De Brazilianen vieren momenteel de Olympische Spelen van 2016. Foto: Diego Cervo/

Brazilië wordt soms een smeltkroes genoemd, maar dit impliceert dat mensen met veel verschillende achtergronden met elkaar zijn vermengd. Ze zijn in feite trots verschillend, maar ook trots om Braziliaan te zijn

Brazilië is een diverse natie. De mensen delen slechts een gemeenschappelijke taal en een vaag idee van de culturele vorm van Brazilië. Ze vereren een dozijn goden en hun voorouders kwamen van over de hele wereld. Dit is een erfenis uit het koloniale verleden van Brazilië. Onder de landen van de Nieuwe Wereld, is het uniek. Terwijl de Spaans-Amerikaanse kolonies werden geregeerd door starre bureaucratieën, en de toekomstige Verenigde Staten door een nalatig Groot-Brittannië, volgde de Braziliaanse koloniale samenleving een flexibele middenweg. De Portugese kolonisten waren geen verstotenen van hun geboorteland zoals de Puriteinen van New England. Noch waren zij zoals de inhalige Spaanse hovelingen die een korte koloniale dienst vervulden alvorens naar huis terug te keren. Het waren mannen – en tientallen jaren lang alleen mannen – die trouw bleven aan het oude land, maar zich al snel identificeerden met hun nieuwe thuis.

In zijn klassieke werk over de oorsprong van Brazilië, Raízes do Brasil (Wortels van Brazilië), schrijft historicus Sérgio Buarque de Holanda (vader van liedjesschrijver Chico Buarque): ‘Hij is vrij om hele repertoires van nieuwe ideeën, zienswijzen en vormen over te nemen en ze zonder moeite te assimileren.’

Rassenvermenging

De Spaanse grootheden haatten de Nieuwe Wereld, de puriteinen zaten ermee opgescheept, maar de Portugezen hielden van Brazilië – vooral van de inheemse vrouwen – en het verlangen van de kolonisatoren huwde met de schoonheid van de inheemse vrouwen om een nieuw ras te beginnen. De eerste leden van dat ras – de eerste Brazilianen – waren mamelucos, het nageslacht van Portugese blanke mannen en inheemse indiaanse vrouwen. Later kwamen andere rassen op – de cafusos, van Amerindiaans en Afrikaans bloed, en de mulatos, van Afrikaans en Europees.

De samensmelting van rassen is in Brazilië vollediger dan in veel Latijns-Amerikaanse landen. Pedro Alvares Cabral wordt door alle Brazilianen geëerd als de ‘ontdekker’ van het land, maar het Amerindiaanse verleden wordt niet veronachtzaamd. Diplomaat William Schurz merkt in zijn boek Brazilië uit 1961 op dat talrijke indiaanse familienamen bewaard zijn gebleven. Hij noemt Ypiranga, Araripe, Peryassu, en vele andere, waarvan sommige behoren tot voorname families in Pernambuco en Bahia.

Maar in het hedendaagse Brazilië, zo zou Schurz hebben kunnen opmerken, is de Amerindiaan slechts een schim van de andere rassen. Historici geloven dat er wel 5 miljoen Indianen in het gebied leefden ten tijde van de Europese ontdekking in 1500. Volgens de leider van de Indianen, Ailton Krenak, zijn sinds die tijd ongeveer 700 stammen verdwenen als gevolg van ziekten, uitroeiing of geleidelijke absorptie door miscegenatie. Ongeveer 180 stammen hebben het overleefd, evenals een vergelijkbaar aantal talen of dialecten. Zij omvatten ongeveer 900.000 mensen, die meestal leven in reservaten van de overheid in Mato Grosso en Goiás, of in dorpen diep in het Amazonegebied.

De mestiço (mestizo) bevolking van Brazilië heeft de neiging om op te gaan in de blanke categorie. Slechts ongeveer 2 tot 3 procent van de Brazilianen, meestal in het Amazonegebied of aan de grenzen daarvan, beschouwen zichzelf als mestiço, maar in werkelijkheid zijn in het noorden en noordoosten veel blanke mensen mestiço.

