Alle Amerikanen, ongeacht hun politieke partij, willen toegang tot tijdige gezondheidszorg van hoge kwaliteit. De vraag is hoe we dat kunnen bereiken. Gebruiken we de kracht en innovatie van de particuliere sector, of geven we de zorg uit handen aan de overheid en hopen we er het beste van?
Canada heeft voor de laatste weg gekozen, en tijdens een van de meest recente debatten tussen Democratische presidentskandidaten heeft Bernie Sanders opnieuw zijn door de overheid geleide gezondheidszorgsysteem aangeprezen als een model voor Amerika.
Alas, Sanders’s gezuiverde versie van de Canadese gezondheidszorg klopt in de verste verte niet met de feiten.
Geen out-of-pocket kosten meer? In werkelijkheid zijn Canadese out-of-pocket gezondheidskosten bijna identiek aan wat Amerikanen betalen – een verschil van ongeveer $ 15 per maand. In ruil daarvoor betalen Canadezen tot 50% meer belastingen dan Amerikanen, waarbij de gezondheidszorgkosten van de overheid alleen al goed zijn voor $9.000 aan extra belastingen per jaar. Dit komt neer op ruwweg $50 aan extra belastingen per dollar bespaarde out-of-pocket kosten.
Bedenk dat dit slechts het begin is van de financiële klappen van “Medicare for All”. Het Canadese overheidssysteem dekt veel grote gezondheidskosten niet, van geneesmiddelen tot verpleeghuizen tot tand- en gezichtszorg.
Als gevolg hiervan maken de overheidsuitgaven voor gezondheidszorg in Canada slechts 70% uit van de totale uitgaven voor gezondheidszorg. In tegenstelling daarmee beloven de voorstellen voor Medicare for All 100% dekking. Dit suggereert dat de financiële lasten voor de Amerikanen en de verstoringen van de zorg veel groter zouden zijn dan wat de Canadezen nu al ondervinden.
>>>Hoe gesocialiseerde geneeskunde Canadezen schaadt en hen financieel slechter af laat zijn
De beperkte dekking van Canada kan de Amerikanen verbazen, maar de sleutel is te begrijpen wat “universeel” betekent in “universele zorg”. Universele systemen betekenen dat iedereen gedwongen wordt zich aan te sluiten bij het publieke systeem. Het betekent nadrukkelijk niet dat alles gratis is. In Zweden, Denemarken en Noorwegen zijn de eigen bijdrage-kosten zelfs aanzienlijk hoger dan in Amerika.
Ernstiger dan de financiële lasten is wat er gebeurt met de kwaliteit van de zorg in een door de overheid geleid systeem. De totale kosten van de gezondheidszorg in Canada zijn als percentage van het BBP ongeveer een derde goedkoper dan in de VS, maar dit wordt bereikt door ongewenste kostenbeheersingspraktijken. De zorg wordt bijvoorbeeld meedogenloos gerantsoeneerd, met wachtlijsten die maanden of jaren kunnen oplopen.
Het systeem bezuinigt ook door oudere en goedkopere geneesmiddelen te gebruiken en te beknibbelen op moderne apparatuur. Canada heeft tegenwoordig minder MRI-apparaten per hoofd van de bevolking dan Turkije of Letland. Bovendien heeft de onderinvestering in faciliteiten en personeel het punt bereikt waarop Canadezen in de gangen van het ziekenhuis worden behandeld.
Het is voorspelbaar dat de Canadese spoedeisende hulpafdelingen overvol zijn. In de provincie Quebec bedraagt de wachttijd gemiddeld meer dan vier uur, waardoor veel patiënten het maar opgeven, naar huis gaan en er het beste van hopen.
Een bezoek aan een specialist kan schrikbarend lang duren. Een arts in Ontario belde voor een verwijzing voor een neuroloog en kreeg te horen dat er een wachtlijst van vierenhalf jaar was. Een 16-jarige jongen in Brits Columbia wachtte drie jaar op een spoedoperatie, waarbij zijn toestand verslechterde en hij verlamd raakte. Een man uit Montreal kreeg eindelijk de oproep voor zijn lang uitgestelde spoedoperatie – maar die kwam twee maanden nadat hij was overleden.
Canadezen hebben een manier gevonden om aan de rantsoenering, de lange wachttijden en de ondermaatse apparatuur te ontsnappen. Zij gaan naar de V.S.
Ieder jaar vliegen meer dan 50.000 Canadezen om hier geopereerd te worden, omdat zij hier zorg van hoge kwaliteit en een snelle behandeling tegen een redelijke prijs kunnen krijgen. Zij betalen graag contant voor zorg die voor de overgrote meerderheid van de Amerikanen door een particuliere of openbare verzekering wordt gedekt.
Verre van een model van door de overheid geleide gezondheidszorg te zijn, dient Canada als een waarschuwing voor de onbedoelde gevolgen van gesocialiseerde geneeskunde: hoge belastingen, lange wachttijden, personeelstekorten en ondermaatse medicijnen en apparatuur. Degenen die het meest te lijden hebben zijn de armen, die het zich niet kunnen veroorloven naar het buitenland te vliegen voor een tijdige behandeling. Verre van de feel-good retoriek, is de gesocialiseerde geneeskunde in Canada een aas-en-wissel gebleken die nooit de belofte heeft waargemaakt.
In Washington liggen vandaag zeer goede voorstellen op tafel om de kosten van de gezondheidszorg in de V.S. te verlagen. Ze omvatten hervormingen om prijstransparantie te garanderen, de concurrentie te vergroten en prijsopdrijvende mandaten in te trekken. Dat is de beste weg voorwaarts.
Canada’s systeem van gesocialiseerde geneeskunde heeft geleid tot hoge belastingen en lijdende patiënten. Dat is niet wat Amerikanen willen of verdienen.