Ingrediënten die worden gebruikt om consumentenproducten (waaronder cosmetica) te maken, worden steeds kritischer bekeken vanwege hun mogelijke effecten op de menselijke gezondheid en op het milieu. Dit is deels het gevolg van de toename van informatie op internet over de chemische stoffen in consumentenproducten, waaronder cosmetica.

Dit document is een kort overzicht van cosmetica, hoe ze zijn gereguleerd en wat er bekend is (en wat niet) over de mogelijke gezondheidseffecten ervan, als onderdeel van de rol van de American Cancer Society bij het informeren en voorlichten van mensen over kanker en de mogelijke oorzaken ervan. De American Cancer Society houdt geen lijsten bij van de chemische stoffen die in cosmetica worden gebruikt en neemt geen standpunten in over specifieke ingrediënten of producten. Verderop in dit document vindt u een lijst van websites over deze onderwerpen.

Wat zijn cosmetica?

Volgens de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) definieert de wet cosmetica als “artikelen die bedoeld zijn om op het menselijk lichaam te worden gewreven, gegoten, gesprenkeld of gespoten, daarin te worden ingebracht of anderszins te worden aangebracht … voor reiniging, verfraaiing, bevordering van de aantrekkelijkheid of verandering van het uiterlijk”. Dit omvat vochtinbrengende crèmes voor de huid, parfums, lippenstift, nagellak, oog- en gezichtsmake-up, shampoos, permanentvloeistof, haarkleuring, tandpasta en deodorant, alsmede elk bestanddeel van een cosmetisch product. Producten die uitsluitend als zeep worden gebruikt, vallen hier niet onder.

Cosmetica verschillen van geneesmiddelen, die worden gedefinieerd als “artikelen bestemd om te worden gebruikt bij de diagnose, genezing, verlichting, behandeling of preventie van ziekten” en “artikelen (andere dan voedingsmiddelen) die bestemd zijn om de structuur of enige functie van het lichaam van de mens of van andere dieren te beïnvloeden.”

Dit verschil is belangrijk als het gaat om het federale toezicht op deze producten, dat wordt beschreven in het gedeelte “Hoe worden cosmetica gereguleerd?”

Veroorzaken cosmetica gezondheidsproblemen?

Cosmetica omvatten een breed scala aan producten. Sommige daarvan kunnen bij sommige mensen gezondheidsproblemen veroorzaken, zoals huid- of oogirritatie of allergische reacties. Dit soort problemen is meestal van korte duur en verdwijnt als het gebruik van het product wordt gestaakt.

Of cosmetica of bepaalde ingrediënten daarin subtielere of langdurigere gezondheidsproblemen veroorzaken, is niet helemaal duidelijk. Er bestaat onzekerheid omdat veel producten en ingrediënten niet grondig zijn getest. Zelfs wanneer ingrediënten van cosmetica wel zijn getest, zijn de resultaten niet altijd eenvoudig of duidelijk. Sommige ingrediënten in cosmetica blijken bijvoorbeeld in grote hoeveelheden (of in hoge concentraties) toxisch te zijn. Maar de hoeveelheden van deze ingrediënten die in cosmetica worden gebruikt, zijn meestal veel lager dan de hoeveelheden die in studies schadelijke effecten veroorzaakten. Bovendien kan de manier waarop het ingrediënt in cosmetica wordt gebruikt, verschillen van de manier waarop het in de tests werd gebruikt. Ook is er vaak weinig informatie over welke ingrediënten in het lichaam worden opgenomen (en hoeveel ze worden opgenomen) wanneer ze tijdens het feitelijke gebruik van het product op de huid worden aangebracht. Om deze redenen is het mogelijk dat het ingrediënt bij feitelijk gebruik in een cosmeticum niet dezelfde problemen veroorzaakt.

