Van oudsher werden de dansen en de bijbehorende muziek naar de Verenigde Staten gebracht door de volkeren van de Britse eilanden, het Europese vasteland en Afrika. De Virginia Reel, gebaseerd op de “Sir Roger de Coverly” werd populair na de Franse Revolutie. Ook quadrilles, waaronder de cotillon, verengelsd als cotillion, werden door Franse dansmeesters naar Amerika gebracht. Hun invloed leeft voort in termen die gebruikt worden in square dancing. In een verslag uit 1774 staat: “Tussen de landdansen door hebben ze wat ik noem eeuwige Jigs. Een paar staat op en begint een jig te spelen (op een of ander negerdeuntje). Anderen komen en snijden hen uit, en deze dansen duren altijd zo lang als de violist kan spelen.” Een andere auteur schreef over blanken die “giggs” deden. Southern schreef dat “de blanken zelf, en vooral de jongere, geneigd waren om over te gaan tot reels en jigs bij hun eigen dansen na een paar plichtmatige buigingen in de richting van “society sets” zoals menuetten en cotillions.

In het begin van de 19e eeuw hadden grotere boerderijen danszalen ingebouwd langs de achterkant van de tweede verdieping. In kleinere huizen werd de keuken gebruikt om te dansen. “Junkets” (soms bekend als “hielverbranders”) waren gelegenheidsgelegenheden. Gemeentehuizen werden ook gebruikt voor bijeenkomsten. Deze dansen duurden van halverwege de middag tot de volgende ochtend.

De vroege solodansen bestonden meestal uit extemporane jigging door mannen. De term “jig” is gebruikt om verschillende vormen van solo-danspassen te beschrijven, evenals muziek, en is niet goed gedefinieerd. Jigs, clogs, shuffles, leaps, heel clicking, hornpipes, en andere stepdansen kunnen voortgekomen zijn uit verschillende etnische tradities, of niets meer dan een individuele improvisatie. Andere vroege termen die gebruikt werden om solodansen of dansen in een cirkel of square dans te beschrijven waren buck-and-wing, flat-footing, double shuffle, hoedown, en breakdown.

In het begin van de 19e eeuw hield Richmond, Virginia een jaarlijks evenement ter afsluiting van een week van paardenrennen, het Race Ball, dat begon met een statig menuet, onmiddellijk gevolgd door “the reel, like a storm after a calm.” De muziek, verzorgd door twee zwarte muzikanten, was nogal “snel en heftig” waarbij de dansers “allerlei capriolen” uithaalden op reels, contradances, congos, hornpipes, en jigs.

Dansen op de prairiegrens waren onder meer de scamperdown, double shuffle, western-swing, en half-moon.

“Making the splinters fly” samen met snel gekletter en gedreun werd vaak gehoord op frontier feesten, hetzij als bijvermaak bij de dansfeesten, of in wedstrijden. Een Texaanse “vrijgezellendans” die in 1829 werd gehouden, omvatte jigs en hornpipes, begeleid door patting juba. De muziek werd vaak verzorgd door vioolspelers, van wie velen zwart waren, of met geïmproviseerde “instrumenten”: clevis en pin, schrapen op een katoenen schoffel met een mes, kloppen op de voet, blazen op een kam door een dun stuk papier, tikken tegen drinkglazen, of zelfs blazen op een perzikblad. Militaire muziekkorpsen en muziekkorpsen werden gebruikt in grotere steden en/of bij speciale gelegenheden.

“Frolics” waren gemeenschapsgebeurtenissen die vaak gepaard gingen met gebeurtenissen als koren plukken, huizen optrekken, enz. met een feest en dansen aan het eind van de arbeid. Een vioolspeler, vaak een zwarte man, was de belangrijkste bron van muziek voor de dansmuziek. Ook de banjo, afgeleid van vroegere Afrikaanse instrumenten, was belangrijk. Reels, square dances, walsen, polka’s en andere paartjesdansen werden uitgevoerd met een geest van vrijheid en improvisatie, “alles zo vermengd dat het een dans zonder naam is”.

Populaire reels, gedanst met een partner, waren onder meer Lady Walpole’s Reel, alias Boston Fancy, Lady Washington’s Reel en Speed the Plow. In de jaren 1890 was de Devil’s Dream populair, die een onmiskenbare gelijkenis vertoonde met de “Old Zip Coon”. Aan het eind van de 19e eeuw verscheen een soort dans die bekend stond als “swinging”. Het waren paren die dansten met hun handen op elkaars middel of schouders en in een razend tempo over de vloer draaiden. De dans werd door etiquette-experts afgekeurd.

