Als u astmapatiënt bent, hebt u waarschijnlijk minstens één inhalator nodig om uw symptomen onder controle te houden – of misschien zelfs twee verschillende soorten. Wie aan astma lijdt, heeft meestal een blauwe en een bruine inhalator. Terwijl de kleuren kunnen variëren, verschilt het doel van de chemische verbindingen erin afhankelijk van de specifieke inhalator.

De formulering in inhalatoren is eigenlijk niet alleen medicijn – het zal ook een drijfgas bevatten, evenals kleine hoeveelheden stabiliserende verbindingen. De drijfgassen die vroeger werden gebruikt, waren chloorfluorkoolstoffen (CFK’s), maar omdat men zich zorgen maakte over hun vernietigende effect op de ozonlaag, werden deze in de jaren negentig vervangen door fluorwaterstofalkanen (HFA’s) (hoewel ze pas in 2012 volledig uit de productie werden genomen)*. Deze vervanging had een onverwacht gunstig effect, in die zin dat budesonide de grootte van de vloeistofdeeltjes in de nevel die bij het spuiten van de inhalator ontstaat, verminderde. Dit feit alleen al deed de doeltreffendheid van het geneesmiddel budesonide met een factor 2,6 toenemen.

In het algemeen kunnen geneesmiddelen tegen astma in twee soorten worden opgesplitst: verlichters en preventiemiddelen. Het doel van elk middel spreekt voor zich: verlichtende middelen worden gebruikt om de astmasymptomen te verlichten wanneer deze zich voordoen, terwijl de preventieve middelen worden gebruikt om te voorkomen dat deze symptomen zich voordoen. Er zijn verschillende chemische verbindingen nodig, afhankelijk van welk van de twee resultaten we willen bereiken.

De belangrijkste verbinding die in verlichtende inhalatoren wordt gebruikt, gewoonlijk blauw gekleurd, is salbutamol (bekend als albuterol in de VS). Deze verbinding staat bekend als een bronchodilatator; zij, en andere soortgelijke verbindingen, werken door het stimuleren van receptoren in de luchtwegspieren, waardoor deze ontspannen en wijder worden, en verlichting geven van astmasymptomen. Het zijn deze inhalatoren waartoe astmapatiënten zich wenden in het geval van een astma-aanval. De inhalator zelf “vernevelt” de vloeistof die hij bevat, en verandert deze in een zeer fijne nevel die kan worden ingeademd, en vervolgens inwerkt op de spieren in de longen.

Remulerende geneesmiddelen zijn noodzakelijkerwijs snelwerkend, en bereiken hun piekeffect tussen 5-20 minuten na de dosering, en houden tot twee uur aan. Als zodanig zorgen zij voor een min of meer onmiddellijke verlichting van de astmasymptomen. Ze werken echter niet preventief tegen toekomstige astmasymptomen; daarvoor zijn andere verbindingen nodig.

De preventieve middelen zijn meestal steroïden, en worden vaak verneveld ingenomen op een vergelijkbare manier als de verlichtende middelen. Een van de meest voorkomende is budesonide, vaak verkocht onder de handelsnaam ‘Pulmicort’; een andere die veel wordt gebruikt is beclamethasondipropionaat. Deze steroïdenmedicijnen verminderen de ontsteking in de longen, helpen de luchtwegen open te houden en verminderen de gevoeligheid van het longweefsel voor triggers. In tegenstelling tot de verlichters, worden preventers niet gebruikt voor verlichting van astma-aanvallen; in plaats daarvan is regelmatige dosering vereist voor hun effecten om duidelijk te zijn.

Gewoonlijk zullen preventers dagelijks worden genomen, en het kan tot 8 dagen duren voor de gunstige effecten beginnen. Verder kan het tot 6 weken duren voordat de medicatie zijn piekwerking bereikt. Zelfs als het preventieve effect merkbaar is, kan dit snel afnemen als niet regelmatig wordt gedoseerd. Voor sommige patiënten worden combinatie-inhalatoren aangeboden, die de functie van zowel verlichter als preventief middel vervullen.

Zowel salbutamol als budesonide staan op de lijst van essentiële geneesmiddelen van de Wereldgezondheidsorganisatie, die deze definieert als de belangrijkste geneesmiddelen die nodig zijn voor een basisgezondheidsstelsel. Budesonide wordt overigens ook gebruikt bij de behandeling van de ziekte van Crohn. Zonder een van deze stoffen zou het leven van astmapatiënten een stuk moeilijker zijn – en mogelijk korter!

* In een eerdere versie van dit artikel was niet duidelijk gemaakt dat CFK’s weliswaar al in de jaren negentig van de vorige eeuw werden vervangen, maar pas veel later (in 2012) volledig uit de productie werden genomen.

De afbeelding in dit artikel valt onder een Creative Commons Naamsvermelding-NietCommercieel-GeenAfgeleideWerken 4.0 Internationale Licentie. Zie de richtlijnen voor het gebruik van de inhoud van de site.