebben om het seizoen mee te beginnen, maar ook de overtuiging dat de starters en relievers beneden op de boerderij zich kunnen ontwikkelen tot sterren van de toekomst. Het is denkbaar dat iemand als Jorge Guzman, die één van de top werpvooruitzichten van de ploeg is, kan worden omgebouwd van starter tot de closer van de toekomst van de ploeg.
De Marlins hebben ook Dylan Lee, die dit seizoen een lange blik zou kunnen krijgen. De ploeg heeft ook Alex Vesia, die in de toekomst in deze rol zou kunnen worden omgezet.
Maar vooralsnog is niemand in staat geweest hetzelfde soort succes te behalen als Nen heeft gehad terwijl hij deel uitmaakte van de Marlins-organisatie.
In zijn loopbaan zette Nen 108 van 128 reddingskansen om.
“Zijn loopbaan bloeide op nadat hij in 1998 aan de Giants werd verkocht, want hij werd een drievoudige All-Star, en hij sloot zijn loopbaan af met 314 reddingen,” schreef Frisaro.