Onze plaatselijke experts kunnen een reis naar Brazilië voor u plannen, waarbij u de plaatselijke tradities tijdens uw reis kunt leren kennen. Vraag nu

Indian tribe ritual in Amazone, Brazilië. Foto: Frazao Production /

Afrikaanse cultuur

De geschiedenis van de Afrikanen en de daarmee geassocieerde mensen van gemengde rassen in Brazilië is complex geweest. Hoewel Brazilië de grootste zwarte bevolking buiten Afrika heeft, staan de Brazilianen erom bekend dat ze ambivalent staan tegenover hun zwarte afkomst. In het verleden bestond racisme wel, maar werd het eenvoudigweg ontkend. De laatste jaren is men zich echter bewust geworden van zowel het Braziliaanse racisme als de rijke erfenis die de Afrikanen in Brazilië hebben geïntroduceerd.

De pernambucaanse socioloog Gilberto Freyre schreef in zijn boek CasaGrande e Senzala uit 1936: “Iedere Braziliaan, zelfs de lichtgetinte en blondharige, draagt in zijn ziel, zo niet in ziel en lichaam, de schaduw, of zelfs de moedervlek, van de aboriginal of de neger met zich mee. De invloed van de Afrikaan, hetzij rechtstreeks, hetzij op afstand, is alles wat een oprechte afspiegeling is van ons leven. Wij, bijna allen, dragen de stempel van die invloed.’

Beginnend in de koloniale tijd, werden hele delen van de Afrikaanse cultuur op grote schaal opgenomen in het Braziliaanse leven. Vandaag de dag worden ze weerspiegeld in de ritmische muziek van de samba, de gevarieerde en pittige keuken van Bahia, en de groei van spiritistische religies van Afrikaanse oorsprong, zelfs in stedelijke centra. En het teken van die invloed, zoals Freyre zei, gaat veel verder dan louter religieuze en culinaire conventies.

Verandering in raciale opvattingen

De afgelopen jaren hebben de herontdekking en herdefiniëring van het Afrikaanse verleden van Brazilië gezien, met inbegrip van de herziening van racistische opvattingen over de geschiedenis. De Braziliaanse geschiedenisboeken van rond de eeuwwisseling bevatten vaak racistische passages. In één tekst stond dat “negers van de slechtste kwaliteit, meestal die uit Congo, naar de velden en de mijnen werden gestuurd”. In de preambule van een immigratiewet uit het begin van de 20e eeuw stond: “Het is noodzakelijk de etnische samenstelling van onze bevolking te behouden en te ontwikkelen door de voorkeur te geven aan de meest wenselijke Europese elementen.”

Moderne sociale wetenschappers, te beginnen met Freyre, hebben de werkelijke verworvenheden van de vroege zwarte inwoners van Brazilië gecatalogiseerd. De Afrikanen bezaten bijvoorbeeld vaak hoogontwikkelde manuele vaardigheden in timmerwerk, metselwerk en mijnbouw. Veel van het beste barokke houtsnijwerk dat de koloniale kerken van Bahia siert, werd door Afrikanen vervaardigd.

In Minas Gerais leidde de buitenechtelijke zoon van een Portugese bouwer en een zwarte slavin de Braziliaanse beeldhouwkunst en architectuur naar de hoogbarok. Antônio Francisco Lisboa, Aleijadinho genoemd (‘De kleine kreupele’, vanwege een misvorming die sommigen toeschrijven aan artritis, anderen aan lepra), begon laat in de 18e eeuw met zijn elegante São Francisco kerk in Ouro Preto en de grotere, meer uitgebreide São Francisco in São João del Rei. Hij creëerde ook 78 kronkelende en levensechte speksteen en ceder houtsnijwerken in de Basílica do Senhor Bom Jesus de Matosinhos, in Congonhas do Campo.

