Ooit een minder belangrijk gewas, klimt hop naar de top door de vraag van ambachtelijke brouwers. U kunt deze hoogvliegende plant telen om te profiteren van een stijgende markt en, als u een thuisbrouwer bent, om de biersmaken te krijgen waar u van houdt. De ongeopende bloemen van de vrouwelijke plant, kegels genaamd, produceren oliën die bier zijn bitterheid, smaak en aroma geven. In de begindagen van het brouwen werd hop ook gewaardeerd als conserveringsmiddel in bier. Toch zijn veel dingen over Humulus lupulus (aka hop), in één woord, vreemd:

• Op reünies van plantenfamilies hangt de hopplant rond met andere franjebladerige verwanten zoals hennep en marihuana. Maar we dragen, eten of roken geen hop.
• Hop is geen wijnstok, zoals druiven, die hun zijdelingse bladstelen gebruiken als handen om een latwerk te beklimmen. Hop is een wijnstok, wat betekent dat ze hun hoofdstengel gebruiken om zich als een slang langs een latwerk omhoog te kronkelen.
• Hopplanten geven minder om kou of warmte – ze groeien van Noord-Florida tot Zuid-Canada (zone 9 tot 3) – dan om de daglengte. Maar ze krijgen pas bloemen als de dagen korter worden na de zomerzonnewende op 21 juni.
• Darwin merkte op dat, net als zonnebloemen, de groeitoppen van hop de beweging van de zon volgen als ze klimmen.
• Het tweede deel van de naam van de plant -lupulus- betekent “kleine wolf”, vanwege zijn kudzu-achtige gewoonte om kleine bomen in het wild op te slokken.

Door deze agressiviteit kan hop niet winstgevend worden geteeld zonder grote zorg. Een hectare hopstruiken heeft een latwerk nodig dat bestaat uit:

• zoveel als 120 elektriciteitspalen in een rasterpatroon;
• een ton draadkabel die 2 mijl van paaltop tot paaltop door oogbouten wordt geregen;
• nog eens enkele kilometers touw die aan die kabels hangen zodat de ranken omhoog kunnen wervelen;
• en een twee verdiepingen hoge mechanische oogstmachine, soms een Wolf genoemd, om al die H. lupulus planten en hun rijpe hopbellen op te slokken. Bezoekers van een volgroeide hopgaard hebben het gevoel dat ze zich op de bodem van een groen doolhof van 20 voet hoog bevinden.

Dus ja, hopplanten zijn groot, maar de voorraden zijn soms beperkt door ofwel droogte in Duitsland, die steeds vaker voorkomt, ofwel veranderingen in de markt. De ambachtelijke brouwerij revolutie is gegroeid met ongeveer 18 procent per jaar. Terwijl de bierliefhebbers zich volzuigen, heeft die vraag de laatste tijd de hopoogst meer dan opgeslorpt. Er ontstaan tekorten aan voorkeursvariëteiten, vooral voor brouwers die plaatselijk geteelde hopbellen willen gebruiken.

Hop How-To

Hop wil met zijn kop in de zon en met zijn voeten in vochtige, rijke grond. Dat betekent ten minste 8 uur zon en grond verrijkt met organisch materiaal en toegang tot water. Houd met behulp van een bodemtest de pH-waarde van de grond op 6 tot 8 met kalk of zwavel. Zo vroeg in het voorjaar als de grond bewerkt kan worden, plant u de wortelstokken horizontaal, een paar centimeter diep met de bruine wortels naar beneden en de witte scheuten naar boven. Zet ze op een onderlinge afstand van 50 cm, zodat de zijtakken tegen de zomer geen warboel worden.

Bomen willen klimmen, dus begroet elke rank met jute of hageltouw dat aan de grond is verankerd en aan een kabel is bevestigd op 12 tot 20 meter boven de grond.

Oogst

Hop moet worden geoogst wanneer de kegels geurig en groen zijn – tussen half augustus en half september, afhankelijk van de plaats en het ras. U kunt met de hand oogsten, met behulp van een ladder of een machine. (Grote oogstmachines kunnen 180.000 dollar kosten.)

De kegels zijn vers het lekkerst, maar kunnen ook worden gedroogd voor later gebruik. Boeren gebruiken balenpersen, drogers en pelletiseermachines voor de bewaring. Doe-het-zelvers kunnen de kegels in een gesloten papieren zak op een warme zolder opbergen, waar de kegels zullen drogen en een paar jaar houdbaar zullen blijven.

Hop Around the Clock

Hier zijn vijf hopsoorten waar ambachtelijke brouwers dol op zijn.

• Brewer’s Gold: lage tot middelmatige opbrengst, late seizoensoogst; fruitige, kruidige, zwarte bessen smaken; goed voor ales, pilsners, lambics, saisons en verse hop ales
• Cascade: hoge opbrengst, midden in het seizoen; bloemige, citrusachtige smaak met grapefruittoets; goed voor Amerikaanse ales, IPA’s, porters en witbieren
• Chinook: hoge opbrengst, midden- tot late seizoensoogst; middelmatig aroma, dennenachtig met een exotische kruidigheid; populair bij thuisbrouwers; goed voor de meeste bierstijlen: pale ales, lagers, porters en stouts
• Galena: matige opbrengst, vroeg tot middenseizoen; citrusachtige en licht kruidige smaak; goed voor stouts, porters, brown ales, IPA’s, pale ales, tarwebieren en andere lichte bieren
• Zeus: zeer hoge opbrengst, vroege tot middenseizoensoogst; aardse, kruidige, doordringende smaak met milde citrustonen; goed voor American ales, pale ales, IPA’s en stouts

Kosten voor hopteelt

Een hopgaard kan rendabel zijn voor landbouwers met lange zomerdagen tussen de 35e en 55e breedtegraad. De groei van ambachtelijke brouwerijen zal de prijzen in de nabije toekomst hoog houden.

