Let op: het verhaal dat u leest, is meer dan een dag geleden gepubliceerd. COVID-19 nieuws en aanbevelingen veranderen snel: Lees het laatste hier om op de hoogte te blijven. We hebben onze paywall op al het essentiële nieuws en updates over het coronavirus opgeheven.
Een toenemend aantal hogescholen in de VS heeft aangekondigd dat ze persoonlijke lessen annuleren vanwege de dreiging van het coronavirus.
Met ingang van 10 maart waren er ten minste 730 bevestigde gevallen van COVID-19, de luchtweginfectie veroorzaakt door het nieuwe coronavirus, gemeld in de Verenigde Staten, hoewel ambtenaren hebben gewaarschuwd dat het aantal besmette individuen waarschijnlijk veel hoger is. Tot nu toe zijn ten minste 26 Amerikanen aan het virus overleden.
In de VS zijn de grootste uitbraken van COVID-19 gemeld in de staat Washington, Californië en New York, en als gevolg daarvan hebben veel hogescholen in die gebieden de lessen opgeschort. Vorige week kondigde de universiteit van Washington aan dat ze voor de rest van het winterkwartaal volledig zou overschakelen op online-lessen, en Stanford University kondigde aan dat de lessen niet meer in persoon zouden plaatsvinden. In New York heeft Yeshiva University de lessen geannuleerd nadat een student positief op het virus was getest. Nu heeft een toenemend aantal hogescholen lessen geannuleerd of aangekondigd dat lessen op afstand zullen worden gegeven, waaronder Amherst College, UC Berkeley, Columbia University, Barnard College, Harvard University, Hofstra College, Ohio State University, Princeton University, Seattle University, University of Southern California, en UC San Diego.
Voor veel scholen vallen de sluitingen samen met de voorjaarsvakantie, die meestal begin of medio maart plaatsvindt. Harvard kondigde vandaag aan dat het op 23 maart – de eerste lesdag na de voorjaarsvakantie – zou overgaan op online lessen en vroeg studenten na de pauze niet terug te keren naar de campus.
“De beslissing om over te gaan op virtuele instructie is niet lichtvaardig genomen,” zei Harvard-president Lawrence S. Bacow in een verklaring. “Ik weet dat onze studenten, en vooral degenen die dit jaar afstuderen, niet hadden verwacht dat hun tijd aan Harvard op deze manier zou eindigen. We doen dit niet alleen om jullie te beschermen, maar ook om andere leden van onze gemeenschap te beschermen die misschien kwetsbaarder zijn voor deze ziekte dan jullie.”
Volgens de website van de universiteit heeft Harvard alle studenten gevraagd om voor zondag 15 maart uit hun slaapzalen te verhuizen. (Het blijft onduidelijk wat er zal gebeuren met het afstuderen, dat gepland staat voor 28 mei). Op Twitter wezen velen op de uitdagingen die deze plotselinge richtlijn oplevert voor studenten, met name degenen die vluchten moeten boeken om terug te keren naar huis:
Andere hogescholen hebben studenten aangemoedigd niet te reizen tijdens de voorjaarsvakantie. De New York Times meldt dat Duke, NYU en de Universiteit van Chicago studenten en docenten hebben gevraagd hun reisplannen op een webformulier te registreren.
Mettertijd, terwijl een aantal particuliere universiteiten in New York lessen hebben geannuleerd, heeft de City University of New York kritiek gekregen omdat ze niet hetzelfde heeft gedaan. Vanaf dinsdag zijn de openbare universiteiten van CUNY open gebleven. Volgens een verklaring op de website van de universiteit, terwijl CUNY “de dreiging van het coronavirus zeer serieus neemt,” is de school “op de hoogte van geen coronavirusgevallen waarbij iemand in de CUNY-gemeenschap is betrokken.”
Velen hebben vraagtekens gezet bij het besluit van de universiteit om open te blijven, vooral in het licht van het advies van burgemeester Bill de Blasio dat New Yorkers het gebruik van het openbaar vervoer tijdens de spits vermijden en om te telewerken als hun baan het toelaat.
Tot nu toe blijven alle ongeveer 1800 openbare scholen van New York City open. (Openbare scholen in Scarsdale, een voorstad van Westchester county, zijn gesloten tot en met 18 maart nadat een leraar positief testte op COVID-19). De Blasio heeft gezegd dat, hoewel individuele scholen tijdelijk kunnen sluiten als leerlingen of leraren aan het virus zijn blootgesteld, massale schoolsluitingen een “laatste redmiddel” zullen zijn, deels vanwege het grote aantal leerlingen met een laag inkomen en daklozen in New York City die afhankelijk zijn van het schoolsysteem voor basisvoorzieningen, waaronder voedsel.