De Indus-vallei beschaving van het oude India was een van de vroegste beschavingen in de wereldgeschiedenis. Zij bevond zich in de noordwestelijke regio van het Indiase subcontinent, en haar opkomst en ondergang vormen het eerste grote hoofdstuk in de geschiedenis van het oude India.
De Indusvallei is tijdgenoot van de beschavingen van Mesopotamië en het Oude Egypte. De beschaving is beroemd om zijn grote en goed geplande steden. Er zijn meer dan 1.052 steden en nederzettingen gevonden. De meeste daarvan zijn klein, maar onder hen bevinden zich enkele van de grootste steden van hun tijd, met name Harappa en Mohenjo-daro.
InhoudGeografie van de Indus-vallei Prehistorie Geplande steden Schrijven Religie Bouw, handel en transport kunst en ambachten wetenschap Het einde van de beschaving Volgende studie |
Indus Valley Beschaving Kaart (klik om te zien in atlas) |
Geografie
De Indus Vallei beschaving besloeg het grootste deel van wat nu Pakistan is en de Indiase staten Gujarat, Rajasthan, Haryana, en Punjab. Nederzettingen die nauw verwant waren aan de kernbeschaving – en er mogelijk koloniën van zijn geweest – zijn gevonden in Afghanistan en Centraal-Azië.
Het enorme rivierenstelsel van de Indus watert een rijk agrarisch landschap af. De Indus-vlakte wordt omringd door hoge bergen, woestijn en oceaan, en in die tijd waren er dichte bossen en moerassen in het oosten.
Prehistorie
Vóór 6500 v. Chr. was het Indiase subcontinent het thuis van jager-verzamelaars (zoals in de rest van de wereld, met uitzondering van sommige regio’s in het Midden-Oosten, waar de landbouw zich sinds 8000 v. Chr. had verspreid).
De vroegste overblijfselen van neolithische gemeenschappen zijn gevonden in het westen van Pakistan. Dit is het gebied in Zuid-Azië dat het dichtst bij het Midden-Oosten ligt; dit, samen met het feit dat hun hoofdgewassen, tarwe en gerst, die waren welke in het westen werden verbouwd, maakt het een natuurlijke gevolgtrekking dat landbouwvolkeren hier van buiten de regio aankwamen, uiteindelijk uit het Midden-Oosten.
Er zijn echter enkele tegengestelde aanwijzingen voor dit idee. Er is bewijs voor continuïteit met vroegere, jager-verzamelaar tijden in de stijl van de gevonden stenen werktuigen; en het type vee hier was kleiner dan die gevonden in het Midden-Oosten, wat suggereert dat de plaatselijke Zebu runderen gedomesticeerd waren. Het lijkt er dus op dat de landbouw niet eenvoudigweg naar Zuid-Azië werd gebracht door kolonisten uit het westen, die hun “pakket” van gewassen en dieren meebrachten. Het lijkt erop dat jager-verzamelaars die reeds in de regio gevestigd waren, ofwel landbouwpraktijken ontwikkelden die volledig onafhankelijk waren van die in het Midden-Oosten, ofwel op zijn minst het “pakket” aanpasten in die zin dat zij plaatselijke dieren domesticeerden in plaats van uitheemse soorten te gebruiken.
In elk geval verspreidden kleine boeren- en herdersdorpen zich over het noordwesten van het subcontinent. De vroegste hiervan hadden geen aardewerk (om het jargon te gebruiken, hun was een aceramische cultuur); maar rond 5000 v. Chr. maakten zij aardewerk, evenals schelp- en stenen artefacten, Er zijn bewijzen van handelsbetrekkingen met volkeren in het noorden, zuiden en westen.
Aan het begin van het 4e millennium was de riviervlakte van de Indus bezaaid met boerengemeenschappen; en vanaf het midden van het 4e millennium verschenen er proto-stedelijke nederzettingen die kenmerken gemeen hadden die later in de steden van de Indus-vallei zouden verschijnen: strakke stadsplanning, massieve bakstenen muren en stierenmotieven in hun kunst. Handelsnetwerken breidden zich uit, vooral met het westen. De ambachtelijke productie werd meer gespecialiseerd en verfijnd. Keramiek op wielen verscheen vanaf ca. 3300 v. Chr., een duidelijk teken van massaproductie en dus van toegenomen rijkdom.
Ten slotte verscheen rond 2600 v. Chr. de volwassen, volledig stedelijke fase van de Indus-beschaving.