Aleijadinho’s wonder is dat hij een geïnformeerde en toch vernieuwende artistieke taal creëerde aan de rand van de westerse beschaving. Gedurende zijn opmerkelijke 80-jarige leven heeft hij nooit kunst gestudeerd en nooit de oceaan gezien. Toch behoren zijn Congonhas-beelden tot de grootste collecties barokkunst ter wereld (zie blz. 214).

Naast hun artistieke kwaliteiten en handvaardigheid brachten veel Afrikanen, vooral de Yorubás van West-Afrika die in Bahia overheersten, verfijnde politieke en religieuze praktijken naar Brazilië. Historici merkten op dat zij de Islamitische godsdienst beoefenden en Arabisch konden lezen en schrijven. Hun cultuur was rijk aan muziek, dans, kunst, en ongeschreven maar majestueuze literatuur. Freyre schrijft: “In Bahia waren velen … in elk opzicht, behalve in politiek en sociaal opzicht, de gelijke of meerdere van hun meesters.”

Braziliaans meisje houdt de Braziliaanse vlag vast. Foto: wavebreakmedia/

Oproer tegen de slavernij

De trotse Afrikanen legden zich niet zomaar bij hun slavernij neer. De vroegere opvatting van Brazilië dat de Afrikaanse slavernij “minder streng was dan die van de Fransen, Engelsen of Noord-Amerikanen” is herzien door historici, die erop wijzen dat de provincie Bahia tussen 1807 en 1835 door negen gewelddadige slavenopstanden werd geteisterd.

Een Duitse bezoeker aan een plantage in Bahia in de 19e eeuw, Prins Adalbert van Pruisen, rapporteerde dat “de geladen geweren en pistolen die in de slaapkamer van de plantage-eigenaar hingen, aantoonden dat hij geen vertrouwen had in zijn slaven en meer dan eens verplicht was geweest hen met zijn geladen pistool onder ogen te komen.”

Het verhaal van de Braziliaanse slavernij is onvermijdelijk schrijnend. Historici geloven dat 12 miljoen Afrikanen gevangen werden genomen en naar Brazilië verscheept tussen 1549 en het verbod op de Braziliaanse slavenhandel in 1853. Van dat aantal stierven ongeveer 2 miljoen mensen op de slavenschepen voordat zij de Braziliaanse kusten bereikten.

Eenmaal in Brazilië behandelden de blanke meesters hun slaven als een goedkope investering. Een Afrikaanse jongeling die tot slaaf werd gemaakt door de eigenaar van een suikerplantage of goudmijn, kon verwachten acht jaar te leven. Het was goedkoper om nieuwe slaven te kopen dan de gezondheid van bestaande slaven te behouden. De tot slaaf gemaakte Afrikanen in het noordoosten waren vaak op de vlucht. Historici weten van ten minste 10 grootschalige quilombos, of slavenretraites, die tijdens de koloniale tijd in het binnenland van het noordoosten werden gevormd. De grootste hiervan, Palmares, had een bevolking van 30.000 op zijn hoogtepunt, en bloeide 67 jaar lang voordat het in 1694 werd verpletterd. Palmares, net als de andere grote quilombos van de 17e en 18e eeuw, werd bestuurd volgens de lijnen van een Afrikaanse stammenmonarchie, met een koning, een koninklijke raad, gemeenschaps- en privé-bezit, een stammenleger en een priesterklasse.

In sommige opzichten was de Braziliaanse slavernij echter liberaler dan de equivalenten elders. Het was eigenaars bij wet verboden om slavenfamilies te scheiden en zij waren verplicht om slaven hun vrijheid te gunnen als zij een eerlijke marktprijs konden betalen. Een verrassend aantal slaven kon manumissie verkrijgen. Bevrijde slaven vormden vaak religieuze broederschappen, gesteund door de katholieke kerk, met name missionarissen van de jezuïeten. De broederschappen zamelden geld in om de vrijheid van meer slaven te kopen, en sommigen van hen werden behoorlijk rijk.

