Jade (Yu in het Chinees Pinyin) is in China altijd een geliefde edelsteen geweest, beschouwd als een geluksbrenger en vol deugdzaamheid. Het is nog steeds de meest populaire edelsteen en kan overal in China worden gekocht.

Er zijn twee soorten mineralen die jade worden genoemd. De soort die in het oude China bekend was, heet nefriet. Het andere soort jade mineraal heet jadeiet. Nefriet is iets sterker tegen breuk dan jadeiet, maar het is iets zachter.

Om een of andere reden hebben culturen over de hele wereld gedacht dat beide soorten jade speciale deugden of krachten bezitten. De Chinezen dachten dat ook, en voor duizenden jaren, jade artikelen hadden een speciale waarde en betekenis, en bekwame ambachtslieden gesneden steeds ingewikkelder ontwerpen.

Misschien omdat het zo zeldzaam was in China, maar toch nuttig voor zijn taaiheid, nefriet werd het statussymbool van de heersers, beschouwd als keizerlijke steen.

Jade in China Vandaag

Jade is nog steeds een populaire edelsteen in China, dus jade stukken kunnen overal worden gekocht. Veel mensen, vooral jongens of jonge mannen, dragen jade hangers.

Veel Chinezen geloven dat jade hen zal beschermen en een goede gezondheid zal geven. Jade hangers zijn ook een soort Chinees religieus symbool.

Jade heeft ook een diepe symbolische betekenis, die schoonheid, bescherming, kracht en onsterfelijkheid uitdraagt. Zelfs vandaag de dag is het vaak de keuze voor een geluksbrenger voor kinderen, in de vorm van een hanger of armband.

Nep Jade

Wanneer u winkelt voor dure jade artikelen in China, wees dan op uw hoede, en neem het artikel misschien mee naar een geloofwaardige gemoloog voordat u een stuk koopt.

Dezer dagen kunnen nep jade artikelen gemakkelijk worden geproduceerd van hard plastic, glas, of verschillende soorten mineralen, zoals kwarts of serpentijn. Veel mineraalsoorten lijken op nefriet en jadeiet.

Jade kan ook chemisch gemodificeerd zijn, waardoor het minder waard is dan natuurlijke jade. Bepalen of een artikel van echt nefriet of jadeiet is gemaakt, vergt enige training en edelsteenkundige apparatuur.

Jade Soorten

Er zijn twee soorten Jade, nefriet en jadeiet. In China is jadeiet nu populairder en duurder dan de zachtere soort, nefriet.

Nefriet

Nefriet (ruan yu, 軟玉, zachte jade) is een soort amfiboolmineraal. Het heeft een hardheid van 5,5 of 6. Dit is hard, maar niet zo hard als kwarts. Daarom konden de oude Chinese ambachtslieden kwartszand (gewoon zand) of stukjes kwarts gebruiken om jade uit te snijden.

Jadeiet

Jadeiet (ying yu, 硬玉, harde jade) komt slechts op ongeveer 12 plaatsen op aarde voor. Het is een soort pyroxeen mineraal.

Het lijkt op nefriet, maar het is harder, polijst helderder, en komt in een groter scala van kleuren. Het heeft een hardheid van ongeveer 6,5 of 7, ongeveer gelijk aan die van kwarts. Dit betekent dat het snijden en polijsten van jadeiet moeilijker is.

De Indianen uit het stenen tijdperk in Centraal Amerika maakten voorwerpen van jadeiet, maar er wordt gezegd dat het snijden van zelfs eenvoudige voorwerpen veel tijd kostte. Jadeiet werd in Europa gevonden, maar misschien werd er maar heel weinig in China ingevoerd.

Nu komt het grootste deel van ’s werelds jadeiet uit Birma.

De geschiedenis van jade in China

In het Westen waren diamanten, robijnen en smaragden de dure edelstenen die door hooggeplaatste mensen als statussymbool werden gedragen, maar in China werd nefriet (ruan yu, 軟玉) als statussymbool beschouwd, en gebruikt voor juwelen en dure versieringen.

Het karakter voor jade 玉 lijkt bijna op het karakter voor keizer 王, met de toevoeging van de kleine streep rechtsonder die een steen zou kunnen voorstellen. Het karakter voor jade zou “de steen van de keizer” kunnen betekenen.

Tijdens de Chinese Bronstijd en daarvoor was jade waardevol als materiaal voor het maken van wapens en bijlen. In die tijd werden ook duurzame luxe voorwerpen, zoals bekers en knopen, van jade gemaakt.

De schaarste ervan, omdat het uit Xinjiang en andere verre oorden moest worden ingevoerd, en de krachten die het geacht werd te bezitten om gezondheid te brengen en ziekten te genezen, kunnen de reden zijn waarom het als de edelsteen van de keizers werd beschouwd.

Het is interessant dat nefriet 3000 jaar geleden werd ingevoerd vanuit het gebied van de Taklamakan woestijn, in wat nu Xinjiang is.

In die tijd woonden er Kaukasische mensen in het gebied. Het is mogelijk dat deze mensen handel dreven met de Shang Dynastie (1766 -1122 v. Chr.) van China, want alle nefrietstukken die in de graven van de Shang Dynastie zijn gevonden, komen uit dat gebied van Xinjiang.

Tijdens de Han Dynastie (202 v. Chr.-220 n. Chr.) werden de begrafeniskostuums van de keizer volledig gemaakt van jadestukken die in elkaar werden gezet.

Tijdens het komen en gaan van de verschillende keizerrijken nam de complexiteit van het houtsnijwerk toe. Ambachtslieden besteedden steeds meer tijd aan het snijden van meer ingewikkelde ontwerpen.

Jadeiet werd niet gedolven in China, Mongolië of Xinjiang, dus toen groene jadeiet uit Birma beschikbaar kwam na 1800, tijdens de Qing-dynastie, werd dit de favoriete keizerlijke vorm van jade.

Kijkend naar nefriet artikelen uit de verschillende tijdperken, werden de ontwerpen geleidelijk meer herkenbaar als moderne Chinese ontwerpen, zoals die uit de Qing Dynastie (1636-1911).