Goed geplande steden
De kwaliteit van de stedelijke stadsplanning geeft aan dat deze gemeenschappen werden bestuurd door efficiënte regeringen. Deze stelden duidelijk een hoge prioriteit aan de toegankelijkheid van water. Moderne geleerden zijn geneigd hierin de invloed te zien van een godsdienst die sterk de nadruk legt op ritueel wassen – veel zoals het moderne Hindoeïsme.
Hygiëne was ook belangrijk voor de inwoners. De stadsplanning omvatte ’s werelds eerste bekende stedelijke sanitaire systemen. Binnen de stad haalden de mensen water uit putten. In hun huizen hadden sommige kamers voorzieningen waarin afvalwater naar overdekte afvoerkanalen werd geleid. Deze lagen langs de hoofdstraten. Deze oude Indus-riolerings- en afvoersystemen waren veel geavanceerder dan wat men in hedendaagse stedelijke gebieden in het Midden-Oosten aantrof.
De geavanceerde architectuur en bouwtechnieken van de Indus-steden blijkt uit hun indrukwekkende werven, graanschuren, pakhuizen, bakstenen platforms en massieve beschermende muren.
De meeste stadsbewoners waren handelaren of handwerkslieden. Zij woonden met anderen van hetzelfde beroep in duidelijk afgebakende buurten. Alle huizen hadden toegang tot water en afvoer, wat de indruk wekt van een samenleving waarin zelfs de armen een behoorlijke levensstandaard hadden (hoewel er buiten de muren uitgebreide “sloppenwijken” kunnen zijn geweest, waarvan archeologische resten schaars zijn).
Hoewel sommige huizen groter waren dan andere, lijken elitegebouwen zoals paleizen en herenhuizen te ontbreken in de Indus-steden. Het lijkt hoogst onwaarschijnlijk dat er geen klasse van heersers en ambtenaren was (als dat zo was, dan was de Indus-beschaving uniek onder de geavanceerde samenlevingen). Een belangrijk kenmerk van de Indus-steden was echter een grote ommuurde citadel, en het is mogelijk dat een soort heersende groep hierin leefde, afgescheiden van de rest van de bevolking.
Schrift
Voor een historicus is het meest frustrerende aan deze beschaving dat het schrift niet is ontcijferd. Meer dan 400 verschillende symbolen (sommigen zeggen 600) zijn teruggevonden op de vindplaatsen van de steden in de Indus-vallei, op zegels, kleine tabletten of keramische potten, en op meer dan een dozijn andere materialen. Dit is vergelijkbaar met de duizenden teksten uit het oude Mesopotamië en Egypte; en de typische inscripties zijn niet langer dan vier of vijf karakters, waarvan de meeste minuscuul zijn.
Tien Indus-tekens, ook wel Dholavira-tekenbord genoemd.
Ontleend onder Creative Commons 3.0
Het is duidelijk dat de schrijvers van de Indus-beschaving het grootste deel van hun schrift hebben vastgelegd op bederfelijke materialen die niet bewaard zijn gebleven. Het gebrek aan ontcijferbare teksten betekent dat we geen echt inzicht kunnen krijgen in veel van de details van de Indus samenleving, en vrijwel niets over haar regering en politiek. Was het een eenheidsstaat – of waren het talrijke koninkrijken en stadstaten? Of misschien beide, in verschillende tijden? Werd het bestuurd door priesters of krijgers? We weten het gewoon niet.
Landbouw, handel en transport
Zoals alle premoderne samenlevingen zou de landbouw de belangrijkste rol hebben gespeeld in de economie van de Indus Vallei. De belangrijkste basisproducten waren tarwe en gerst, peulvruchten en gierst. Meloenen, komkommers, pompoenen, rijst (waarvan de teelt waarschijnlijk uit Oost-Azië was overgewaaid) en vlas werden ook verbouwd.
Voor vlees, huiden en wol werden runderen, waterbuffels, geiten en schapen gehouden.
Een uitgebreid netwerk van kanalen, gebruikt voor irrigatie, is ontdekt in de omgeving van de stad Lothal, dicht bij de kust van West-India; en het is bijna zeker, gezien de enorme overstromingen die de rivier de Indus kan veroorzaken, dat andere steden uitgebreide waterbeheersingssystemen zouden hebben gehad. De massieve muren die een belangrijk kenmerk van hun stadsplanning vormen, zouden wel eens zowel tegen overstromingen als tegen menselijke vijanden kunnen zijn geweest.