In Ouro Preto bouwde zo’n broederschap een van de mooiste koloniale kerken in Brazilië, de Igreja da Nossa Senhora do Rosário dos Pretos. In een reactie tegen de slavernij discrimineerde Rosário dos Pretos blanken.

De Braziliaanse slavernij kwam uiteindelijk tot een einde in 1888, toen prinses-regentes Isabel de Orléans e Bragança de Lei Aurea (Gouden Wet) ondertekende, waarmee het instituut werd afgeschaft. Deze wet bevrijdde onmiddellijk naar schatting 800.000 slaven.

Reis met Insight Guides om het beste van Brazilië te ontdekken. Onze lokale experts kunnen uw reis van begin tot eind plannen

Amazone-stammen, Brazilië. Foto: Frazao Production/

Sociaal-economische ontwikkeling

De Braziliaanse geschiedenis van racisme en slavernij heeft de niet-blanke bevolking onvoorbereid gemaakt op de 21e eeuw. Vandaag de dag hebben Afro-Brazilianen een achterstand op sociaal-economisch gebied, waardoor een vicieuze cirkel is ontstaan die heeft geresulteerd in aanhoudende discriminatie.

Volgens Dalmo Dallari, mensenrechtenadvocaat in São Paulo, “hebben we in onze grondwet en wetten een expliciet verbod op rassendiscriminatie. Maar het is even duidelijk dat dergelijke wetten niet meer zijn dan een uitdrukking van intenties met weinig praktisch effect”. Dallari en anderen wijzen op aanhoudende, wijdverspreide discriminatie. Zo worden zwarten bij de deur van restaurants geweerd en krijgen ze van portiers van flatgebouwen te horen dat ze “naar de dienstingang moeten gaan”.

De Braziliaanse rassendiscriminatie heeft ook een subtieler gezicht. Percy da Silva, voormalig coördinator voor Afro-Braziliaanse aangelegenheden van de deelstaatregering van São Paulo, zei: “Het mag dan waar zijn dat zwarten geen slaven meer zijn, het is ook een feit dat zwarten niet dezelfde kansen hebben als blanken. Wij worden in hoge mate gestigmatiseerd en als minderwaardig beschouwd. We moeten een dubbele capaciteit tonen, zowel intellectueel als persoonlijk, om op veel plaatsen geaccepteerd te worden, vooral op de werkvloer.’

Gelukkig begon dit te veranderen met de benoeming, door president Lula in 2002, van de eerste zwarte kabinetsleden, hoewel er nog steeds erg weinig zwarte diplomaten, bedrijfsleiders of wetgevers zijn.

De economische situatie van Afro-Brazilianen werd ruimschoots gedocumenteerd in een rapport uit 2006 gepubliceerd door het Braziliaanse Census Bureau (IBGE). Uit het rapport bleek dat, terwijl blanken 49,9 procent van de totale bevolking uitmaakten, 88,4 procent van de rijkste 1 procent van de Brazilianen blank was. Meer dan de helft van de blanken in de leeftijdsgroep van 18 tot 24 jaar – 51,6 procent – ging naar de universiteit. Van de 48 procent van de Braziliaanse bevolking die als Afro-Braziliaans of van gemengd ras wordt beschouwd, ging slechts 19 procent in dezelfde leeftijdscategorie naar de universiteit. Van de rijkste 1 procent van Brazilië was slechts 11,6 procent zwart of bruin, maar van de armste 10 procent was bijna tweederde zwart of bruin.

In 2004 controleerde de rijkste 10 procent van de Braziliaanse samenleving nog steeds 45 procent van de rijkdom van het land, terwijl de armste 50 procent slechts 14 procent van de rijkdom van het land moest verdelen. Volledig een kwart van de Braziliaanse bevolking leefde onder wat ambtenaren verbluffend “de ellende lijn” noemden, gedefinieerd als persoonlijk inkomen van ongeveer US$50 per maand of minder, maar deze aantallen dalen dankzij nieuwe sociale programma’s, zoals Bolsa Famîlia, die het reële inkomen van de armste 10 procent van de Braziliaanse bevolking met bijna 30 procent hebben doen stijgen sinds 2009.

