Zwaarlijvigheid is langzaam een wereldwijde gezondheidsepidemie aan het worden en is de afgelopen twee decennia drastisch toegenomen. De Wereldgezondheidsorganisatie definieert obesitas als een abnormale of overmatige vetophoping met een body mass index groter of gelijk aan 30.

Gewichts- en obesitasgerelateerde gezondheidsproblemen omvatten hartaandoeningen, beroertes en diabetes, om er een paar te noemen. In een rapport uit 2014 wordt geschat dat 2,1 miljard mensen, bijna 30% van de wereldbevolking, obesitas of overgewicht hebben. Het wereldwijde gezondheidsprobleem beperkt zich niet langer tot de ontwikkelde landen. In feite woont meer dan 60% van de zwaarlijvige bevolking in ontwikkelingslanden.

Naarmate de opkomende economieën verder industrialiseren, heeft een daaropvolgende stijging van het inkomen geleid tot een hoge calorie-inname. Ter vergelijking: er zijn naar schatting 820 miljoen ondervoede mensen in de wereld (vanaf 2018) en ruwweg 2,5 keer zo veel mensen met overgewicht en obesitas.Aangezien obesitas blijft evolueren naar een epidemie, is de crisis niet alleen een gezondheidsrisico, maar ook een economische bedreiging.

Belangrijkste feiten

Volgens de WHO is tussen 1975 en 2016 de frequentie van obesitas wereldwijd bijna verdrievoudigd. Over het geheel genomen werd in 2016 39% van de mannen en 40% van de vrouwen van 18 jaar of ouder als overgewicht beschouwd. Bovendien had 11% van de mannen en 15% van de vrouwen obesitas.

Zoals velen wellicht vermoeden, woont het grootste deel van de zwaarlijvige bevolking in de Verenigde Staten. Achter de V.S., landen met een opkomende economie, zoals China en India, het grootste aantal mensen met obesitas en overgewicht. Op dit moment is obesitas verantwoordelijk voor 5% van de sterfgevallen en wordt het wereldwijd met meer sterfgevallen in verband gebracht dan ondergewicht. Terwijl de epidemie blijft toenemen, wijst onderzoek uit dat obesitas de levensverwachting met acht jaar kan verkorten.

Economische kosten

De toename van gewichts- en obesitasgerelateerde problemen heeft niet alleen miljarden mensen hun gezondheid gekost, maar brengt ook aanzienlijke kosten voor de economie met zich mee. Geschat wordt dat zwaarlijvigheid, samen met roken en gewapend geweld, een van de top drie sociale lasten is die door mensen wordt veroorzaakt. Ruwweg gelijk aan die van roken en gewapende oorlog, bedraagt de economische impact van obesitas 2 triljoen dollar per jaar en ruwweg 2,8% van het mondiale BBP. In het huidige tempo zal naar schatting tegen 2030 bijna de helft van de volwassen wereldbevolking met obesitas te kampen hebben.

Met name de behandelingen van gewicht en obesitas hebben de kosten van de gezondheidszorg doen stijgen. In Amerika wordt geschat dat zwaarlijvigheid jaarlijks 190 miljard dollar aan de prijs van de gezondheidszorg toevoegt. Diabetes neemt het grootste deel van de kosten van de gezondheidszorg voor zijn rekening, aangezien 30% van de mensen met overgewicht deze ziekte heeft, terwijl 85% van de diabetici overgewicht heeft. Van de buitensporige kosten stapelen zwaarlijvige mannen een extra $ 1.152 per jaar op aan medische uitgaven, terwijl zwaarlijvige vrouwen goed zijn voor een extra $ 3.613 per jaar.Evenzo kost zwaarlijvigheid bij kinderen alleen al $ 14 miljard per jaar.

Naast de directe kosten die tot uitdrukking komen in de gezondheidszorg, omvatten de indirecte kosten in verband met zwaarlijvigheid een verminderde arbeidsproductiviteit, hoge schadeclaims voor werknemers en lagere inkomens. Obesitas kost niet alleen het individu, maar ook de werkgever. De epidemie wordt geassocieerd met een lagere productiviteit, die werkgevers 506 dollar extra per werknemer kost als gevolg van een toename van het aantal ziektedagen en medische claims. Deze extra kosten worden weerspiegeld in de salarissen van werknemers, omdat geschat wordt dat vrouwen met morbide obesitas die werken in banen waarin persoonlijke interactie wordt benadrukt, waarschijnlijk 5% minder verdienen dan hun collega’s met een normaal gewicht.

The Bottom Line

Als een van de drie duurste door de mens veroorzaakte lasten, blijft zwaarlijvigheid de gezondheid van miljarden mensen wereldwijd negatief beïnvloeden. De schade en kosten in verband met obesitas bestaat uit hogere kosten voor de gezondheidszorg, verminderde productiviteit, en voortijdige sterfgevallen. Aangezien obesitas een te voorkomen ziekte is, moeten er hervormingen worden doorgevoerd om obesitas aan te pakken via onderwijs, fitness, media en werkgevers. Met snel groeiende obesitascijfers over de hele wereld, moet de aanpak van het probleem snel worden gedaan in plaats van toe te staan dat de kosten onoverkomelijk worden.