Keith Moon klom op 25 mei 1978 over zijn drumstel, maakte een buiging, schudde de fans de hand en liep toen van het podium af – niet wetende dat het de laatste keer zou zijn dat hij zoiets zou doen.

The Who was (na twee jaar niet getourd te hebben) weer bij elkaar gekomen in de Shepperton Studios in Engeland om wat pick-up opnamen te maken voor hun documentairefilm The Kids Are Alright. Er heerste enige spanning rond de sessie, die werd uitgevoerd voor een klein publiek, omdat regisseur Jeff Stein niet tevreden was over “Won’t Get Fooled Again.”

Hij wilde dat de band het opnieuw zou spelen, en na wat klachten deden ze dat, waardoor het het bombastische einde kreeg dat Stein wilde. Niemand had kunnen voorspellen dat Moon binnen vier maanden dood zou zijn, op 32-jarige leeftijd, een slachtoffer van zijn larger-than-life levensstijl.

De Schotse bassist Chris Glen van de Michael Schenker Group, die Moon tijdens het laatste decennium van zijn leven kende, zegt dat hij de beelden nog steeds moeilijk vindt om naar te kijken. Het tweetal ontmoette elkaar voor het eerst toen de Who rond 1969 optrad in de Caird Hall in Dundee, Schotland, en Glen’s band Tear Gas – die later veranderde in de Sensational Alex Harvey Band – het voorprogramma verzorgde. The Who en SAHB zouden later samen door Groot-Brittannië toeren.

“Het is erg emotioneel, en helaas is het verre van zijn beste,” zegt Glen over het gefilmde optreden, in een exclusief interview met UCR. “Hij was toen al veel aangekomen … en het ergste was dat de Who al een tijdje niet meer bij elkaar was geweest. Ik zag hem de week na de opname en hij zei tegen me: ‘Ik wou dat we daarvoor bij elkaar waren gekomen, gewoon een beetje met elkaar hadden rondgehangen, en dat zou het beter hebben gemaakt.’

Ondanks alle veel gedocumenteerde capriolen van Moon, zegt Glen dat de drummer “ontzettend veel om de muziek gaf.”

“Als bassist,” merkt hij op, “was ik natuurlijk onder de indruk van John Entwistle, en een van de meest indrukwekkende dingen was dat het John’s probleem was om te nemen wat Pete Townshend en Keith aan het doen waren en het samen te trekken. Dat is niet gemakkelijk – en God weet hoe Roger Daltrey erin slaagde om een plaats te vinden om in te passen! Maar Keith gaf echt om wat hij deed, en ik denk dat het een schande is dat dat wordt genegeerd door het grote publiek.”

Glen had ervaring uit de eerste hand met Moon’s legendarische excentriciteiten, en vertelt over een aantal van de drummer’s bizarre momenten in zijn memoires Chris Glen: The Bass Business. Zo zaten ze in een penthouse suite in een hotel in Glasgow, toen Moon, die een megafoon had gestolen, het raam opende en aankondigde dat er een bommelding was in het gebouw, wat leidde tot een inval van de politie. Moon werd gearresteerd maar met een waarschuwing vrijgelaten. Glen herinnert zich ook een verhaal over Moon die een Amerikaans hotel verliet om een uur later terug te komen, omdat hij vergeten was de TV uit het raam van zijn kamer te gooien.

Maar Glen houdt vol dat niet alle legendarische capriolen van de drummer Moon’s idee waren. “Keith was een aardiger, stiller man dan mensen denken dat hij was,” zegt Glen. “Hij was gewoon makkelijk te leiden. Je hoort verhalen, zoals dat hij zijn auto in het zwembad reed, maar dat was niet zijn idee. Mensen zeiden dan: ‘Kom op, Keith, doe een Keith Moon-ding! Rij met je auto in het zwembad!’ en dan zei hij: ‘Oké, dan doe ik dat.’ Het is niet dat hij het niet grappig vond, of dat hij er spijt van had, het was gewoon dat als niemand hem had gevraagd om het te doen, hij het niet zou hebben gedaan.”

Terugkomend op de clip van Moon’s laatste Who optreden, zegt Glen: “Het is de moeite waard om te bekijken om te herinneren hoe goed Keith was, zelfs op zijn niet allerbest.”