Omdat er geen menselijke studies bestaan naar de langetermijneffecten van de meeste cosmetica (behalve misschien haarverf), is er weinig bewijs dat het gebruik van cosmetica, of het blootgesteld worden aan de ingrediënten in cosmetica tijdens het normale gebruik van deze producten, het risico op kanker verhoogt. Toch is er, omdat er geen langetermijnstudies zijn, weinig bekend over de gezondheidseffecten van langdurige blootstelling aan veel ingrediënten in cosmetica. Dit betekent dat we niet kunnen beweren dat deze producten bij sommige mensen geen gezondheidsproblemen zullen veroorzaken.

Hoe kunnen producten op veiligheid worden getest?

De ingrediënten in cosmetica worden routinematig getest op gezondheidsproblemen op korte termijn, zoals huid- en oogirritatie en allergische reacties. Maar de eigenlijke cosmetica zelf (specifieke lippenstift, oogschaduw, enz.) worden zelden getest op gezondheidseffecten op korte termijn. Hierdoor is het mogelijk dat niet bekend is of de ingrediënten in combinatie met elkaar problemen veroorzaken die niet werden waargenomen toen ze afzonderlijk werden onderzocht.

Er is zeer weinig informatie beschikbaar over de gezondheidseffecten op lange termijn van de meeste cosmetica-ingrediënten of cosmetische producten. Het is moeilijk de ingrediënten in cosmetica te testen op schadelijke gezondheidsproblemen op lange termijn, zoals kanker. Bij de meeste stoffen die kanker veroorzaken, duurt het vele jaren na blootstelling aan de stof voordat kanker optreedt. Dat betekent dat de studies minstens 10 of 20 jaar zouden moeten duren om na te gaan of een bepaalde stof of een bepaald cosmetisch product kanker veroorzaakt. Het is ook niet praktisch om elke combinatie en dosis van deze ingrediënten in de eigenlijke cosmetische producten te testen. Dit wordt vooral bemoeilijkt door het feit dat ingrediënten (en combinaties) vaak veranderen. Dit betekent dat het onderzoeken van het risico van een bepaald cosmetisch product (bijvoorbeeld een lippenstift) in de loop van de tijd zou worden bemoeilijkt door het feit dat, zelfs als de mensen in de studie hetzelfde product gedurende vele jaren zouden blijven gebruiken, het product zelf waarschijnlijk zou veranderen.

Wetenschappers moeten daarom hun toevlucht nemen tot andere soorten proeven – meestal met slechts 1 of 2 ingrediënten tegelijk en in veel hogere doses en via andere blootstellingsroutes dan mensen normaliter zouden hebben bij normaal gebruik van cosmetica – om te proberen vast te stellen of een chemische stof kanker kan veroorzaken.

Labstudies

Wetenschappers halen veel van hun gegevens over de vraag of iets kanker kan veroorzaken uit laboratoriumstudies waarbij celculturen en dieren worden gebruikt. Omdat er veel te veel stoffen zijn (natuurlijke en door de mens gemaakte) om elk daarvan op proefdieren te testen, gebruiken wetenschappers kennis over de chemische structuur, andere soorten laboratoriumproeven en andere factoren om chemische stoffen te selecteren voor tests. Zij kunnen vaak een idee krijgen of een stof problemen kan veroorzaken door naar de chemische structuur te kijken en deze te vergelijken met soortgelijke chemische stoffen.

Virtueel alle stoffen waarvan bekend is dat ze kanker veroorzaken bij mensen, veroorzaken ook kanker bij proefdieren. Maar het omgekeerde is niet altijd waar – niet elke stof die bij proefdieren kanker veroorzaakt, veroorzaakt ook bij mensen kanker. Daar zijn verschillende redenen voor.

