1. De eerste is de fysiologische stollingscascade, die wordt gebruikt om een zeer complex stapsgewijs proces te beschrijven dat in het lichaam (in vivo) optreedt wanneer een bloedvat gewond raakt. Verscheidene speciale eiwitten, coagulatiefactoren genaamd, worden één voor één geactiveerd in een “cascade”-effect. Het eindresultaat is een bloedklonter die een barrière vormt op de plaats van het letsel en deze beschermt tot de genezing. Dit proces omvat ook een feedbacksysteem dat de vorming van stolsels in het lichaam reguleert, zodat de stolsels worden verwijderd wanneer de verwondingsplaats genezen is.

Hoewel het geen definitieve illustratie is van dit proces dat plaatsvindt wanneer een wond of vatverwonding optreedt, hebben wij hieronder een diagram van de fysiologische stollingscascade gegeven. Het geeft de complexe aard weer van wat er in het lichaam gebeurt wanneer een bloeding optreedt.

2. De tweede definitie verwijst naar de reeks activeringen van eiwitten (stollingsfactoren) die in vitro plaatsvinden wanneer stollingstests in het laboratorium worden uitgevoerd. Een bloedmonster wordt getest door stoffen toe te voegen die het stollingsproces op gang brengen, en de tijd die het duurt voordat het monster begint te stollen wordt gemeten. De PTT meet de eiwitfactoren die deel uitmaken van de cascade die vaak de intrinsieke en algemene pathways wordt genoemd: XII, XI, IX, VIII, X, V, II, en fibrinogeen, alsmede prekallikrein (PK) en hoogmoleculair kininogeen (HK). De PT-test meet de factoren die deel uitmaken van de extrinsieke en gemeenschappelijke routes: VII, X, V, II en Fibrinogeen. Deze twee screeningtests helpen om defecten of tekorten in de stollingsfactoren vast te stellen.

Ooit dacht men dat de fysiologische cascade en de testcascade dezelfde waren. Thans is bekend dat er belangrijke verschillen tussen beide zijn. Hieronder volgt een schema van de teststollingscascade, waarin de factoren zijn aangegeven die de intrinsieke, extrinsieke en gemeenschappelijke routes vormen.