Handel was zeer belangrijk. Het feit dat de Indus-beschaving in een uiterwaardengebied lag, betekende dat er in de buurt weinig grondstoffen beschikbaar waren. Handelsroutes verbonden stedelijke centra met hun achterland, bronnen van materialen als lapis Lazuli, carneool, steatiet, tin, koper en goud. De aanwezigheid van vervaardigde goederen zoals koperen werktuigen en geboorde kralen in gebieden ver van de steden doet vermoeden dat plattelandsbevolkingen, zelfs jager-verzamelaars, grondstoffen ruilden voor afgewerkte producten.
Materialen uit verder weg gelegen streken werden in de steden gebruikt voor de vervaardiging van zegels, kralen en andere voorwerpen. Te oordelen naar het grote gebied waarin artefacten van de Indus-beschaving zijn gevonden, strekten hun handelsnetwerken zich uit tot in Afghanistan, de kuststreken van Perzië, Noord- en West-India, en Mesopotamië. Veel van de (tot nu toe) onontcijferbare Indus-teksten stonden op klei-zegels op wat lijkt op handelsgoederen.
De handel zou zijn vergemakkelijkt door een belangrijke vooruitgang in de transporttechnologie. De beschaving in de Indusvallei was wellicht de eerste in de wereldgeschiedenis die gebruik maakte van vervoer op wielen. Dit waren ossenkarren, identiek aan de karren die tegenwoordig overal in India en Pakistan te zien zijn.
De meeste boten waren waarschijnlijk rivierboten, kleine boten met een platte bodem en misschien een zeil, vergelijkbaar met de boten die tegenwoordig de rivier de Indus bevaren. Het Indus-volk had duidelijk ook zeegaande vaartuigen. Er was een uitgebreide zeehandel met Mesopotamië. Archeologen hebben een uitgebaggerd kanaal ontdekt en wat zij beschouwen als een aanlegplaats bij de kuststad Lothal in West-India.
Religie
Het is onmogelijk om de religie van de Indus-vallei te reconstrueren, maar er zijn intrigerende aanwijzingen voor continuïteit tussen de religie van deze beschaving en de latere religies van het oude India. Op sommige zegels uit de Indus-vallei staan hakenkruizen, die ook voorkomen in het Hindoeïsme en zijn uitlopers, het Boeddhisme en het Jainisme. Op veel zegels zijn ook dieren afgebeeld in een formaat dat doet denken aan latere Hindoe goden zoals Shiva en Indra. Het grote aantal beeldjes dat in de Indus-vallei is gevonden, heeft sommige geleerden ertoe gebracht te beweren dat de Indus-bevolking een Moedergodin aanbad die de vruchtbaarheid symboliseerde, iets wat zelfs vandaag de dag nog gebruikelijk is onder Hindoes op het platteland. Al deze bewijzen wijzen erop dat de godsdienst van de Indusvallei een grote invloed heeft gehad op het geloof en de gebruiken van de Arische volkeren die na hen kwamen.
Elfantzegel van de Indusvallei, Indiaas Museum.
Geproduceerd onder Creative Commons 4.0
In de vroegere fasen van hun cultuur begroeven de Indusmensen hun doden; later werden ze ook gecremeerd en werd de as in urnen begraven. Het ontbreken van wapens en harnassen in de graven gaf aanleiding tot het gangbare idee dat de Indus-beschaving van nature vredelievend was, maar dit is waarschijnlijk onjuist. Andere beschavingen waarvan aanvankelijk werd gedacht dat zij vreedzaam waren, zoals de Minoërs en de Maya’s, zijn bij nader onderzoek allesbehalve vreedzaam gebleken. Het ontbreken van wapens is eenvoudigweg een gevolg van het feit dat er in Indus-graven helemaal geen elitegoederen zijn gevonden.
Kunst en Ambacht
In de steden van de Indus-vallei zijn allerlei artefacten gevonden: zegels, geglazuurde kralen, aardewerk, gouden sieraden, en anatomisch gedetailleerde beeldjes van terra-cotta, brons, en speksteen. Er zijn ook verschillende gouden, terracotta en stenen beeldjes gevonden, van dansende meisjes, mannen (misschien goden?), dieren (koeien, beren, apen en honden) en een mythisch beest (deels stier, deels zebra, met een enorme hoorn). Kralen van schelp, keramiek, agaat en zeepsteen werden gebruikt voor het maken van halskettingen, armbanden en andere ornamenten. Dit alles toont aan dat deze steden een drukke en zeer verfijnde ambachtelijke industrie huisvestten.
