Of je het nu liever puur, on the rocks of met een verfrissende scheut water drinkt, whisky is al lang het favoriete drankje van de vermoeide globetrotter. De eeuwenoude drank heeft iets van een opleving ervaren in de afgelopen jaren – vergelijkbaar met de microbrouwerij explosie van de jaren ’80 en ’90 – met onafhankelijke distilleerderijen over de hele wereld die handgemaakte kwaliteitsproducten en unieke wendingen op de bekendste vormen van whisky aanbieden.

Daarom heeft Elite Traveler de hulp ingeroepen van schrijver en expert Ian Buxton, auteur van 101 Whiskies to Try Before You Die, om een lijst samen te stellen van tien van de beste whisky’s in de wereld van vandaag.

Ian werd in 1991 Keeper of the Quaich, de hoogste eer die wordt toegekend door de Schotse whisky-industrie, en is een Liveryman van de Worshipful Company of Distillers. Waarschijnlijk de meest diverse spirit op de markt, kan de whisky liefhebber kiezen uit ontelbare opties – van een turfachtige Scotch op basis van gerst tot een pittige Rye whiskey of een zoet stroperige bourbon uit de zonovergoten korenvelden van Kentucky.

Distillatie processen hebben een lange weg afgelegd sinds de geest ontstond in het klooster Ierland in de dertiende eeuw en de drank die we vandaag kennen en liefhebben is vrijwel onherkenbaar als een veel gladder, smaakvoller en verfijnder affaire. Net als bier is whiskey afkomstig van gefermenteerd graan – maar in het geval van deze luxedrank wordt het graan vervolgens gedistilleerd om een intenser getextureerde en gearomatiseerde drank met een hoger alcoholvolume te creëren.

Zoals elke whiskeykenner weet, zijn er oneindig veel factoren die bijdragen tot het unieke karakter van een enkel vat – van het type en het mengsel van graan dat wordt gebruikt, tot de tijd die de vloeistof in vaten doorbrengt en het soort containers waarin het wordt gerijpt. Hoewel zeldzaamheid en prijskaartje niet altijd betekenen dat de ene whisky noodzakelijkerwijs “beter” is dan de andere, creëert de productie van een “kleine partij” onvermijdelijk de mogelijkheid om tot een selecte groep te behoren die ooit de unieke eigenschappen van een specifieke whisky heeft ervaren. Ook het aantal jaren dat de zijdezachte vloeistof in vaten heeft gerijpt, wijst niet automatisch op superioriteit – hoewel het natuurlijk wel resulteert in een donkerdere, zwaardere vloeistof en een sterker smakende, complexere whiskey.

Er zijn echter wel enkele algemene richtlijnen, beaamt onze expert, waaronder de kwaliteit van de gebruikte grondstoffen, de distilleerkolven en vaten die bij het distillatieproces betrokken zijn en de zuiverheid van de whiskey zelf. Vaker wel dan niet is het echter de investering van de distilleerder in zijn eigen product die ervoor zorgt dat een whiskey met kop en schouders boven de rest uitsteekt en de lijst die volgt is een tiental van de allerbeste over de hele wereld – van traditionele whiskey producerende landen zoals Ierland, Schotland en de VS tot de meer onverwachte, waaronder Taiwan.

Jefferson’s 17 Year Old Presidential Select, $100+

Universieel geprezen als een van de zachtste en zijdezachtste bourbonwhiskeys die vandaag de dag worden aangeboden, is Jefferson’s exclusieve kleine batch 17 Year Old Presidential Select de droom van een whiskyeconnaisseur. Uitgebracht op een beperkte basis terug in 2009 en met de vraag op de stijging als het wordt steeds moeilijker te verkrijgen, kan deze goed gerijpte Kentucky geproduceerd wheated bourbon worden geïdentificeerd door een aantrekkelijke koperen kleur – flikkeren van amber tot mahonie, afhankelijk van het licht.

Jefferson’s heeft sindsdien een 18 jaar oude en een 21 jaar oude Kentucky Bourbon, die gemakkelijker en goedkoper voor de Amerikaanse whiskey fan te verwerven kan zijn uitgebracht.

Het heeft een zoet boeket van kokosnoot, geroosterde noten en nougat, met proeven onthulling aan de gelukkige drinker stroperige smaken van vanille, karamel appels en taffy.

Ondertussen Jefferson’s jongere – maar niet minder bevredigend – reguliere kleine partij bourbon won een gouden medaille op de San Francisco World Spirits Competition in 2008. Het merk produceert zijn zachte “vloeibare goud” in metaal beklede magazijnen, de warmte dwingt de bourbon uit te zetten diep in zijn houten vat, het vrijgeven van de meest overheersende smaken.

jeffersonsbourbon.com

Kavalan Single Malt Whisky, $70

Geschapen in een land veel beter bekend voor technologie en elektronica dan voor zijn whisky productie, heeft Taiwan’s Kavalan distilleerderij in de noordoostelijke provincie van Yilan niettemin een enigszins onverwachte internationale reputatie vergaard. In een tijdsbestek van zeven korte jaren is het moderne whiskey merk – dat ter plaatse een klein gamma van whiskeys en sherry’s produceert – het onderwerp geweest van lovende kritieken, met zijn Single Malt Whiskey als onze expert’s keuze.

