2 Koningen 2:23-24 Daarvandaan ging Elisa op weg naar Bethel. Terwijl hij langs de weg liep, kwamen er jongeren uit de stad die hem uitlachten. Ga naar boven, kaalkop! zeiden ze. Ga maar naar boven, kaalkop! Hij draaide zich om, keek hen aan en vervloekte hen in de naam van de HEER. Toen kwamen er twee beren uit het bos en verscheurden tweeënveertig van de jongeren.

De kansen waren 42 tegen 1 – menselijk gesproken. De 42 jongemannen waren echter geen onschuldige jongeren, maar eerder een verdorven groep – vergelijkbaar met wat wij tegenwoordig een bende noemen.

Met de beklimming van Bethel wordt de reis van Elisa opgevat als het teruggaan op de stappen die zowel hij als Elia eerder hadden gezet. Hij was een profeet die in de voetstappen van een profeet trad. Deze zogenaamde bende disrespecteerde zowel zijn ambt als zijn autoriteit. “Deze jongens lopen parallel met de soldaten in 2 Koningen 1:9-12 die Elia bevelen met hen mee te gaan, want beide groepen lijken geen respect te hebben voor het gezag en de positie van de profeet” (House, 2001). Hun opmerkingen waren meer dan alleen maar een paar woorden die hem plaagden omdat hij misschien kaal was (Jamieson, R., Fausset, A., & en Brown, D., zeggen dat het een verwijzing kan zijn geweest naar het feit dat melaatsen hun hoofd kaal schoren en dat deze bende Elisa dus zag als een verachtelijke verschoppeling – vergelijk Lev. 14:8-9). Het kan in feite een goddeloze uitdaging zijn geweest ‘je bent onrein en niet echt de man van God, als je dat was zou je naar boven gaan zoals Elia deed’ (vergelijk 2 Koningen 2:23 (‘Ga naar boven’) met 2 Koningen 2:11).

Wat de zonde(n) en de bedoeling ervan ook was (waren), het was bedoeld met een snel oordeel van God. Alle zonde is de dood waardig (Rom. 3:23). Zoals House stelt:

Elisa spreekt een snelle vloek uit over de groep, en beren maaien tweeënveertig van de jongens. Deze straf komt als een bestraffing van de Here, in wiens naam de vloek werd geofferd (vgl. Lev. 26:21-22). De jongeren waren typerend voor een volk dat spotte met Gods boodschappers, zijn woorden verachtte en spotte met zijn profeten (2 Chr 36:16). Sommige commentatoren denken dat dit verhaal oorspronkelijk bedoeld was om de jongeren bang te maken voor respect voor hun eerbiedwaardige ouderen, terwijl anderen geloven dat het verslag legendarisch is en de slechtste opvattingen uit bepaalde profetische kringen weergeeft.Cogan en Tadmor hebben meer voeling met het verhaal zelf, want zij stellen dat het verslag Elisa’s effectieve gebruik van de naam van YHWH en zijn rol als nieuwe vader van de profeten demonstreert. Het is ook waar dat de hoongeleerden ontdekt hebben dat met Elisa niet meer te spotten valt dan met Elia. Drie groepen personages zijn zich nu bewust van Elisa’s vooraanstaande positie. Anderen moeten dit feit echter nog leren, zodat verdere wonderen nodig kunnen zijn.