Ik werd door de Chang School of Continuing Studies aan de Ryerson University gevraagd om op 17 februari een masterclass over dit onderwerp te geven op hun ChangSchoolTalks, gebaseerd op bijlage 1 in mijn open, online tekstboek, Teaching in a Digital Age.

Ik was een beetje verrast door het verzoek. Ik had wat oorspronkelijk het tweede hoofdstuk van het boek was, verplaatst naar een appendix, omdat ik dacht dat het nogal voor de hand lag en de meeste docenten zich al bewust zouden zijn van de belangrijkste factoren in een effectieve leeromgeving, dus ik was enigszins nerveus over het doen van een masterclass voor docenten en docenten over dit onderwerp.

Zoals later bleek, hoefde ik me geen zorgen te maken. De masterclass was als eerste volgeboekt en de manier waarop de masterclass zich ontwikkelde, suggereerde dat de deelnemers het onderwerp zowel stimulerend als uitdagend vonden. Ik denk dat de reden hiervoor is dat mijn benadering van het bouwen van een effectieve leeromgeving wordt gedreven door een bepaalde onderwijsfilosofie die niet altijd wordt begrepen in het post-secundaire onderwijs. Daarom dacht ik mijn gedachten hierover in deze post met u te delen.

Leren als een ‘natuurlijke’ menselijke activiteit

Een vooronderstelling achter het bouwen van een effectieve leeromgeving is dat het in de mens is ingebouwd om te leren. Als we niet redelijk goed in leren waren geweest, zouden we al vroeg in de geschiedenis van de aarde zijn uitgeroeid door snellere, grotere en woestere dieren. Het vermogen om niet alleen te leren, maar om op abstracte en bewuste manieren te leren, maakt dus deel uit van de menselijke natuur.

In dat geval is het niet de taak van een leraar om het leren voor de leerling te doen, maar om een rijke omgeving te scheppen die het soort leren vergemakkelijkt waar de leerling baat bij heeft. Het gaat er niet om kennis in het hoofd van de leerling te gieten, maar de leerling in staat te stellen concepten te ontwikkelen, kritisch te denken, en het geleerde toe te passen en te evalueren, door mogelijkheden en ervaringen te bieden die relevant zijn voor dergelijke doelen.

Leren als ontwikkeling

Een tweede vooronderstelling is dat kennis niet vast of statisch is, maar zich voortdurend ontwikkelt. Ons begrip van warmte verandert en wordt rijker naarmate we ouder worden en meer opgeleid zijn, van het begrijpen van warmte door aanraking, naar een kwantitatieve manier om het te meten, naar het begrijpen van de fysische eigenschappen, tot het in staat zijn om die kennis toe te passen bij het oplossen van problemen, zoals het ontwerpen van koelkasten. In een kennismaatschappij ontwikkelt en groeit kennis voortdurend, en ons begrip is altijd in ontwikkeling.

Dit is een van de redenen waarom ik van mening ben dat een negatief aspect van competentiegericht onderwijs de poging is om competenties te meten in termen van ‘meesterschap’ en ze te beperken tot competenties die door werkgevers worden vereist. Het verschil tussen een vaardigheid en een competentie is dat er geen grens is aan een vaardigheid. Je kunt een vaardigheid voortdurend verbeteren. We moeten leerlingen in staat stellen vaardigheden te ontwikkelen die hen door misschien wel meerdere werkgevers zullen worden meegenomen, en hen in staat stellen zich aan te passen aan bijvoorbeeld veranderende markteisen.

Als we dus willen dat leerlingen kennis en vaardigheden ontwikkelen, moeten we de juiste leeromgevingen bieden die een dergelijke ontwikkeling aanmoedigen en ondersteunen. Hoewel analogieën hun beperkingen hebben, beschouw ik onderwijs graag als tuinieren, waarbij de leerlingen de planten zijn. Planten weten hoe ze moeten groeien; ze hebben alleen de juiste omgeving nodig, het juiste evenwicht tussen zon en schaduw, de juiste bodemgesteldheid, voldoende water, enz. Onze taak als leerkracht is ervoor te zorgen dat we de leerlingen die elementen bieden die hen in staat stellen te groeien en te leren. (De analogie gaat echter mank als we lerenden beschouwen als mensen met bewustzijn en een vrije wil, wat een belangrijk element toevoegt aan het ontwikkelen van een effectieve leeromgeving.)

Er zijn vele mogelijke effectieve leeromgevingen

Onderwijzen is ongelooflijk contextspecifiek, dus de leeromgeving moet geschikt zijn voor de context. Daarom moet elke leerkracht of docent zijn eigen leeromgeving bedenken en bouwen die past bij de context waarin hij werkt. Hier volgen enkele voorbeelden van verschillende leeromgevingen:

• een school of universiteitscampus
• een online cursus
• militaire training
• vrienden, familie en werk
• natuur
• persoonlijke, op technologie gebaseerde, leeromgevingen

Niettemin zal ik betogen dat ondanks de verschillen in context, er bepaalde elementen of componenten zijn die in de meeste effectieve leeromgevingen zullen worden aangetroffen.