Maar sociale ongelijkheden zijn een oud verhaal in Brazilië. In zijn klassieke studie Bandeirantes e Pioneiros, waarin de Amerikaanse en Braziliaanse ontwikkeling tegenover elkaar worden gezet, schrijft de auteur Vianna Moog: “Vanaf het begin was er een fundamenteel verschil in motivatie tussen de kolonisatie van Noord-Amerika en die van Brazilië. In het eerste geval waren de aanvankelijke sentimenten spiritueel, organisch en constructief, terwijl ze in het tweede geval roofzuchtig en egoïstisch waren, met religieuze invloeden slechts secundair. De basis werd gelegd voor een blijvend patroon van sociale ongelijkheid.

De president van Brazilië, Dilma Vana Rousseff. Foto: Valentina Petrov/

De rol van de vrouw

De behandeling van de vrouwen in Brazilië is historisch gezien niet veel beter dan die van de zwarten of de armen. Mevrouw Elizabeth Cabot Agassiz, de echtgenote van de beroemde, in Zwitserland geboren natuuronderzoeker Louis Agassiz, merkte op dat zij tijdens hun bezoek aan Brazilië in 1865 speciale toestemming van keizer Dom Pedro II nodig had om een van de lezingen van haar man bij te wonen. Normaal gesproken werden vrouwen niet toegelaten,’ schreef ze later. Een vrouw bij de hand hebben was blijkbaar een te grote vernieuwing van de nationale gewoonten.’

Maar de positie van de vrouw in de Braziliaanse samenleving is sterk veranderd. In 2010 waren twee van de drie kandidaten voor het presidentschap van het land vrouwen, en op 31 oktober 2010 werd Dilma Rousseff naar behoren verkozen als de eerste vrouwelijke president van Brazilië. Ze trad aan op 1 januari 2011.

Als onderdeel van Rousseffs plan om de aanwezigheid van vrouwen in het bedrijfsleven en leiderschap te stimuleren, was 26 procent van haar kabinet vrouw in 2013, en het aantal vrouwelijke CEO’s in de particuliere sector is ook sterk gestegen.

Maar hoewel er welkome vooruitgang is geboekt, blijven vrouwen nog steeds achter in termen van de meeste economische indicatoren. Volgens de IGBE waren vrouwelijke werknemers in 2004 nog steeds onevenredig vertegenwoordigd in de laagste inkomensklassen: 71 procent van de vrouwen verdiende 200 dollar per maand of minder, tegen slechts 55 procent van de mannen. Over het geheel genomen werd het inkomen van vrouwen in 2005 geschat op slechts 70% van dat van mannen. Een studie van de Braziliaanse Ontwikkelingsbank (BNDES) uit 2006 was nog veelzeggender: onder professionals en managers verdienden vrouwen met precies dezelfde kwalificaties en ervaring als mannen slechts 91 procent van wat hun mannelijke collega’s verdienden. Volgens een rapport van de Verenigde Naties uit 2010 is de inkomensongelijkheid tussen de rassen in Brazilië de afgelopen tien jaar kleiner geworden, maar verdient een zwarte vrouw nog steeds maar de helft van wat een blanke man verdient. Het inkomensverschil tussen zwarten en blanken in Brazilië is tussen 1995 en 2005 met 31 procent afgenomen, aldus de studie.

Ingespoord om naar Brazilië te reizen? Onze plaatselijke experts kunnen uw reis van begin tot eind plannen

Een groep jongeren viert feest op het strand. Foto: William Perugini/

Een natie van immigranten

Zoals de Verenigde Staten is Brazilië een natie van immigranten, en niet alleen uit Portugal, het oorspronkelijke koloniserende land. Rodrigues, Fernandes, de Souza en andere Latijnse namen domineren het telefoonboek in sommige Braziliaanse steden. Maar in andere komen namen als Alaby of Geisel, Tolentino, of Kobayashi meer dan eens voor.

