Wie was Coco Chanel?
Modeontwerpster Coco Chanel is beroemd om haar tijdloze ontwerpen, handelsmerk pakken en kleine zwarte jurkjes. In de jaren 1920 lanceerde ze haar eerste parfum en uiteindelijk introduceerde ze het Chanel pak en de kleine zwarte jurk, met de nadruk op het maken van kleding die comfortabeler was voor vrouwen. Ze werd zelf een zeer gerespecteerd stijlicoon, bekend om haar eenvoudige maar geraffineerde outfits in combinatie met geweldige accessoires, zoals meerdere parelsnoeren.
Early Life
Coco Chanel werd geboren als Gabrielle Bonheur Chanel op 19 augustus 1883, in Saumur, Frankrijk. Haar eerste jaren waren allesbehalve glamoureus. Op 12-jarige leeftijd, na de dood van haar moeder, werd Chanel in een weeshuis geplaatst door haar vader, die als marskramer werkte.
Chanel werd opgevoed door nonnen die haar leerden naaien – een vaardigheid die tot haar levenswerk zou leiden. Haar bijnaam kwam van een heel ander beroep. Tijdens haar korte carrière als zangeres trad Chanel op in clubs in Vichy en Moulins waar ze “Coco” werd genoemd.
Sommigen zeggen dat de naam afkomstig is van een van de liedjes die ze vroeger zong, en Chanel zelf zei dat het een “verkorte versie van cocotte was, het Franse woord voor ‘verzorgde vrouw’,” volgens een artikel in The Atlantic.
Begin van een mode-imperium
Omstreeks haar twintigste kreeg Chanel een relatie met Etienne Balsan, die haar aanbood een hoedenzaak in Parijs te beginnen. Ze verliet hem al snel voor een van zijn rijkere vrienden, Arthur “Boy” Capel. Beide mannen speelden een belangrijke rol in Chanels eerste modeonderneming.
Toen ze in 1910 haar eerste winkel opende in de Rue Cambon in Parijs, begon Chanel met de verkoop van hoeden. Later voegde ze winkels toe in Deauville en Biarritz en begon ze kleding te maken.
Haar eerste smaak van kledingsucces kwam van een jurk die ze op een kille dag uit een oude trui maakte. Als antwoord op de vele mensen die vroegen waar ze de jurk vandaan had, bood ze aan er een voor hen te maken. “Mijn fortuin is gebouwd op die oude trui die ik had aangetrokken omdat het koud was in Deauville,” vertelde ze eens aan auteur Paul Morand.
Chanel werd een populaire figuur in de Parijse literaire en artistieke wereld. Ze ontwierp kostuums voor de Ballets Russes en Jean Cocteau’s toneelstuk Orphée, en rekende Cocteau en kunstenaar Pablo Picasso tot haar vrienden.
Eerste parfum
In de jaren twintig bracht Chanel haar bloeiende bedrijf naar nieuwe hoogten. Ze lanceerde haar eerste parfum, Chanel No. 5, dat als eerste de naam van een ontwerper droeg. Parfum “is het ongeziene, onvergetelijke, ultieme accessoire van de mode. … dat je aankomst aankondigt en je vertrek verlengt,” verklaarde Chanel eens.
Het parfum werd in feite ook gesteund door warenhuis eigenaar Théophile Bader en zakenlieden Pierre en Paul Wertheimer, waarbij Chanel een hechte vriendschap met Pierre ontwikkelde.
Er werd uiteindelijk een deal gesloten waarbij het bedrijf Wertheimer 70 procent van de winst van Chanel No. 5 zou opstrijken voor de productie van het parfum in hun fabrieken, terwijl Bader 20 procent zou ontvangen en Chanel zelf slechts 10 procent. In de loop der jaren, toen No. 5 een enorme bron van inkomsten was, heeft zij herhaaldelijk geprocedeerd om de voorwaarden van de overeenkomst opnieuw te onderhandelen.
Iconic Designs: Chanel Suit & Little Black Dress
In 1925 introduceerde Chanel het nu legendarische Chanel-pak met kraagloos jasje en goed aansluitende rok. Haar ontwerpen waren revolutionair voor die tijd – ze leende elementen van herenkleding en legde de nadruk op comfort boven de beperkingen van de toen populaire mode. Ze hielp vrouwen afscheid te nemen van de dagen van korsetten en andere beperkende kledingstukken.
Een ander revolutionair ontwerp uit de jaren 1920 was Chanel’s kleine zwarte jurk. Ze nam een kleur die ooit werd geassocieerd met rouw en liet zien hoe chic het kon zijn om ’s avonds te dragen.