In de eerste plaats worden dieren bij de meeste laboratoriumstudies naar potentiële carcinogenen (kankerverwekkende stoffen) blootgesteld aan doses die veel hoger zijn dan de gebruikelijke blootstelling van mensen. Dit is zo gedaan om het risico van kanker bij relatief kleine groepen dieren te kunnen opsporen. Maar doses zijn heel belangrijk als we het over toxiciteit hebben. Zo kan het innemen van een paar aspirines helpen tegen hoofdpijn, maar het innemen van een hele fles kan je in ernstige problemen brengen. Het is niet altijd duidelijk dat de effecten die bij zeer hoge doses van een stof worden gezien, ook worden gezien bij veel lagere doses.

Ten tweede kunnen er andere verschillen zijn tussen de manier waarop stoffen in het laboratorium worden getest en de manier waarop ze zouden worden gebruikt, zoals de manier van blootstelling. Wanneer bijvoorbeeld een stof op de huid wordt aangebracht, zal deze waarschijnlijk veel minder in het lichaam worden opgenomen dan wanneer dezelfde stof wordt ingeslikt, ingeademd of in het bloed wordt gespoten. Ook de duur en de dosis van de blootstelling bepalen mede de mate van het risico.

Ten slotte verwerken de lichamen van proefdieren en mensen stoffen niet altijd op dezelfde manier, zodat een stof die bij de een schade kan veroorzaken, bij de ander misschien niet hetzelfde effect heeft. Een voorbeeld van zo’n verschil is dat u misschien van chocolade houdt, maar dat u waarschijnlijk weet dat uw hond er erg ziek van kan worden.

De meeste ingrediënten van cosmetica die op dieren zijn getest op gezondheidseffecten op lange termijn, zijn onderzocht op manieren die meer van toepassing zijn op de effecten van blootstelling aan hogere doses die op de werkplek kunnen worden waargenomen. Het is niet altijd duidelijk hoe de resultaten van deze studies van toepassing zijn op de blootstelling aan dezelfde stoffen in cosmetica.

Ondanks deze beperkingen zijn laboratoriumstudies de beste manier om het potentieel van een stof om kanker bij mensen te veroorzaken op te sporen voordat grootschalige blootstelling plaatsvindt.

Epidemiologische (op de bevolking gebaseerde) studies

Epidemiologische studies kijken naar menselijke populaties om te bepalen welke factoren in verband kunnen worden gebracht met kanker. Deze studies leveren nuttige informatie op, maar hebben ook hun beperkingen. Mensen leven niet in een gecontroleerde omgeving. Mensen worden op elk moment aan veel stoffen blootgesteld, onder andere op het werk, op school of thuis; in het voedsel dat ze eten; en in de lucht die ze inademen. Het is zeer onwaarschijnlijk dat mensen echt precies weten waaraan zij zijn blootgesteld of dat zij zich al hun blootstellingen zouden kunnen herinneren als een onderzoeker daarom zou vragen. Bovendien ligt er gewoonlijk vele jaren (vaak tientallen jaren) tussen de blootstelling aan een carcinogeen en de ontwikkeling van kanker. Daarom kan het heel moeilijk zijn om van een bepaalde blootstelling vast te stellen of er een duidelijk verband met kanker bestaat.

Door gegevens uit zowel laboratorium- als epidemiologische studies te combineren, doen wetenschappers hun best om een gefundeerde inschatting te maken van het vermogen van een stof om kanker te veroorzaken. Maar vaak is er gewoon niet genoeg informatie om zeker te zijn van het een of het ander. De meeste deskundigen zijn van mening dat stoffen die bij dieren kanker veroorzaken, met voorzichtigheid moeten worden behandeld omdat zij ook bij mensen kanker kunnen veroorzaken.

