De darmwand is het snelst vernieuwende weefsel in het lichaam. Routinematige vervelling van epitheelcellen uit dit slijmvlies is een belangrijk element van weefselvervanging en is dus essentieel voor het behoud van een optimale gezondheid. Veranderde vervelling wordt in verband gebracht met meerdere aandoeningen, variërend van inflammatoire darmziekten (IBD) tot colorectale kanker.

Onderzoekers van het Saban Research Institute van Children’s Hospital Los Angeles (CHLA) keken naar manieren waarop dergelijke vervelling en celregeneratie worden gecontroleerd in gezonde darmen. Hun studie, momenteel online gepubliceerd door het Journal of Cell Science, toonde aan dat vervelling negatief wordt gereguleerd door epidermale groeifactor (EGF) – een belangrijke aanjager van intestinale groei en differentiatie.

“We ontdekten dat, verrassend genoeg, EGF het vervellen van epitheelcellen in de darm onderdrukt via een selectieve, MAPK-afhankelijke signaalroute,” zei CHLA-onderzoeker Mark R. Frey, die ook een assistent-professor in kindergeneeskunde en biochemie is aan de Keck School of Medicine van de University of Southern California. Zijn team gebruikte gecoördineerde in vitro modellen (celcultuur en 3-D kweeksystemen) om de effecten van het blokkeren van MAPK paden te bestuderen. Vergelijkbare resultaten werden in vivo gevonden, in een nieuw zebravismodel voor intestinale epitheliale vervelling.

Dit inzicht zou potentiële doelen kunnen identificeren voor het corrigeren van pathologische vervelling bij ziekten zoals IBD.