Terwijl #woke momenteel trending is op Twitter terwijl ik dit schrijf, heb ik de afgelopen 15 jaar nagedacht over de relatie tussen ras en romantiek en mijn cliënten gecoacht om “ras-open” te zijn wanneer ze daten, omdat het onze kijk op de wereld verruimt en je kansen vergroot om iemand speciaal te ontmoeten. Deze praktijk is onderweg op veel bezwaren gestuit.

Het eerste bezwaar dat ik hoor als ik dit voorstel: “Maar Damona, is het niet mijn keuze met wie ik date?”

Natuurlijk heb je vrijheid in je datingkeuzes, maar toch zijn er systemische oorzaken en gevolgen voor je beslissing die het onderzoeken waard zijn.

In mijn werk heb ik twee primaire factoren geïdentificeerd die onze datingvoorkeuren beïnvloeden: fysieke aantrekkingskracht en bekendheid. We voelen ons aangetrokken tot het schoonheidsbeeld dat ons op dat moment wordt voorgespiegeld, en helaas voor gekleurde en Rubeneske vrouwen zijn de meeste modellen in modetijdschriften van oudsher blank en wijd uitgevallen.

Wat vertrouwdheid betreft, voelen we ons vaak aangetrokken tot mensen die ons doen denken aan iemand die we kennen of met wie we in het verleden hebben gedate. Misschien verklaart dat waarom je steeds getattoeëerde slechte jongens zonder werk en met een slechte jeugd aantrekt.

Maar op een dieper niveau voelen we ons aangetrokken tot culturele vertrouwdheid.

Wanneer je met iemand bent die in een soortgelijk gezin met soortgelijke gewoonten is opgegroeid, voelt dat gemakkelijk en comfortabel, net als je trouw aan het merk spijkerbroek dat je al sinds je studie draagt. Plus, de meeste families versterken culturele voortzetting, dat is de reden waarom oma je blijft aanmoedigen om uit te gaan met de kleinkinderen van haar mah-jongg vrienden.

Dit is het punt waar ik hoor: “Maar Damona, ik ben eerder met een man uit geweest en dat werkte niet.”

Bekendheid werkt tegen ras in situaties waarin iemand een negatieve ervaring had met daten met een persoon van een ander ras en vervolgens alle anderen van dat ras elimineert. Is dat logisch? Als jij een slechte ervaring had met een blondine, zou Margot Robbie dan nooit een kans bij jou maken?

Gelukkig is online daten het beste wat de dating pool is overkomen sinds de sokhop. In een onderzoek uit 1932 van de Universiteit van Pennsylvania woonde een derde van de mensen die een huwelijksakte aanvroegen binnen vijf blokken van hun toekomstige echtgenoot. Dit betekende ook dat, als gevolg van redlining en andere racistische praktijken, onze dating opties over het algemeen beperkt waren tot ons eigen ras.

Pew Research toont aan dat intermigratie de laatste 50 jaar gestaag is toegenomen, met een versnelling recent die correleert met de groei van online dating.

Ik weet wat je denkt: “Maar Damona, ik kan in mijn dating app zoeken op ras en er komen genoeg opties naar boven.”

Er zijn de eerste week altijd genoeg opties, totdat je doorkrijgt dat je filters steeds dezelfde soort mensen naar binnen trekken. En als je hetzelfde type blijft kiezen, blijf je het algoritme versterken om je meer van hetzelfde te laten zien, waardoor je wordt opgesloten in een dating-echo chamber.

Dating app juggernaut Tinder, dat werkt op foto-gebaseerde matching, gaf aan dat driekwart van zijn gebruikers interraciaal daten via de app, hoger dan op andere dating apps. Dit suggereert dat wanneer mensen swipen voor onmiddellijke aantrekkingskracht in plaats van hun matches te filteren op basis van ras, ze meer open zijn.

Als je nog steeds worstelt met de vraag is het racistisch als je niet wilt daten buiten je ras, heb ik nog drie vragen voor je:

Is het racistisch als je iemand van een ander ras niet aanneemt?

Is het racistisch om je appartement niet te verhuren aan iemand van buiten je ras?

Is het racistisch om je kinderen te verbieden met kinderen van een ander ras te spelen?

Als u deze drie vragen met ja hebt beantwoord, dan vermoed ik dat u gelooft in gelijkheid, maar dat u worstelt met de cognitieve dissonant die ontstaat wanneer onze persoonlijke keuzes niet stroken met onze waarden.

In gebieden die door wetten worden beheerst, is het gemakkelijk om te wijzen op discriminatie. Maar in ons persoonlijk leven is het moeilijk te zien waar individuele voorkeur ophoudt en uitsluiting van ras begint.

Ik geloof dat met wie we een partner hebben de belangrijkste keuze is die we ooit zullen maken, en zinvolle interacties tussen verschillende rassen is uiteindelijk wat de kloof tussen ons zal overbruggen.

Als je dating- en liefdescoach is het niet mijn taak om je keuzes te beoordelen. Maar het is mijn taak om je te helpen beter te begrijpen waar je keuzes vandaan komen en je de kans te geven een nieuw pad te kiezen als het pad waarop je bent geweest niet tot liefde heeft geleid en niet representatief is voor wie je werkelijk bent.