Kavalan schrijven het speciale karakter van hun whiskey toe aan het gebruik van koud en zuiver bronwater dat door de nabijgelegen Snow Mountain stroomt en een complex recept dat een verscheidenheid aan vaten omvat – waaronder verse bourbon, verse sherry en wijn.

De single malt heeft een zuivere, elegante en bloemige neus, met “de aangename en verfrissende geur van de vlinderorchidee.” In de smaak heeft het een hint van zoet mangosap, met een kruidige complexiteit en zachte warmte. Een niet te missen voor de onverschrokken whisky avonturier.

kavalanwhisky.com

Tweets door kavalanwhisky

NIKKA Single Malt Yoichi 10 Year, $74

Geproduceerd in zijn Yoichi distilleerderij in het zuiden van Hokkaido, omringd door bergen aan drie kanten, Nikka’s tien jaar oude single malt is een van Japans meest geliefde whisky export – en ook een van de meest betaalbare opties op onze lijst.
De oprichter van het bedrijf, Masataka Taketsuru, reisde in 1918 als jongeman naar Schotland om zich te bekwamen in de kunst van het whiskey maken. Hij werd de allereerste Japanner die in Glasgow in de leer ging in de whiskeybrouwerij terwijl hij scheikunde studeerde.

Taketsuru’s familie zat al sinds het begin van de achttiende eeuw in de sake-industrie, maar het was Schotse whisky waar hij het meest gepassioneerd over was en hij richtte de eerste distilleerderij van het bedrijf op in Yoichi in 1934.

Nikka’s rijke en turfachtige malt whisky wordt gemaakt met behulp van de traditionele methode van het verwarmen van pot stills met fijn verpoederde natuurlijke steenkool, een methode die tegenwoordig zelden wordt toegepast en die veel bijdraagt aan het speciale karakter van de drank.

nikka.com

Tweets by NikkaWhiskyUSA

Green Spot Still Irish Whiskey, $70 – $1,140

“Dit is de whiskey van James Joyce” enthousiasmeert onze expert van Green Spot, een zintuiglijk genot exclusief geproduceerd in de Jameson distilleerderij voor Dublin’s Mitchell & Son, leveranciers van zoetwaren, wijnen en versterkte wijnen sinds 1805. Het kruidige drankje met gerstaroma ontleent zijn naam aan de periode waarin de familie Mitchell lege wijn-, sherry- en portvaten met paard en wagen naar de plaatselijke distilleerderij stuurde, die vervolgens met whisky werden gevuld en naar hun kelderpakhuis werden teruggebracht om te rijpen.

De familie verkocht een reeks whisky’s onder hun zelfbedachte merknaam “Spot”. De ietwat vreemde titel kwam voort uit hun gewoonte om vaten van verschillende leeftijden te markeren met een dotje of vlekje gekleurde verf. Er was een Blue Spot, Red Spot en een Yellow Spot, maar Green Spot werd hun meest populaire whisky en is een van de weinige “whiskey bonder brands” nog steeds beschikbaar om vandaag te kopen.

singlepotstill.com

The Macallan 18 Years Old Sherry Oak, $326

Geschreven als “de perfecte after dinner drink,” The Macallan Sherry Oak is een van de meest exclusieve single malt whisky’s beschikbaar voor onmiddellijke aankoop.
Afkomstig uit de wereldklasse whisky producerende regio Speyside in Schotland, werd The Macallan distilleerderij opgericht door een lokale gerstboer en onderwijzer terug in 1824, in een gebied waar boeren eeuwenlang overtollige gewassen hadden gedistilleerd tijdens de stille wintermaanden.

Een van de redenen achter de unieke kenmerken en de spectaculaire kwaliteit van deze single malt is de rijping in vaten met een sherry-season, die in opdracht uitsluitend van Spaans en Amerikaans eikenhout worden gemaakt.

Dit zijn de duurste van alle vaten die worden gebruikt om Scotch te laten rijpen, waardoor The Macallan Sherry Oak een donkere en diep bevredigende whisky is, rijk aan aroma’s en smaken van gedroogd fruit, specerijen, chocolade en – zoals je natuurlijk zou verwachten – sherry.

themacallan.com

Tweets by The_Macallan

Glenfarclas 40 Year Old Single Malt Scotch, $430

De Glenfarclas distilleerderij is een van de weinige overgebleven in Schotland die nog steeds in familiebezit is en beheerd wordt, en produceert een whisky van hoge klasse met invloed van sherry, waarbij alleen bronwater, gemoute gerst en gist worden gebruikt. Nu in handen van de vijfde en zesde generatie leden van de Grant clan, zijn 40 jaar oude Single Malt Scotch – toegevoegd in 2010 – is een van de meest indrukwekkende aanbod tot nu toe.