Federale en internationale instanties die proberen vast te stellen of een stof kanker veroorzaakt, classificeren een blootstelling gewoonlijk als ofwel een bekend carcinogeen voor de mens, waarschijnlijk carcinogeen voor de mens, of mogelijk carcinogeen voor de mens. Het zal geen verbazing wekken dat de meeste chemische stoffen die op deze lijsten voorkomen, in de categorie mogelijk kankerverwekkend vallen, hetgeen betekent dat er een potentieel risico op kanker bestaat, maar dat er geen of slechts beperkt bewijs is dat dit bij mensen het geval is. Meestal betekent dit dat er geen epidemiologische studies zijn verricht of dat de studies die wel zijn verricht, ernstige beperkingen hebben. (Voor meer informatie over hoe verschillende instanties potentiële carcinogenen indelen, zie Bekende en waarschijnlijke carcinogenen voor de mens.)

Hoe worden cosmetica gereguleerd?

In de Verenigde Staten worden zowel cosmetica als geneesmiddelen gereguleerd door de FDA. Voor geneesmiddelen eist de FDA dat de veiligheid en de werkzaamheid van nieuwe producten worden aangetoond voordat zij mogen worden verkocht. Dit is niet het geval voor cosmetica. Hoewel de FDA eist dat cosmetica veilig zijn, heeft zij niet de bevoegdheid om van bedrijven te eisen dat zij hun cosmetische producten testen (met uitzondering van sommige kleurstoffen) voordat zij op de markt worden gebracht. De FDA houdt cosmeticabedrijven verantwoordelijk voor het bevestigen van de veiligheid van hun producten en ingrediënten voordat ze op de markt worden gebracht. Producten die niet zijn getest, moeten het etiket dragen: “Waarschuwing – De veiligheid van dit product is niet vastgesteld.”

Bij de meeste tests van cosmetica (en hun ingrediënten) wordt gekeken naar kortetermijneffecten, zoals huid- of oogirritatie of allergische reacties. Gevolgen op korte termijn voor de gezondheid worden waarschijnlijk pas duidelijk wanneer een product op de markt komt en op grote schaal wordt gebruikt. Het is echter veel moeilijker om toxische of carcinogene (kanker veroorzakende) effecten op lange termijn vast te stellen.

Cosmetica die bedoeld zijn voor de detailhandel moeten een lijst van ingrediënten op het etiket hebben. De lijst hoeft geen smaak-, geur- of bedrijfsgeheim-ingrediënten te bevatten. Producten voor gebruik door professionals en gratis uitgedeelde monsters hoeven geen ingrediënten op hun etiketten te vermelden.

De FDA kan actie ondernemen als zij over betrouwbare informatie beschikt dat een product op de markt niet veilig is. Zij kan:

• Een federale rechtbank vragen een bevel uit te vaardigen
• Verzoeken dat US marshals de producten in beslag nemen
• Criminele actie ondernemen
• De invoer van een geïmporteerd cosmeticum weigeren

Hoewel zij niet kan eisen dat een product wordt teruggeroepen, kan zij verzoeken dat een bedrijf een product terugroept.

In Californië verplicht een wet, de California Safe Cosmetics Act, bedrijven om cosmeticaproducten te melden die in die staat worden verkocht en ingrediënten bevatten waarvan bekend is of vermoed wordt dat ze kanker, geboorteafwijkingen of andere schade voor de voortplanting veroorzaken. Deze informatie wordt gerapporteerd aan het California Safe Cosmetics Program, dat een doorzoekbare database bijhoudt van cosmetica die in de staat worden verkocht.

Dezelfde gegevens, verschillende standpunten

Informatie over cosmetica wordt vaak gepresenteerd met sterk uiteenlopende standpunten met betrekking tot het potentieel voor gezondheidsproblemen.

Onschuldig tot het tegendeel is bewezen?

Er zijn mensen die menen dat de producten afdoende zijn gereglementeerd, en dat ze, omdat niet is aangetoond dat ze problemen veroorzaken, als volkomen veilig moeten worden beschouwd. De zwakte van dit argument is dat er veel lacunes zijn in het bewijsmateriaal, met name over de mate waarin de ingrediënten van cosmetica kunnen worden opgenomen en zich in het lichaam kunnen ophopen. Bovendien garandeert het feit dat van een stof niet is aangetoond dat zij een probleem veroorzaakt, niet dat zij zonder risico is.