Een hectare wortelstokken aanleggen met trellis en druppelirrigatie kan $ 6.000 tot $ 10.000 kosten. Gooi in de gespecialiseerde apparatuur voor het oogsten, vervoeren, verpakken en drogen van kegels, en een complete 10-acre hopgaard kan lopen $ 250.000 te vestigen, niet tellen de kosten van onderhoud en oogst.

• Aantal planten per acre: 750 (gemiddeld)
• Prijs per wortelstok: 20 cent tot $2, afhankelijk van volume en variëteit.
• Oogst per acre: wel 2.500 pond verse (natte) hop
• Prijs per pond: $4 tot $20, afhankelijk van vers, gedroogd of gepelletiseerd, kwaliteit van de hopbellen, en of het een zeer gewilde variëteit is, zoals Citra of Amarillo.
• Bruto-opbrengst per hectare: $8.000 tot $12.000
• Levensduur van beplanting en hekwerk: 20 jaar

Voor de hobbyist

De eerste neef van zelfgebrouwen bier is zelfgekweekte hop. Zeker, u kunt hop bij een brouwer-leveringshuis kopen, maar de doe-het-zelf types zouden hen liever kweken. Plus, het kweken in de achtertuin levert de kennis op die je nodig hebt voordat je een lening zoekt om hectaren hop te kweken. Zelf kweken betekent ook dat je je aansluit bij de opkomende bine-to-bottle beweging.

Elke 5-gallon batch van bier vereist slechts een paar ons hop. Een plant genereert tot 2 pond gedroogde hopbloemen, dus je kunt gemakkelijk genoeg kweken voor een jaar brouwsels en om te delen met vrienden.

Aan planten komen is gemakkelijk. Je kunt ze online bestellen, in het voorjaar bij je tuinwinkel kopen, of zelfs stekken of wortelstokken bij een plaatselijke thuiskweker bedelen. Kies rassen die in dit land zijn ontwikkeld, zoals Galena, Willamette, Chinook, Brewer’s Gold, Columbus en Zeus. Zij passen zich beter aan onze omstandigheden aan dan de meeste Europese rassen.

Als u een huis met twee verdiepingen hebt, kunt u biologisch afbreekbaar jutetouw tot aan de dakrand aan de zuidkant van uw huis laten lopen. De wijnstokken doen zich tegoed aan de volle zon, terwijl uw zuidelijke ramen in de zomerschaduw baden. Maar zorg ervoor dat de wortels van de planten niet onder de regenschaduw van de dakrand staan.

De ouderwetse manier om kegels te oogsten vereiste hoge ladders en moeizaam plukken. De beste praktijk voor de achtertuinproducent is om het touw door een katrol op de top te laten lopen. Wanneer het tijd is om de kegels te oogsten in de nazomer of herfst, snijdt u de wijnstokken vlak bij de grond af, laat u de plant zakken met de katrol en legt u ze op een tafel om de kegels te oogsten terwijl u veilig op de grond staat. De kegels worden dan gemakkelijk gedroogd voor gebruik en opslag in een gesloten papieren zak op een warme zolder.

Tenzij u rijke, zwarte grond hebt, voeg dan een grote emmer compost en een paar handen organische meststof toe aan elk plantbed. Voeg kalk of zwavel toe als de pH-waarde van uw grond niet tussen 6 en 8 ligt. Gebruik niet te veel stikstof. Je krijgt een snelle groei, maar je wijnstokken zullen ook vatbaarder zijn voor insecten en ziekten. Te veel stikstof verdunt ook de kracht van de hop.

Plant hopranken in het voorjaar op een onderlinge afstand van minstens 2 meter, zodat de zijtakken niet in de knoop raken. Ze hoeven maar een paar centimeter diep te staan met de bruine wortels naar beneden. Leg een tuinslang aan als u meerdere ranken hebt; met een sproeier spatten de ziekteverwekkers in het rond. Bedek de grond met 2 cm organische mulch om onkruid tegen te gaan, het vochtgehalte op peil te houden, regenwormen vet te houden en het bed mooi te houden. Breng elke herfst na het terugsnoeien van de ranken opnieuw mulch aan.

In het voorjaar komen er veel ranken uit de wortelstok omhoog. Houd de twee sterkste, en wikkel ze klokwijs om wat touw. Snijd de overgebleven ranken af om met vrienden te delen als stekken, of neem ze mee naar de keuken om te sauteren in boter en knoflook: een smakelijk gerecht dat soms “arme asperges” wordt genoemd. Natuurlijk, spoel ze weg met uw beste huisbrouwsel.

Bronnen

Om meer te weten te komen, kijk eens naar deze boeken, websites en organisaties. Plaats een bestelling in de winter, zodat u vrouwelijke wortelstokken (wortels) hebt om vroeg in het voorjaar te planten. U zou ook in staat moeten zijn om een goede selectie van variëteiten te vinden bij een lokale brouwerij-leverancier of online.

• 47 Hops (hopmarktrapporten door distributeur en analist Doug MacKinnon)
• Gorst Valley Hops (hop en hopbenodigdheden voor kleine telers)
• The Homebrewer’s Garden door Joe en Dennis Fisher
• The Hop Grower’s Handbook door Laura Ten Eyck en Dietrich Gehring
• Hop Growers of America (verkopers van trellisbenodigdheden)
• Northwest Hops
• Thyme Garden Herb Co. (voor biologische wortelstokken)