Dit bericht is gesponsord door Red Wing Heritage Europe.

Ik ben een grote fan van Mad Men. Een van mijn favoriete scènes komt uit de allereerste aflevering, waarin Don op het idee komt voor de ‘it’s toasted’-campagne van Lucky Strike.

Hoewel de showversie van het verhaal niet is hoe Lucky Strike echt aan hun beroemde slogan is gekomen, is het een geweldig voorbeeld van iets dat veel voorkomt in de manier waarop veel producten op de markt worden gebracht: dat superieure kwaliteit een gevolg is van hoe het product is gemaakt.

In de wereld van de mode en aanverwante lifestyle-producten, horen en lezen we vaak over ‘vakmanschap’, en hoe het de manier is waarop een item is gemaakt dat het ‘beter’ maakt. Maar hoe vaak is dat eigenlijk waar?

Deze tweede aflevering in mijn miniserie over leer en laarzen onderzoekt de vijf stadia van hoe Red Wing laarzen worden gemaakt.

Mijn doel is om je te laten zien waarom bedrijven als Red Wing eigenlijk kunnen beweren dat hun vakmanschap is wat hen anders maakt.

Built to Fit, Built to Last

Red Wing maakt met trots laarzen die ‘built to fit, built to last’ zijn. De bedrijfsfilosofie is geen onderdeel van een marketingcampagne; het is hoe ze al sinds 1905 laarzen maken.

Elk paar Red Wing’s ‘heritage’ laarzen wordt gemaakt in een van hun twee in de VS gevestigde fabrieken. Ze zijn in wezen hetzelfde als de laarzen gemaakt voor Red Wing’s werkdivisie; gemaakt met hetzelfde leer, op dezelfde machines, met dezelfde stiksels.

Hoewel deze zeer technische laarzen meer kunnen dan wat de meeste van ons denimheads echt nodig hebben, is het wat we zijn gaan verwachten van het merk.

Ze zijn gemaakt op een bepaalde manier die trouw is aan Red Wing’s gemeenschap, werknemers, en hun klanten. En de ambachtslieden en -vrouwen die de laarzen maken nemen hun tijd om het werk goed te doen.

Stap 1: Snijden

In de eerste post in deze serie heb ik grondig onderzocht en besproken hoe leer wordt gemaakt.

De eerste fase van het veranderen van dat leer in een paar laarzen is het snijden van het leer in de verschillende stukken die nodig zijn voor die specifieke laars. Dit gebeurt in de snijzaal.

De stukken worden gesneden door een stansmes, dat lijkt op een koekjessnijder, op het leer te leggen. Dan maakt een hydraulische pers scherpe, schone sneden. De voering wordt gesneden op een computergestuurde snijmachine.

Het snijden van het leer vereist zeer vakkundig werk en zorgvuldige berekeningen om het gebruik van het leer te maximaliseren. De werknemers in de snijzaal weten uit ervaring precies waar op de huid elk stuk moet worden gesneden om het best mogelijke resultaat te krijgen.

In de volgende fase van het proces worden de gesneden stukken leer aan elkaar genaaid. Dit gebeurt in de paskamer, waar het bovendeel van de laars wordt gemaakt.

Stap 2: Passen

Laarzen zoals die van Red Wing vereisen in totaal meer dan 230 handbewerkingen. Alleen al in de paskamer zijn er vaak meer dan 30 afzonderlijke stappen. Het stikken is meestal vrije-vorm handwerk dat veel oog-hand coördinatie vereist.

Eerst worden de onderdelen aan elkaar genaaid. Dit omvat bewerkingen zoals het vastnaaien van het etiket op het inzetstuk (het zachte stuk leer onder de veters). Sommige delen krijgen merktekens om later het naaiwerk te leiden, terwijl andere worden bijgesneden, bekend als skiving.

Daarna worden de kwartieren aan elkaar genaaid, hetzij met de hand, hetzij met computergestuurde naaimachines. Dan worden de oogjes bevestigd. De laatste naaistappen omvatten het bevestigen van het kruisje en de vamp, de voorkant van de schoen, in een stap die kruisje stikken wordt genoemd.

Het is ook in de paskamer dat het beroemde puriteinse stiksel wordt gemaakt, een van Red Wing’s kenmerkende details.

Als alle stiksels van het bovendeel klaar zijn, is de laars klaar voor de blijvende fase.

Fase 3: Lasting

Een belangrijke eigenschap van elke laars is een goede pasvorm. In de laatste fase van het maken van de laarzen wordt ervoor gezorgd dat ze aan uw voeten passen.

Lesten zijn in wezen een stand-in voor uw voeten, en ze zijn gemaakt van zeer dichte kunststof. De leesten worden gemaakt in de vorm van gemiddelde voeten, en Red Wing heeft meer dan 30 stijlen in een totaal van honderden maten. Het creëert de vorm van de laars en bepaalt hoe de laars er uiteindelijk uit zal gaan zien.

Nadat de laarzen van een leest zijn voorzien, blijft de leest in de laars zitten tot hij helemaal af is. Zo kan elke stap in de constructie van de laars worden voltooid met behoud van de oorspronkelijke vorm en afmetingen van het voetgedeelte.

In de afdeling duurzaamheid wordt eerst de binnenzool toegevoegd. De binnenzool zorgt ervoor dat de rest van de onderdelen blijven samenwerken en behoudt de vorm en het comfort van de laars.

