Door Nancy Ehrlich-Lapid, Reuters Health

NEW YORK (Reuters Health) – Als je je kinderen kefir geeft om de diarree te voorkomen die ze vaak krijgen als ze antibiotica slikken, is hier wat nieuws voor je: als je kinderen verder gezond zijn, zal het waarschijnlijk niet helpen, volgens een nieuwe studie.

Tot 35 procent van de kinderen die antibiotica krijgen, krijgen diarree, volgens Dr. Daniel J. Merenstein van het George Washington University Medical Center in Washington, DC en collega’s, die de studie hebben uitgevoerd. Soms is de diarree zo ernstig dat de kinderen de medicatie niet kunnen afmaken.

Vele bronnen melden dat kefir antibiotica-geassocieerde diarree helpt voorkomen. Kefir, een gekweekte zuiveldrank die een beetje lijkt op drinkbare yoghurt, is rijk aan probiotica – bacteriën die van nature in het lichaam aanwezig zijn en soms worden toegevoegd aan voedsel of voedingssupplementen om de immuunfunctie te stimuleren.

Terwijl antibiotica diarree veroorzaken door nuttige bacteriën in de darmen te verstoren, zou kefir antibioticageassocieerde diarree helpen voorkomen door intestinale populaties van gezonde bacteriën te stabiliseren – althans, zo wordt gesuggereerd.

Merenstein vertelde Reuters Health dat het de specialiteit van zijn team is om de waarheid te ontdekken achter beloften van gezondheidsvoordelen die aan populaire producten worden toegeschreven. Deze keer bestudeerden ze Probugs, een kefirproduct voor kinderen dat in supermarkten in de VS wordt verkocht.

(De studie werd gefinancierd door Lifeway Foods, dat Probugs produceert. Op zijn website beweert Lifeway dat zijn kefir “veel probiotischer is dan yoghurt, met 10 levende culturen die in je lichaam werken om immuniteit op te bouwen, de spijsvertering te verbeteren, ziekten te bestrijden, en nog veel meer.”)

De onderzoekers testten Probugs in een zorgvuldig gecontroleerde studie die 125 kinderen tussen 1 en 5 jaar betrof van wie de artsen om verschillende redenen antibiotica hadden voorgeschreven. Gedurende 10 dagen, terwijl de kinderen de antibiotica slikten, dronken ze ook de kefir – maar bij de helft van de kinderen was de kefir van tevoren verhit om de probiotica te doden.

Niemand – niet de kinderen, hun ouders, of de artsen en verpleegkundigen die bij het onderzoek betrokken waren – wist welke kinderen de echte kefir dronken en welke de geïnactiveerde vervanger.

Over het geheel genomen “waren er geen verschillen in het aantal gevallen van diarree” tussen de twee groepen, melden de onderzoekers in de Archives of Pediatric and Adolescent Medicine. Bovendien leverde de echte kefir geen voordeel op in termen van maagpijn, braken, koorts, prikkelbaarheid, lusteloosheid, gemiste schooldagen, of een verscheidenheid aan andere factoren.

De studie leverde wel “enkele intrigerende gegevens” op die nog “belofte kunnen inhouden voor de rol van kefir bij antibiotica-geassocieerde diarree,” zeiden de onderzoekers. Bij kinderen tussen 3 en 5 jaar, bijvoorbeeld, hielp Probugs diarree voorkomen, met meer diarree bij de kinderen die het nep-product dronken.

Ook hadden jongens die het nep-product dronken 25 procent meer diarree dan jongens die de echte kefir dronken. Er was echter geen dergelijk verschil bij meisjes.

Ten slotte deed de Probugs kefir het beter bij het voorkomen van diarree bij de subset van kinderen van wie de gezondheid om te beginnen slechter was.

“Onze theorie is dat kefir gezonde kinderen (in onze studie) misschien niet zo veel heeft geholpen, omdat de extra stimulans van het immuunsysteem die door de drank wordt geboden misschien niet (was) nodig” voor hen, zei Merenstein in een voorbereide verklaring.

“We hadden een echt gezonde patiëntenpopulatie” over het algemeen, vertelde Merenstein aan Reuters Health, eraan toevoegend dat in minder welvarende regio’s waar de gezondheid van kinderen slecht is, kefir een veel substantiëler voordeel zou kunnen bieden bij het voorkomen van diarree.

Dus als het geen diarree voorkomt bij gezonde kinderen in enige significante mate, heeft het drinken van kefir dan eigenlijk wel enig voordeel voor hen, of zouden ze net zo goed melk kunnen drinken?

“Dat is een interessante vraag,” zei Merenstein. “Kefir is, net als de meeste yoghurts, een heel gezond tussendoortje dat eiwitten, calcium en vitamine D levert.”

“Maar,” voegde hij eraan toe, “dat geldt ook voor melk….Ik zou zeggen dat kefir een gezond alternatief is voor kinderen die geen melk willen drinken, of een heel gezond tussendoortje.”

“Het voorkomt misschien geen diarree bij kinderen die antibiotica krijgen,” concludeerde hij, “maar daar moet nog verder onderzoek naar worden gedaan.”