In West Texas werden dansen “country dances” genoemd, of soms “ranch dances” omdat ze op ranches werden gehouden, en ze waren een belangrijke instelling in het leven van veel Amerikanen. Dansen voor mensen in zeer kleine gebieden duurden de avond, terwijl bij “all night dances” mensen betrokken waren die niet dezelfde dag nog naar huis konden terugkeren. Terwijl de kinderen sliepen, dansten en socialiseerden de volwassenen tot de ochtend. Cowboys kookten op deze evenementen en serveerden een middernachtsmaal. Muzikanten speelden gewoonlijk waar verschillende kamers in een huis samenkwamen, vaak tegenover de twee “hoofdkamers”. Wanneer de menigte groot was, dansten de dansers om beurten en betaalden elke keer dat ze dansten een bijdrage zodat de muzikanten betaald konden worden.

“House parties” met muziek en dans waren gebruikelijk in het Zuiden tot in de jaren 1920, de dageraad van de gecommercialiseerde country muziek. Populaire melodieën gespeeld door violisten zoals “The Sailor’s Hornpipe”, of “The Virginia Reel” werden steeds meer gescheiden van de dansen die dezelfde namen droegen.

In de late jaren 1930 tot in de jaren 1950 dansten miljoenen Amerikanen in de Lower Great Plains op Western Swing in roadhouses, county fairs en danszalen in kleine steden. De muziek was uitsluitend bedoeld om op te dansen en omvatte vooral de eenvoudigere een- en tweestapsdansen met nogal wat foxtrots, samen met zowel “cowboy” als “Mexicaanse” walsen.

Cain’s Dance Academy opende in 1930 in Tulsa, Oklahoma. Men danste op “hot hillbilly music” of “hot string-band music”. Bob Wills en de Texas Play Boys speelden van 1934 tot 1943 elke avond Western Swing. De menigte in Cain’s Ballroom liep op tot 6.000 mensen. Regelmatige shows gingen door tot 1958 met Johnnie Lee Wills als bandleider.

Wanneer Wills speelde, dansten de mensen eenvoudige koppeldansen: two-step, de Lindy Hop met een paar western twirls, schottische, en Cotton Eye Joe. Jitterbug kwam in het midden van de jaren dertig, maar de westerse stijl was glad en meer ingetogen dan die van het oosten.

Tijdens de begindagen van de Tweede Wereldoorlog patrouilleerden National Guards op de stranden van Venice, Californië, op zoek naar vijandelijke onderzeeërs en schepen. Overdag werd Venice een grote trekpleister voor matrozen en soldaten op weekendverlof. Country Western en Swing muziek weerklonk vanuit de danszalen en casino lounges.

Bands die Western Swing speelden trokken “mensen aan (die) op en top aan het jitterbuggen waren, rondsprongen, los gingen en uit hun dak gingen” tijdens de jaren 1940 en in de jaren 1950. In Los Angeles waren de Venice Pier Ballroom, de Riverside Rancho in Los Feliz, en de Santa Monica Ballroom allemaal de thuisbasis van populaire Western Swing bands.

De Tweede Wereldoorlog resulteerde in arbeidersmigraties en troepenbewegingen die country muziek en dans verspreidden naar andere delen van het land en naar het buitenland.

Na de oorlog was het Fairmont Hotel in San Francisco gastheer van een gesyndiceerde radioshow met Bob Wills & His Texas Playboys. Wills opende de Wills Point nachtclub in Sacramento.

400 South Long Beach Boulevard in de buitenwijk Compton in Los Angeles, Californië was de plaats van Californië’s grootste barn dance. De Town Hall Barn Dance werd gehouden op vrijdag- en zaterdagavond van 1951 tot 1961. Meer dan 2.000 mensen betaalden om het bij te wonen, en meer dan 1.000 mensen dansten op live optredens van populaire entertainers. De shows werden zowel op radio als televisie uitgezonden.

Tijdens de jaren 1970 en 1980 kon Gilley’s Club in Pasadena, Texas, met zijn bar van Texas-formaat en een dansvloer van Texas-formaat 6.000 mensen herbergen in zijn 48.000 vierkante voet (4.500 m2), en werd gecertificeerd door het Guinness Book of World Records als ’s werelds grootste nachtclub.

Een schrijver, Skippy Blair, merkte in 1994 op dat, “Op dit moment, Country de dans van het decennium is geworden.” Blair noemt Two Step, Waltz, East Coast Swing en West Coast Swing als de populairste paar countrydansen.

CloggingEdit

Clogging is een stappendans die meestal in groepen wordt gedanst op bluegrassmuziek. Het is afkomstig uit de Appalachen en wordt geassocieerd met de voorloper van bluegrass – “old-time” muziek, die is gebaseerd op Ierse en Schots-Ierse viooldeuntjes. Het kan worden omschreven als een meer geanimeerde versie van Ierse stepdance of een countryversie van tapdance. Er zijn danswedstrijden voor clogging.