De aanwezigheid van vele etnische groepen in Brazilië dateert uit de jaren 1850, toen de keizerlijke regering Europese immigratie aanmoedigde om de beroepsbevolking weer op te bouwen toen de slavenhandel afnam. De eerste nieuwkomers waren Duitse en Zwitserse boeren die zich vooral vestigden in de drie zuidelijke staten Rio Grande do Sul, Santa Catarina en Paraná, waar de grond en het klimaat het meest leken op die in Europa.

Tientallen jaren lang waren sommige gemeenschappen, zoals Novo Hamburgo in Rio Grande do Sul en Blumenau in Santa Catarina, meer Duits dan Braziliaans. Protestantse godsdienstoefeningen waren er even gewoon als rooms-katholieke, en Duits in plaats van Portugees was de eerste taal van de meeste inwoners. Dergelijke steden dragen nog steeds de duidelijke stempel van hun Teutoonse erfgoed, met architectuur in Alpenstijl die het landschap domineert en restaurantmenu’s die meer knackwurst en eisbein dan feijoada aanbieden.

Omstreeks de eeuwwisseling ontving Brazilië immigranten uit de hele wereld. Volgens gegevens van het ministerie van Buitenlandse Zaken kwamen tussen 1884 en 1973, toen beperkende wetgeving werd aangenomen, in totaal 5 miljoen immigranten aan Braziliaanse kusten aan. Italië stuurde het grootste aantal, 1,4 miljoen; Portugal stuurde 1,2 miljoen mensen; Spanje stuurde 580.000; Duitsland 200.000; en Rusland 110.000, waaronder veel Joden die zich in São Paulo en Rio vestigden.

De roep om immigranten reikte verder dan de grenzen van Europa. Vanaf 1908, met de aankomst van de Kasato Maru in de haven van Santos, verlieten 250.000 Japanners hun vaderland om zich in Brazilië te vestigen. De nakomelingen van deze mensen, die op de vlucht waren voor misoogsten en aardbevingen op hun geboorte-eilanden, wonen nog steeds in de metropool São Paulo, het meest zichtbaar in de Japanse wijk Liberdade (zie blz. 191). Rond de millenniumwisseling woonden er naar schatting zo’n 1,5 miljoen mensen van Japanse afkomst in Brazilië – de grootste Japanse bevolking buiten Japan.

Het Midden-Oosten stuurde in het begin van de 20e eeuw 700.000 immigranten, vooral uit Syrië en Libanon. In twee steden – rond de Rua do Ouvidor in Rio en de Rua 25 de Março in São Paulo – liggen uitgestrekte handelswijken met winkels die eigendom zijn van mensen uit het Midden-Oosten.

Ondanks de invloed van de massacommunicatie en de tendens tot politieke centralisatie is het proces om verschillende bevolkingsgroepen tot één geheel te smeden nog lang niet voltooid. Een van de redenen hiervoor is de kracht van het regionalisme: wanneer dit op de voorgrond treedt, komen alle schakeringen van het raciale en religieuze spectrum samen en wordt regionale solidariteit de bepalende factor.

Wilt u meer weten over Brazilië? Insight Guides Brazil beslaat het hele land en staat boordevol inspirerende fotografie, hoogtepunten van bestemmingen, culturele kenmerken en meer. Verkrijgbaar als eBook of gedrukt exemplaar.

Op zoek naar een beetje meer inspiratie?

Van churrasco tot farinha: Braziliaans eten om te proberen tijdens uw reis

Zou Brazilië echt het grootste avontuur van Zuid-Amerika zijn? U beslist…

Key Portugees/Braziliaanse voetbalzinnen om te leren voor uw vakantie

Wat moet u doen in Rio de Janiero? Mis deze 10 beste ervaringen niet