Tech wasn’t always a man’s world.

Ga terug naar de jaren tachtig en je zult zien dat de computerindustrie steeds meer een vrouwenwereld werd.

In feite waren er zoveel vrouwen in de computerwereld dat de beroepsbevolking een “vervrouwelijking” doormaakte, zeggen onderzoekers.

Dat komt omdat het aantal vrouwen in de computerwereld van 1971 tot 1985 bijna verdrievoudigde, toen zij 38% van die beroepsbevolking werden, volgens nieuw onderzoek van William F. Vogel, een promovendus in het History of Science, Technology, and Medicine Program van de Universiteit van Minnesota, waar hij zich onder andere specialiseert in vrouwen in tech.

Het jaar 1985 was een bloeiperiode voor vrouwen in tech.

“Gezien de groei van de industrie als geheel in deze periode, vertegenwoordigt dit een enorme absolute groei van het aantal vrouwen in computing,” schrijft Vogel in zijn artikel “The Spitting Image of a Woman Programmer: Changing Portrayals of Women in the American Computing Industry, 1958-1985” in de IEEE Annals of the History of Computing.

Tegen het begin van de jaren negentig kwam er echter een einde aan het gouden tijdperk voor vrouwen.

Coding grotendeels gedaan door vrouwen

Dit is voor sommigen in Silicon Valley misschien moeilijk te geloven, maar ooit werd coderen toen gezien als vrouwenwerk – vooral vóór 1971.

“Programmeren, aanvankelijk bekend als ‘coderen’, werd oorspronkelijk gezien als een kantoorbaan met een lage status en werd daarom als vrouwelijk beschouwd,” schrijft Vogel, die eerdere studies aanhaalt.

Zo begon de perceptie van ‘vervrouwelijking’.”

Maar de computerindustrie wilde veranderen hoe het werk werd gezien als “routinematig, met een lage status en een lage beloning”, aldus Vogel.

Daarop onderging programmeren een imagoverandering-“de identificatie van programmeren als een mannelijke activiteit” tijdens de jaren zestig, schrijft Vogel.

“De geïdealiseerde programmeur werd getypeerd met stereotype mannelijke kenmerken, en vrouwelijke programmeurs werden omgekeerd in een negatief daglicht gesteld”, aldus Vogel, die zich beroept op eerder onderzoek van computergeschiedenis-expert Nathan Ensmenger, die ook redacteur is van Annals.

Seksistische grappen uit de jaren zestig

De afbeeldingen van vrouwen waren aanstootgevend.

De “vrouwelijke programmeur” was een voorwerp van spot, en zij werd over het algemeen afgeschilderd als fysiek onaantrekkelijk en onvrouwelijk.

In 1962 publiceerde het invloedrijke vakblad Datamation een artikel dat zogenaamd “humor” was over “How to Hire a Woman Programmer.”

In dat artikel wordt een vrouwelijke sollicitant beschreven als “het evenbeeld van een vrouwelijke programmeur” omdat “ze Kopenhagen kauwt.”

De vrouwelijke sollicitant draagt ook “platte schoenen, en ze is een beetje scheel,” vervolgt het artikel uit 1962.

“Haar figuur lijkt op een volle aardappelzak. Haar kleding en make-up geven aan dat ze een s

degelijk, eenvoudig denkend persoon is zonder enige opsmuk,” zegt het artikel.

Wanneer ze een baan krijgt aangeboden-over een rivaal die een slonzige beatnik en een regelrechte charlatan is, kan ze geen beslissing nemen en “gaat naar huis om haar moeder ernaar te vragen,” zegt het artikel uit 1962.

‘Een nieuwe taal: dom blondje’

Andere seksistische advertenties verschenen in het tijdschrift, waaronder een Entrex-advertentie uit 1970 over domme blondjes: “We hebben ons data-invoersysteem geleerd een nieuwe taal te spreken: dom blondje. Als een meisje kan typen, kan ze gegevens invoeren in ons systeem. Als ze kan lezen, kan ze het controleren op het scherm. Voor haar is het een typemachine en een handig TV schermpje: (Ze kan het domste blondje zijn dat je kunt vinden).”