De meeste wetenschappers en regelgevende instanties zijn van mening dat het zeer onwaarschijnlijk is dat cosmetica-ingrediënten ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid, omdat de doses bij dergelijke blootstellingen laag zijn, zelfs bij regelmatig gebruik. De veronderstelling dat de doses laag zijn, is over het algemeen gebaseerd op de lage concentraties van specifieke stoffen in cosmetische producten, de beperkte delen van het lichaam waar ze worden gebruikt, en de beperkte absorptie door de huid. Deze veronderstellingen zijn echter niet altijd juist. Zo kan bijvoorbeeld benzofenon-3, een ingrediënt in sommige zonnefilters, worden gemeten in urinemonsters van de meeste mensen in de Verenigde Staten.

Better safe than sorry?

Er zijn ook mensen die vinden dat elk bewijs dat een stof in verband kan worden gebracht met kanker, ongeacht de dosis of de blootstellingsroute, ertoe moet leiden dat het gebruik ervan, indien mogelijk, moet worden verboden. Dit is het standpunt van sommige belangengroepen zoals de Campaign for Safe Cosmetics.

Bijzonder controversieel zijn chemicaliën die worden beschouwd als “hormoonontregelaars”, die het natuurlijke hormoon oestrogeen kunnen nabootsen. Wanneer oestrogeen door het lichaam wordt aangemaakt of als geneesmiddel wordt toegediend, beïnvloedt het de voortplantingsorganen en kan het de kans op bepaalde vormen van kanker verhogen. Er bestaat heel wat controverse over de effecten van een veel lagere blootstelling aan chemicaliën die oestrogeen nabootsen in het lichaam. Sommige groepen hebben opgeroepen tot een verbod op al deze stoffen. Dit is gecompliceerd, omdat bepaalde voedingsmiddelen zoals tofu en sojamelk deze verbindingen van nature bevatten.

Meer gegevens zijn nodig

De American Cancer Society neemt haar rol als leverancier van betrouwbare, geloofwaardige informatie over zaken die met kanker te maken hebben serieus. Dergelijke informatie is essentieel voor individuen en regelgevende instanties om weloverwogen beslissingen te kunnen nemen over de veiligheid van consumentenproducten. Er is meer informatie nodig over de mate waarin de ingrediënten van cosmetica bij normaal gebruik in het lichaam worden opgenomen en vastgehouden, vooral bij groepen die bijzonder kwetsbaar zijn voor schadelijke effecten, zoals zuigelingen, zwangere vrouwen en ouderen. Bovendien steunt de American Cancer Society de behoefte aan een open en transparant toezicht op cosmetica en moedigt zij een voortgezet en uitgebreid wetenschappelijk onderzoek aan naar de mogelijke verbanden tussen het gebruik van cosmetica en het risico op kanker. De behoefte aan een effectieve FDA die de veiligheid van onze voedselvoorziening, medicijnen en consumentenproducten waarborgt, is nog nooit zo groot geweest.

In de tussentijd kunnen mensen die zich zorgen maken over de mogelijke gezondheidseffecten van cosmetica, de onderstaande websites bezoeken om meer te weten te komen over de producten en wat erin kan zitten. Bezorgde personen kunnen ervoor kiezen bepaalde producten te vermijden of het gebruik van cosmetica tot een minimum te beperken of helemaal te vermijden. Consumenten moeten zich ervan bewust zijn dat er geen bewijs is dat cosmetische producten met het label “natuurlijk”, “biologisch” of “groen” in feite veiliger zijn dan producten zonder deze labels.

The American Cancer Society blijft het gebruik van zonnebrandmiddelen steunen als een van de maatregelen om de blootstelling van de huid aan ultraviolette straling te beperken, en moedigt tegelijkertijd voortdurend onderzoek naar de veiligheid en doeltreffendheid van deze producten aan.