Gedrukt uit
A History of Architecture on the Comparative Method, door Sir Banister-Fletcher, New York, 1950, pp. 238, 240, 242

Byzantijnse Architectuur

Het karakter van de Byzantijnse architectuur, die dateert van de vierde eeuw tot heden, wordt bepaald door de nieuwe ontwikkeling van de koepel om veelhoekige en vierkante plannen voor kerken, graven en doopkapellen te bedekken.

De praktijk van het plaatsen van vele koepels over één gebouw staat in sterk contrast tot het Romaanse systeem van gewelfde daken. De verandering van Romeinse en vroeg-christelijke vormen verliep geleidelijk, maar in de loop van twee eeuwen deed het Oosten zijn invloed gelden; en hoewel er geen exacte lijn is tussen vroeg-christelijke en Byzantijnse stijlen, is het basilicaanse type, geërfd van het heidense Rome, kenmerkend voor de eerstgenoemde, en het koepeltype, geïntroduceerd uit het Oosten, voor de laatstgenoemde.

Romeins beton- en metselwerk

Het door de Romeinen geïntroduceerde systeem van bouwen in beton en metselwerk werd door de Byzantijnen overgenomen. De ruwbouw van beton en metselwerk werd eerst voltooid en liet men rusten alvorens de oppervlaktebekleding van onverzettelijke marmeren platen werd toegevoegd, en deze onafhankelijkheid van de samenstellende delen is kenmerkend voor de Byzantijnse bouw. Bovendien leende het metselwerk zich van buiten voor decoratieve caprices in patronen en banden, en van binnen was het geschikt voor het bedekken met marmer, mozaïek en frescodecoraties.

De Byzantijnen besteedden daarom veel aandacht aan de vervaardiging van baksteen, die zowel in de militaire als in de kerkelijke en huiselijke architectuur werd gebruikt. De gewone bakstenen waren zoals de Romeinse, ongeveer anderhalve duim diep, en werden gelegd op dikke mortelbedden.

Dit algemene gebruik van metselwerk vereiste speciale zorg bij het maken van de mortel, die was samengesteld uit kalk en zand met fijngemalen aardewerk, tegels of bakstenen, en veel ervan is zo hard gebleven als die in de beste gebouwen van Rome, terwijl de kern van de muur soms van beton was, zoals in de Romeinse periode.

Het decoratieve karakter van de buitengevels hing grotendeels af van de plaatsing van de gevelstenen, die niet altijd horizontaal werden gelegd, maar soms schuin, soms in de vorm van de meander, soms in het chevron- of visgraatmotief, en in vele andere gelijksoortige ontwerpen, die een grote verscheidenheid aan de gevels gaven. Er werd ook een poging gedaan om de ruwe bakstenen buitenkant te versieren door het gebruik van stenen banden en decoratieve bogen.

De muren werden aan de binnenkant bekleed met marmer en de gewelven en koepels met mozaïeken van gekleurd glas op een gouden achtergrond…
Domes

De koepel, die altijd al een traditioneel kenmerk in het Oosten was geweest, werd het overheersende motief van de Byzantijnse architectuur, die een samensmelting was van de koepelconstructie met de klassieke zuilstijl. Koepels van verschillende typen werden nu over vierkante compartimenten geplaatst door middel van “pendentieven”, terwijl in de Romeinse architectuur koepels alleen werden gebruikt over cirkelvormige of veelhoekige structuren.

Deze koepels werden vaak gebouwd van baksteen of van een lichte poreuze steen, zoals puimsteen, of zelfs van aardewerk, zoals in S. Vitale, Ravenna.

Byzantijnse koepels en gewelven werden, naar men gelooft, gebouwd zonder tijdelijke ondersteuning of “centrering” door het eenvoudige gebruik van grote platte bakstenen, en dit is een heel apart systeem dat waarschijnlijk is afgeleid van Oosterse methoden.

Ramen werden gevormd in het onderste deel van de koepel die, in de latere periode, werd gehesen op een hoge “trommel” – een kenmerk dat nog verder werd verfraaid in de Renaissance periode door de toevoeging van een externe peristylus.

De groepering van kleine koepels of halfkoepels rond de grote centrale koepel was doeltreffend, en een van de meest opmerkelijke eigenaardigheden van de Byzantijnse kerken was dat de vormen van de gewelven en koepels aan de buitenkant zichtbaar waren, niet verhuld door een houten dak; dus in de Byzantijnse stijl komt de buitenkant nauw overeen met het interieur.

Interieurversiering

… in koepels en apsissen door gekleurde mozaïeken, die van glas waren dat door tinoxide dekkend was gemaakt, een uitvinding die ook al in de vroegchristelijke periode was toegepast. Dit gebruik van rijk marmer en mozaïek leidde tot de afronding van hoeken en het ontbreken van lijsten en kroonlijsten, zodat de mozaïekmotieven en afbeeldingen ononderbroken konden doorlopen over muurvlakken, pijlers, bogen, koepels en apsissen Marmer en mozaïek werden op grote schaal gebruikt om een volledige bekleding van een ruwbouw te maken en lijsten werden vervangen door decoratieve banden die in het mozaïek werden gevormd.Het ene oppervlak versmelt met het andere naarmate het mozaïek wordt voortgezet van de boog en de pendentie tot aan de koepel, terwijl het goud van de achtergrond zelfs in de figuren werd verwerkt, en zo werd de eenheid van behandeling altijd bewaard.