Winnaar van Best Speyside Whisky op de World Whisky Awards terug in 2011, is deze rijpe single malt vaak aangeduid als “een beetje dram van de hemel” en is een spectaculaire donkere amber met rode tinten in kleur.

In zijn officiële proefnotities beschrijft familielid George S Grant de geur als “reminiscent of relaxing in an old leather armchair while eating walnuts and chocolate covered raisins.”

Its rijke en complexe scala van smaken omvatten sinaasappel, verbrande bruine suiker en droge cacaobonen als het beweegt indrukwekkend van zoet naar een droge finish.

glenfarclas.com

Tweets by glenfarclas

Midleton Very Rare Blended Whiskey, $135

Midleton Very Rare doet zijn naam eer aan – slechts 50 vaten van deze kostbare blended whiskey worden elk jaar gemaakt in dezelfde Cork distilleerderij waar ook het betaalbare wereldmerk Jameson wordt geproduceerd. Sinds 1984 wordt jaarlijks een nieuwe vintage uitgebracht en alleen de beste whisky’s, gerijpt in gekruide eiken vaten, worden gekozen door master distiller Barry Crockett, die elke individueel genummerde fles signeert om de kwaliteit aan te duiden.

Door de handgemaakte aard van Midleton Very Rare, zijn er subtiele variaties in de smaak van jaar tot jaar, wat een deel van zijn allure creëert.

Alle distillaten die worden gebruikt in wat is omschreven als “de meest exclusieve whisky van Ierland” zijn drievoudig gedistilleerd en worden tussen 12 en 25 jaar gerijpt in handgeselecteerde bourbon- of sherryvaten, wat betekent dat welk jaar u ook proeft, het is zeker de moeite waard.

jamesonwhiskey.com

Tweets by jamesonwhiskey

John Walker & Sons Diamond Jubilee Scotch Whiskey, $ 157.000+

De duurste whisky op onze lijst met een lange weg, John Walker & Sons Diamond Jubilee maakt de rang voor niet alleen voor zijn koninklijke associaties en exclusiviteit, maar ook voor zijn distilleerders ‘reputatie als een van de beste in de hele wereld. De zorgvuldig samengestelde graan- en maltwhiskey mix, gemaakt door de officiële Schotse distilleerders van Koningin Elizabeth om haar diamanten jubileum te vieren, werd 60 jaar lang zorgvuldig gerijpt in kleine houten vaten in de Royal Lochnagar Distillery – aan de rand van de Balmoral Estate.

De whiskey ontwikkelde zich langzaam vanaf 1952 in vaten speciaal gesneden uit eikenhout van de Koningin’s privé Sandringham Estate, met de winst verkocht ten behoeve van de Queen Elizabeth Scholarship Trust vorig jaar.

Gepresenteerd in een Baccarat kristallen karaf bezet met een half-karaats diamant, is een kans om deze “koninklijke whisky” te proeven er een die volgens sommigen het forse prijskaartje rechtvaardigt.

johnniewalker.com

Tweets by JohnnieWalkerUS

High West Rendezvous Rye, $ 70

The High West Distillery and “Saloon,” gevestigd 7.000ft hoog in de Rocky Mountains in Utah, is de edgy kleine partij producent van een onderscheidende blended rye whisky sinds 2007. Rendezvous Rye fuseert een aromatische 16 jaar oude rogge met een pittiger zes jaar oude om een unieke whisky te creëren, die onze expert beschrijft als “licht mysterieus, met amandel en munt tonen om te proeven en een aanhoudende en complexe afwerking.”

De Utah distilleerderij – het geesteskind van een biochemicus en bourbon liefhebber – heeft onlangs de whiskey erfenis van het gebied nieuw leven ingeblazen en is de eerste die daar sinds 1870 is gebouwd.

Deze Rocky Mountain whisky heeft al hoge lof en verschillende prestigieuze prijzen gewonnen, waaronder Double Gold op de San Francisco World Spirits Competition in 2008.

highwest.com

Tweets by drinkhighwest

Drambuie 15 Years Old, $56

Gevraagd naar zijn premium whisky likeur, aarzelt onze expert niet om ons in de richting van de verrassend betaalbare Drambuie uit Schotland te wijzen.
Een zeer unieke likeur van Schotse malt whisky, specerijen, heide honing en kruiden, de legende gaat dat het recept werd doorgegeven van Bonnie Prince Charlie aan het opperhoofd van een inheemse Schotse clan terug in 1746.

De naam ‘Drambuie’ – afkomstig uit de Schotse Gaelic voor ‘de drank die bevredigt’ – werd gepatenteerd in 1893 door een hotelier familie op The Isle of Skye die het geluk hadden te beschikken over een handgeschreven kopie van het recept.

Een echt ‘magisch’ elixer, deze wordt het best geproefd over crushed ice – met een long-aged versie die glorieuze 15 jaar oude Speyside whisky’s bevat die onlangs in productie zijn gekomen.

drambuie.com

Tweets door drambuie