Sluiting van de winkel
De internationale economische depressie van de jaren 1930 had een negatieve invloed op Chanel’s bedrijf, maar het was het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog dat haar ertoe bracht haar zaak te sluiten. Ze ontsloeg haar werknemers en sloot haar winkels.
Na de oorlog verliet Chanel Parijs en verbleef enkele jaren in Zwitserland in een soort ballingschap. Ze woonde ook een tijd in haar buitenhuis in Roquebrune.
Terugkeer naar de mode
Op 70-jarige leeftijd, in het begin van de jaren 1950, maakte Chanel een triomfantelijke terugkeer in de modewereld. Ze kreeg eerst vernietigende kritieken van critici, maar haar vrouwelijke en gemakkelijk zittende ontwerpen wonnen al snel het winkelend publiek over de hele wereld.
DOWNLOAD BIOGRAPHY’S COCO CHANEL FACT CARD
Relaties en een huwelijksaanzoek
Beginnend in 1920, had Chanel een kortstondige relatie met componist Igor Stravinsky. Chanel had de beruchte wereldpremière van Stravinsky’s “Rite of Spring” in 1913 bijgewoond.
Omstreeks 1923 ontmoette zij de rijke Hugh Grosvenor, hertog van Westminster, aan boord van zijn jacht. De twee begonnen een decennia durende relatie. In antwoord op zijn huwelijksaanzoek, dat ze afwees, zei ze naar verluidt: “Er zijn verschillende hertoginnen van Westminster geweest – maar er is maar een Chanel!”
Leven als nazi-agent
Tijdens de Duitse bezetting van Frankrijk kreeg Chanel iets met een nazi-militair, Hans Gunther von Dincklage. Ze kreeg speciale toestemming om te verblijven in haar appartement in het Hotel Ritz in Parijs, dat ook dienst deed als Duits militair hoofdkwartier.
Na afloop van de oorlog werd Chanel ondervraagd over haar relatie met von Dincklage, maar ze werd niet aangeklaagd als collaborateur. Sommigen hebben zich afgevraagd of vriend Winston Churchill achter de schermen voor Chanel heeft gewerkt.
Hoewel zij niet officieel werd aangeklaagd, kreeg Chanel het zwaar te verduren in de publieke opinie. Sommigen zagen haar relatie met een nazi-officier nog steeds als verraad aan haar land.
LEES MEER: Coco Chanels geheime leven als nazi-agent
overlijden
Chanel overleed op 10 januari 1971 in haar appartement in het Hotel Ritz. Ze is nooit getrouwd en heeft ooit gezegd: “Ik heb nooit zwaarder op een man willen drukken dan op een vogel.” Honderden mensen verzamelden zich in de Kerk van de Madeleine om afscheid te nemen van het mode-icoon. Als eerbetoon droegen veel van de rouwenden Chanel pakken.
Iets meer dan tien jaar na haar dood nam ontwerper Karl Lagerfeld de teugels van haar bedrijf in handen om de Chanel erfenis voort te zetten. Vandaag is haar naamgenoot bedrijf in handen van de familie Wertheimer en blijft bloeien, naar schatting met honderden miljoenen omzet per jaar.
Films, boeken en toneelstukken over Chanel
In 1969 werd Chanel’s fascinerende levensverhaal de basis voor de Broadway-musical Coco, met Katharine Hepburn in de hoofdrol als de legendarische ontwerper. Alan Jay Lerner schreef het boek en de tekst voor het lied van de show, terwijl Andre Prévin de muziek componeerde. Cecil Beaton verzorgde het decor- en kostuumontwerp voor de productie. De show kreeg zeven Tony Award-nominaties, en Beaton won voor Beste Kostuumontwerp en René Auberjonois voor Beste Aanbevolen Acteur.
Er zijn ook verschillende biografieën over de mode-revolutionair geschreven, waaronder Chanel and Her World (2005), geschreven door Chanels vriend Edmonde Charles-Roux.
In de televisiefilm Coco Chanel uit 2008 speelde Shirley MacLaine de hoofdrol als de beroemde ontwerpster rond de tijd van haar wederopstanding van de carrière in 1954. De actrice vertelde WWD dat ze al lang geïnteresseerd was in het spelen van Chanel. “Wat geweldig aan haar is, is dat ze geen rechtlijnige, gemakkelijke vrouw is om te begrijpen.”
In de film Coco Before Chanel uit 2008 speelde de Franse actrice Audrey Tautou Chanel in haar vroege jaren, van haar kindertijd tot de oprichting van haar modehuis. In 2009, Coco Chanel & Igor Stravinsky gedetailleerd Chanel’s relatie met de componist.