Schilderij van de heilige Dominicus (links) en de heilige Franciscus door Angelo Lion (1597-1621)

Paus Franciscus heeft de Verenigde Staten na een hectische week weer verlaten. Misschien heeft u het al gehoord. Vorige week schreef ik een soort inleiding op het pausdom. Daarin verwees ik naar de strijd onder Amerikaanse katholieken die de politieke breuklijnen tussen links en rechts lijkt te volgen. Hoewel dat een onvolmaakte beschrijving is van de twee groepen, zullen mijn niet-katholieke lezers het idee wel snappen.

Dit is een onderwerp waarover ik al enige tijd heb nagedacht. Sinds ik in de Kerk ben gekomen, en vooral sinds ik er serieus mee bezig ben, lijkt de Amerikaanse katholieke cultuur (onder degenen die serieus met hun geloof bezig zijn) in twee grote groepen uiteen te vallen. De ene groep zoekt parochies op waar deugdelijke leer wordt gepredikt en de nadruk wordt gelegd op levensvraagstukken. De andere groep zoekt parochies waar de gemarginaliseerden zich welkom voelen en waar de nadruk ligt op sociale kwesties. Hoewel deze groepen niet volledig meegaan in de bredere cultuuroorlogen, lijken zij soms een gemeenschappelijk wereldbeeld te ontberen.

Het is mij opgevallen dat een andere manier om deze mensen te beschrijven is als ofwel Dominicanen ofwel Franciscanen. Dominicus de Guzman en Franciscus van Assisi waren tijdgenoten in het begin van de dertiende eeuw. Zij kenden elkaar en respecteerden elkaar, en stichtten elk een religieuze orde van priesters en broeders. Elk van hen werd later ook tot heilige verklaard. Maar ondanks al hun overeenkomsten waren er enkele opvallende verschillen in de manier waarop zij hun geloof beleefden.

Dominicus was verontrust door de wijd verbreide ketterij, vooral die van de Albigenzen. Het Albigenzengeloof, in een notendop, stelde dat het leven uit twee dingen bestond – het geestelijke (dat goed was) en het stoffelijke (dat slecht was). Deze filosofie ontkende de goddelijkheid van Christus, met het argument dat het goddelijke nooit een mens kon worden, omdat mensen materieel zijn en materieel slecht is. Dominicus en de orde die hij stichtte (genaamd de Orde van Predikers) zagen dat mensen niet onderwezen werden in het authentieke christelijke geloof, maar aangemoedigd werden om zichzelf uit te hongeren omdat eten en drinken slecht waren. Dominicus en zijn Predikers werkten onvermoeibaar om de problemen van lakse en slecht opgeleide geestelijken aan te pakken door streng onderwijs, voortdurende prediking van het Evangelie, en beide te doen in liefdevolle armoede.

Franciscus daarentegen zag een wereld met veel ziekte, lijden en armoede. De orde die Franciscus stichtte (de orde van de minderbroeders) stond bekend om de eenvoud van haar leden, hun zorg voor zieken en armen, en hun respect voor de natuur. De uitspraak “Predik het Evangelie te allen tijde. Als het nodig is, gebruik dan woorden.” vat het Franciscaanse ideaal samen, hoewel Franciscus het misschien niet echt gezegd heeft. Als u het nog niet wist, hebt u waarschijnlijk opgepikt waarom bisschop Bergoglio de naam Franciscus koos toen hij paus werd.

Het is belangrijk op te merken dat, ondanks hun verschillende benaderingen en missies, de Ordes van zowel Dominicus als Franciscus deel uitmaakten van dezelfde Kerk en een gemeenschappelijk geloof predikten. Ze deden dat alleen op verschillende manieren. Was/is de ene beter dan de andere? Alleen in de zin dat voor sommige klussen een hamer superieur is aan een zaag, terwijl voor andere klussen de zaag de voorkeur heeft.

Ik moet bekennen dat ik mij meer identificeer met de Dominicanen. Deze genegenheid is eerlijk verkregen, omdat mijn oudste zoon een Dominicaanse studentenbroeder is die over een paar jaar tot Dominicaans katholiek priester gewijd hoopt te worden. Ik heb wat geleerd over Dominicus en zijn Orde, en de nadruk op leren en onderwijzen spreekt mijn linkerhersenhelft aan. Maar ik heb ook tijd besteed aan de gedachte dat ik ook meer tijd zou moeten besteden aan het cultiveren van Franciscaanse deugden, en ik heb me geërgerd dat ik het op dit punt niet zo goed heb gedaan.

Maar kort voordat ik dit schreef, kwam ik de gedachten tegen van een blogger die DFXC heet en die, na te hebben verwezen naar Paulus’ analogie dat we vele verschillende delen van hetzelfde lichaam zijn, stelt dat hoewel we slechts een deel van het lichaam zijn, we onze eigen taak te doen hebben – het heeft geen zin als de vinger een arm wil zijn. Of meer ter zake: de knie en de elleboog zijn beide nodig, maar om verschillende redenen. Misschien moeten degenen onder ons die meer dominicaans zijn in hun opvattingen, zich concentreren op een betere manier om te zijn als een dominicaan in plaats van te proberen ook als een franciscaan te zijn. En wat nog belangrijker is, ik zou moeten ophouden te verwachten dat mensen met een meer franciscaanse constitutie meer als ik zouden zijn. Natuurlijk is deze indeling van de wereld in dominicanen versus franciscanen een grove oversimplificatie, want hoe meer je werkelijk wordt zoals de een, hoe meer je ook op de ander gaat lijken.

Ik vermoed dat deze botsing van wereldbeelden meer een probleem is bij ons katholieken dan bij andere godsdiensten. Mijn ervaring is dat protestantse gemeenten veel meer geneigd zijn tot “zelfselectie” door anderen te zoeken die hun favoriete accenten delen, zelfs als er geen serieuze leerstellige kwesties zijn. Eventuele meningsverschillen in nadruk of toonzetting zullen eerder resulteren in een overstap naar een andere geloofsgemeenschap, hoewel een overstap van de ene katholieke parochie naar de andere om soortgelijke redenen niet ongehoord is.

Een laatste punt dient te worden gemaakt. Zij die waarheden van het geloof ontkennen in een misplaatste poging pastoraal en bevestigend te zijn, leven niet op een werkelijk Franciscaanse manier, en zij die de leer verheffen omwille van zichzelf en niet uit liefde voor de menselijke familie, eren niet de weg van de H. Dominicus. Beide denkwijzen (die vandaag de dag helaas maar al te gangbaar zijn) vallen buiten wat hier besproken wordt. Maar na rijp beraad denk ik niet dat het erg is om te proberen een betere dominicaan te worden terwijl iemand anders probeert een betere franciscaan te worden.

Toen de heilige Franciscus van Assisi voor het eerst ontmoette, zou de heilige Dominicus gezegd hebben: “Jij bent mijn metgezel en moet met mij meelopen. Want als wij samen blijven, kan geen aardse macht ons weerstaan.” Hoewel het dwaas is te beweren dat Dominicus en Franciscus zo’n beetje de hele katholieke Kerk vormen, is het niet mis om te zeggen dat elk van hen een deel van de Kerk vertegenwoordigt dat de ander aanvult en completeert. Dus of je je nu identificeert met het zwart-witte gewaad van Dominicus of het eenvoudige bruine habijt van Franciscus, we moeten ernaar streven vrolijk te zijn en weten dat we allemaal een legitieme positie innemen in hetzelfde team. En ik denk dat paus Franciscus het daarmee eens zou zijn.