Het Conway County Courthouse in Morrilton (Conway County) werd in 1929 ontworpen door Frank W. Gibb in een samensmelting van Griekse, Romeinse en Italiaanse renaissance-architectuurstijlen, waarmee de tanende populariteit van de klassieke renaissancestijl in het begin van de twintigste eeuw werd gesignaleerd. Het Conway County Courthouse werd op 13 november 1989 opgenomen in het National Register of Historic Places.
Voordat de plaats Morrilton werd gekozen als zetel van het graafschap, waren er op vier eerdere locaties rechtzaken gehouden. In 1825, toen Conway County werd opgericht, werd de stad Cadron gekozen als de eerste gevestigde zetel van het provinciebestuur. In 1829 werd de zetel verplaatst van Cadron naar Harrisburg (toen het huis van Stephen Harris in Welbourne Township). Na een verkiezing op last van de Arkansas General Assembly in 1829 werden in Harrisburg een nieuw gerechtsgebouw en een gevangenis gebouwd. In 1831 schonk Dr. Nimrod Menifee grond en bouwde hij een gerechtsgebouw in de stad Lewisburg (Conway County). Het gerechtsgebouw bleef in Lewisburg tot 1850, toen in de stad Springfield (Conway County) een nieuw gerechtsgebouw werd gebouwd. Tussen 1858 en 1869 werden in Springfield drie gerechtsgebouwen gebouwd. Het oorspronkelijke gebouw werd verwoest door een tornado en het tweede gebouw door een brand in 1864 tijdens de burgeroorlog. In juni 1873 werd de zetel van het graafschap terugverplaatst naar Lewisburg, waarbij de stad Lewisburg beloofde een gerechtsgebouw op te richten van dezelfde hoge kwaliteit als het vroegere in Springfield. In 1883 werd de zetel van het graafschap opnieuw uit Lewisburg weggehaald en naar Morrilton verplaatst.
Het huidige Conway County Courthouse staat sinds de bouw van het eerste gebouw in 1883 op de hoek van Moose en Church streets in Morrilton. Het oorspronkelijke gerechtsgebouw in Morrilton bestond uit een bakstenen gebouw van twee verdiepingen met een schilddak en een dekdak. Op 2 januari 1927 brandde het gebouw af en in 1929 werd op dezelfde plaats een vervangend gerechtsgebouw gebouwd.
Gibb werd ingehuurd om het nieuwe gerechtsgebouw in Morrilton te ontwerpen voor een overeengekomen bedrag van $1.800. John P. Jones, een aannemer uit Hot Springs (Garland County), diende het winnende bod in voor de bouw van het nieuwe gebouw voor een bedrag van 97.000 dollar. Sam Davies, die een sleutelrol had gespeeld bij de ontwikkeling van Petit Jean Mountain tot het eerste staatspark van Arkansas, werd aangesteld als bouwopzichter en vertegenwoordigde het belang van het graafschap in het project. Het gerechtsgebouw werd gefinancierd uit belastingen die werden geheven nadat in 1928 een amendement op de staatsgrondwet was aangenomen dat de county’s de vrijheid gaf te stemmen over speciale belastingen om gerechtsgebouwen en gevangenissen te bouwen.
Het twee verdiepingen tellende gebouw wordt gekenmerkt door zware, driedimensionale details en halfronde Dorische zuilen. Het ontwerp is kenmerkend voor Gibbs invloed op de architectuur in Arkansas en het hele land, met name op het ontwerp van openbare gebouwen.
Sinds 1989 heeft het Conway County Courthouse subsidies ontvangen voor een totaalbedrag van $ 528.092 van het Arkansas Historic Preservation Program voor de restauratie en rehabilitatie van het gebouw. Enkele van de projecten waren dak- en raamreparaties, het vervangen van deuren en de restauratie van de ingangsportiek. In 2002 werd een lift geïnstalleerd.
Op het voorgazon van het huidige gerechtsgebouw staan monumenten ter nagedachtenis aan de mannen en vrouwen uit Conway County die in buitenlandse oorlogen hun leven gaven.
Voor meer informatie:
Conway County, Arkansas: Ons huis, ons land, onze mensen. Little Rock: Historical Publications of Arkansas, 1992.
“Conway County Courthouse.” Nationaal Register van Historische Plaatsen nominatieformulier. In het bestand bij Arkansas Historic Preservation Program, Little Rock, Arkansas. Online at http://www.arkansaspreservation.com/National-Register-Listings/PDF/CN0025.nr.pdf (geraadpleegd op 19 mei 2015).
The Goodspeed Biographical and Historical Memoirs of Western Arkansas. Easley, SC: Southern Historical Press, 1978.
Pearl Lentz Sayles
Arkansas Historic Preservation Program
Laatst bijgewerkt: 05/19/2015