Daarna wordt een ribbel toegevoegd, die ook de rest van de laars met elkaar verbindt. De binnenzool wordt dan tijdelijk aan de leest vastgemaakt. Tussen de twee lagen van de hak wordt een verstevigingsteller aangebracht. De hele laars wordt dan tijdelijk aan de leest vastgemaakt.

Daarna wordt het voorblad door warmte zacht gemaakt om over de leest te worden gespannen. Dit is hoe de teen van de laars wordt gevormd. Als de laarzen een stalen neus hebben, wordt die in deze stap tussen het leer en de voering aangebracht.

Daarna wordt overtollig materiaal afgesneden, het leer strak over de leest getrokken, en de zijkanten vastgeniet. Tenslotte worden de tijdelijke labels verwijderd voordat de hiel wordt gevormd, en al het resterende overtollige materiaal wordt afgesneden voordat de laars wordt verzonden naar bottoming.

Stadium 4: Bottoming

Dit is waar het rubber de weg ontmoet, om zo te zeggen; de bottoming fase is waar de buitenzool van de laars wordt bevestigd aan het bovendeel. Naast echt rubber kunnen de buitenzolen van crêpe of polyurethaan zijn.

Red Wing laarzen worden gemaakt met een van de twee bottoming methodes: de eeuwenoude traditionele welt bevestiging of direct-attach, waarbij de bodems direct op de laars worden gegoten. Laten we de twee methodes en hun voordelen afzonderlijk bekijken.

Method #1: Traditional Welt Attachment

De meeste Red Wing laarzen worden gemaakt met een traditionele weltbevestiging, die ongeveer een dozijn stappen vereist:

Het begint met de vulling, die demping toevoegt. Dan wordt een schacht van metaal of plastic gelijmd voordat het vulmiddel wordt toegevoegd.

In de triplex rib die in de laatste fase is toegevoegd, wordt een hete vloeibare kurkvulling aangebracht die eruitziet als pindakaas. De kurk zorgt voor demping en laat de schoen meewerken met de vorm van uw voet.

Het belangrijkste voordeel van de kurkvulling is dat u uw eigen tussenzool op maat kunt maken met uw unieke voetafdruk. Gedurende de hele levensduur van de laars zal de kurkvulling een zekere sponzigheid behouden.

Na de kurkvulling wordt de tussenzool bevestigd. Red Wing gebruikt twee soorten bevestigingsstijlen. Stijlen als de 875 zijn gemaakt met 360-graden welting, waarbij de zool helemaal rond de laars is genaaid, terwijl stijlen als de Iron Ranger zijn gemaakt met 270-graden welting, waarbij de hiel is gesloten.

Ten slotte wordt de buitenzool toegevoegd met cement en/of naaien. De buitenzool moet bestand zijn tegen slijtage van onderaf en tegelijkertijd flexibel genoeg zijn om uw lichaam te beschermen tegen schokken bij elke stap.

Bij sommige laarzen zijn de hakken vastgespijkerd. Als dat het geval is, een metalen plaat op de laatste binnen de laars krimpt het einde van de spijker om het stevig te houden. De hielen worden bijgesneden en geschuurd om een mooie afwerking aan de rand te geven, alles gedaan in één snede door de operator. Geen gemakkelijke klus!

Methode #2 Direct-Attach Welt

De tweede methode voor het bevestigen van de zool gebruikte buitenzolen zoals Red Wing’s SuperSole, die je kunt vinden op stijlen zoals de ‘Frankfurter.’

Direct-attach welting slaat de stappen van het opvullen van de zool en de tussenzool over. In plaats daarvan wordt de buitenzool direct aan de welt bevestigd.

Vloeibare chemische stof wordt aan een mal toegevoegd. De laars wordt dan op de mal geklemd en door een tunnel gestuurd waar de chemische stof reageert om de mal volledig te vullen en aan de laars te hechten terwijl hij uithardt.

Variaties op dit proces stellen Red Wing in staat om zeer verschillende soorten onderzolen te maken. Zo kunnen ze bijvoorbeeld twee entiteiten in dezelfde buitenzool gieten, waardoor deze tegelijkertijd slijtvast en zacht kan worden.

Stap 5: Afwerking

De laatste fase van het maken van Red Wing laarzen is waar de finishing touches worden toegevoegd voordat ze klaar zijn om te worden verzonden.

Eerst worden de leesten met de hand verwijderd met leesttrekkers. Daarna worden de laarzen, afhankelijk van het gewenste uiterlijk, gepolijst of voorzien van extra olie.

Om stoer, stabiel en zacht tegelijk te zijn en uw voet te dempen en precies de juiste hoeveelheid comfort en ondersteuning te bieden, hebben sommige Red Wing laarzen ook uitneembare voetbedden, die ook in dit stadium worden toegevoegd.

Als de laarzen veters hebben, worden ze toegevoegd; de dozen worden klaargemaakt, en elk paar laarzen wordt ingepakt en in dozen gedaan.

Connect for More Stories Like This

Zoals ik in de blogpost over hoe leer wordt gemaakt heb betoogd, is het in elkaar zetten van een laars een ingewikkeld proces. Er zijn vaardigheden en kwaliteitsmaterialen nodig om kwaliteitslaarzen te maken.

Als je op de hoogte wilt blijven van wat ze bij Red Wing doen, raad ik je aan ze te volgen op Instagram en Facebook.