Gelukkig duurden die vernederende voorstellingen in de jaren zeventig niet al te lang, zei Vogel.

“Tegen 1975 hadden de uitdagers van 1969-1974 van de openlijk seksistische advertenties en ‘humor’ van de jaren zestig duidelijk gewonnen. Advertenties met een divers personeelsbestand waren nu de norm, en brieven ter ondersteuning van vrouwen in de industrie werden nog steeds gepubliceerd, maar zonder de neerbuigende bijschriften van 1969-1974. Datamation begon ook artikelen te publiceren waarin welwillend werd ingegaan op de problemen waarmee vrouwen in de sector werden geconfronteerd. Datamation had zich gevestigd op een algemeen consistent beeld van vrouwen dat een duidelijk contrast vormde met dat van het vorige decennium, dat neigde naar neutrale of zelfs sympathieke behandelingen,” schrijft Vogel.

IBM, Burroughs, anderen omarmen genderdiversiteit

Vogel merkt een soortgelijke verschuiving op in het beeld van vrouwen door drie grote computerfirma’s -IBM, Control Data, en de Burroughs Corporation.

“Deze bedrijven gedroegen zich op uiteenlopende manieren aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig, maar halverwege de jaren zeventig benadrukten alle drie de bedrijven de genderdiversiteit van hun personeelsbestand. Deze ontwikkeling (die waarschijnlijk de invloed van de wetgeving inzake gelijke kansen en de vrouwenbeweging weerspiegelt) benadrukt de verschillen tussen de voorstelling van vrouwen in de jaren zestig en die in de jaren zeventig en tachtig,” schrijft Vogel.

Het ongebreidelde seksisme van de jaren zestig, gevolgd door een tolerantere sociale houding ten opzichte van genderdiversiteit in de jaren zeventig, leek de koers uit te zetten voor een nog grotere aanwezigheid van vrouwen in het computerpersoneel. Vogel merkt echter op dat er nog meer culturele krachten aan het werk waren, met name bij het creëren van een mentaliteit onder jonge meisjes over de vraag of er voor hen al dan niet een plaats was weggelegd in de computerwereld.

Hij wijst erop dat in de jaren 80, terwijl gelijke kansen en anti-discriminatiepraktijken op de werkplek gemeengoed waren, in films als Revenge of the Nerds en War Games programmeurs werden afgeschilderd als uitsluitend mannen, wat samenviel met het begin van de teruggang van de vrouwelijke participatie in de informatica.

Citerend op onderzoek van J. McGrath Cohoon en William Aspray, schrijft Vogel: “De gendering van computeractiviteiten als ‘mannelijk’ in de jaren tachtig en negentig vond grotendeels al vroeg plaats, voordat potentiële vrouwelijke programmeurs zelfs maar de kans hadden om te kiezen voor een baan in de computerwereld.”

Vogel gelooft sterk in de noodzaak van verder onderzoek naar deze raadselachtige teruggang.

Artikelen met betrekking tot genderdiversiteit in de Computer Society Digital Library (inloggen kan nodig zijn):

• Addressing Gender Gaps in Teens’ Cybersecurity Engagement and Self-Efficacy
• Collaboration and Gender Equity in Game-Based Learning for Middle School Computer Science
• The Gender Gap
• Fostering Gender Diversity in Computing
• Personal Reflections on Gender Diversity in Computing
• Gender HCI: What About the Software?
• Computer Science: Too Young to Fall in the Gender Gap
• Priming the Pipeline: Addressing Gender-Based Barriers in Computing
• Gender and Computing in Retrospect: The Case of Finland
• Guest Editor’s Introduction: Women and Gender in the History of Computing
• The Gender Gap: Is It a Computing Problem or Simply a Computer Science Problem?
• More than Gender: Taking a Systemic Approach to Improving K-12 Computer Science Education

Over Lori Cameron

Lori Cameron is Senior Writer bij de IEEE Computer Society en schrijft momenteel regelmatig artikelen voor het tijdschrift Computer, Computing Edge, en de websites Computing Now en Magazine Roundup. Neem contact met haar op via [email protected]. Volg haar op LinkedIn.