Wetenschap
De mensen van de Indus-beschaving bereikten grote nauwkeurigheid in het meten van lengte, massa, en tijd. Zij behoorden tot de eersten die een systeem van uniforme maten en gewichten ontwikkelden, hoewel, zoals in andere beschavingen van die tijd, de feitelijke gewichten niet van stad tot stad uniform waren. Hun kleinste verdeling, die is aangegeven op een ivoren weegschaal die in Lothal is gevonden, was ongeveer 1,704 mm, de kleinste verdeling die ooit op een weegschaal uit de Bronstijd is geregistreerd. De gewichten waren in een perfecte verhouding van 5:2:1, op een schaal die veel lijkt op de Engelse Imperial ounce of de Griekse uncia.
De technische vaardigheden van de Indus-vallei mensen waren van een zeer hoge orde. Dit blijkt uit de grote gebouwen en waterhuishoudkundige systemen die in Harappa en Mohenjo-daro te zien zijn. Het blijkt ook uit het feit dat havengebouwen werden gebouwd om maximaal voordeel te halen uit getijden en stromingen. Hiervoor waren zeer zorgvuldige metingen en ontwerpen nodig.
Computer-aided reconstruction of coastal Harappan settlement at Sokhta Koh near Pasni, Pakistan.
Reproduced under Creative Commons 2.5
The End of the Indus Valley civilization
Na ca. 1900 v. Chr. werden alle grote steden in de Indus Vallei verlaten. Zij werden vervangen door minder en kleinere nederzettingen, zonder planning, monumentale gebouwen of geschriften. De kerngebieden van de beschaving kenden duidelijk een catastrofale bevolkingsafname.
Er werd eens algemeen gedacht dat de steden in de Indusvallei het slachtoffer waren van aanvallen door Arische (Indo-Europese) nomadische indringers uit Centraal-Azië. Dit wordt niet langer aanvaard, maar de oorzaken van het verval worden betwist. Waarschijnlijk speelde een combinatie van factoren een rol. Sommige moderne geleerden suggereren langdurige veranderingen in het klimaat. Verschuivingen in het moessonpatroon en temperatuurveranderingen kunnen het gebied hebben veranderd in de dorre steppe die het gedurende het grootste deel van de geregistreerde geschiedenis is gebleven. Snelle veranderingen in soorten aardewerk wijzen op een reeks migraties naar de regio, die zeer ontwrichtend kunnen zijn geweest voor de steden in de Indus-vallei.
Opbergkruik. CA. 2700-2000 V. CHR. Volwassen Harappan-periode
De migranten hadden sterke banden met Centraal-Azië en het waren waarschijnlijk groepen Arische veehoeders die het Indus-gebied binnenkwamen over een langere periode, in plaats van als een enkele militante verovering. Als veehoeders hebben zij wellicht de dijken en kanalen vernield of verwaarloosd waarvan het agrarische leven van de Indus-volkeren afhankelijk was. Er zijn aanwijzingen voor gewelddadige conflicten: groepen skeletten in vluchthoudingen zijn gevonden op de trappen van sommige vindplaatsen, en er zijn ook sporen van uitgebrande nederzettingen blootgelegd.
Wat de verklaring ook moge zijn, de briljante prestaties van de Indus-vallei beschaving maakten plaats voor een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het oude India. Grote, goed geplande steden verdwenen, en de materiële cultuur van de mensen in Noord-India nam sterk af naarmate de samenleving minder complex werd. Het zou nog duizend jaar duren voordat steden, geschriften en georganiseerde staten weer hun intrede zouden doen op het Indiase subcontinent.
Volgende studie
Volgende artikel: Het Vedische Tijdperk
Kaart: Het oude India en Zuid-Azië in 2500 BCE
Zie ook:
De komst van de landbouw
De oorsprong van de beschaving
Artikels over het oude India:
Het oude India – een overzicht van de beschaving van het oude India
Het Vedische tijdperk van het oude India
Het klassieke tijdperk van het oude India
Het Mauryaanse rijk
Geschiedeniskaarten van het oude India:
Het oude India en Zuid-Azië in 3500 BCE: Prehistorie
Het oude India en Zuid-Azië in 2500 v.Chr: Indus-vallei-beschaving
Het oude India en Zuid-Azië in 1500 v. Chr: De Arische Migraties
Het oude India en Zuid-Azië in 1000 v.Chr: Het Vedische tijdperk
Het oude India en Zuid-Azië in 500 v. Chr: Het India van de Boeddha
Het oude India en Zuid-Azië in 200 v.Chr: Het rijk van Mauryan