Bij het ontwikkelen van een effectieve leeromgeving zijn er twee zaken die ik van tevoren moet aanpakken:

• Ten eerste, het is de lerende die het leren moet doen.
• Ten tweede, elke leeromgeving is veel meer dan de technologie die wordt gebruikt om het te ondersteunen.

Met betrekking tot de eerste, docenten kunnen het leren niet voor de lerende doen. Het enige wat zij kunnen doen is een omgeving creëren en beheren die het leren mogelijk maakt en aanmoedigt. Mijn aandacht bij het opbouwen van een doeltreffende leeromgeving gaat dus vooral uit naar wat de leerkracht kan doen, want uiteindelijk is dat alles wat hij kan controleren. Maar wat de leerkracht doet, moet gericht zijn op de leerling en wat de leerling nodig heeft. Dat vereist natuurlijk een goede communicatie tussen de leerlingen en de leerkracht.

Ten tweede zijn vele op technologie gebaseerde persoonlijke leeromgevingen verstoken van enkele van de belangrijkste componenten die een doeltreffende leeromgeving maken. De technologie kan noodzakelijk zijn, maar is niet voldoende. Ik stel hieronder voor wat enkele van die componenten zijn.

Key components

Deze zullen enigszins variëren, afhankelijk van de context. Ik zal hieronder voorbeelden geven, maar het is belangrijk dat elke individuele leerkracht nadenkt over welke componenten in zijn eigen context noodzakelijk kunnen zijn en hoe hij er het best voor kan zorgen dat deze componenten effectief aanwezig zijn en gebruikt worden. (Er is een veel uitvoeriger bespreking van dit onderwerp in Bijlage 1 van mijn boek)

Karakteristieken van de leerling

Dit is waarschijnlijk de belangrijkste van alle componenten: de leerlingen zelf. Enkele van de belangrijkste kenmerken worden hieronder opgesomd:

• wat zijn hun doelen en motivatie om te leren wat ik hen leer?
• in welke contexten (thuis, campus, online) leren zij het liefst?
• hoe divers zijn zij in termen van taal, cultuur, en voorkennis?
• hoe digitaal vaardig zijn ze?

Gezien deze kenmerken, wat zijn de implicaties voor het bieden van een effectieve leeromgeving voor deze specifieke leerlingen?

Inhoud

• welke inhoud moeten de leerlingen behandelen? Wat zijn de doelstellingen bij het behandelen van deze inhoud?
• Welke bronnen van inhoud zijn nodig? Wie moet deze bronnen vinden, evalueren en toepassen: ik of de leerlingen? Als het de leerlingen zijn, wat moet ik hun dan aanreiken om hen in staat te stellen dit te doen?
• Hoe moet de inhoud worden gestructureerd? Wie moet deze structurering doen: ik of de leerlingen?
• Wat is het juiste evenwicht tussen breedte en diepte van de inhoud voor de leerlingen in deze specifieke context?
• Welke activiteiten zullen de leerlingen nodig hebben om deze inhoud te verwerven en te beheersen?

Vaardigheden

• Welke vaardigheden moeten de leerlingen ontwikkelen?
• Welke activiteiten zullen de leerlingen in staat stellen deze vaardigheden te ontwikkelen en toe te passen? (b.v. denken, doen, discussiëren)
• wat is het doel bij de ontwikkeling van vaardigheden? Meesterschap? Een minimaal prestatieniveau? Hoe zullen de lerenden dit weten?

Lerendenondersteuning

• welke begeleiding en/of mentorschap zullen de lerenden nodig hebben om te slagen?
• hoe zullen de lerenden feedback krijgen (vooral over de ontwikkeling van vaardigheden)?
• hoe zullen lerenden zich verhouden tot andere lerenden zodat ze elkaar wederzijds ondersteunen?

Bronnen

• hoeveel tijd kan ik besteden aan elk van de onderdelen van een leeromgeving? Hoe kan ik mijn tijd het beste verdelen?
• Welke hulp krijg ik van ander onderwijzend personeel, bijv. onderwijsassistenten, bibliothecarissen? Wat is de beste manier om hen te gebruiken?
• over welke faciliteiten kunnen de leerlingen beschikken (bv. leerruimten, online hulpmiddelen)?
• welke technologie kunnen de leerlingen gebruiken; hoe moet dit worden beheerd en georganiseerd?

Beoordeling

• welke types van beoordeling moeten worden gebruikt? (formatief, essays, e-portfolio’s, projecten)?
• hoe zullen deze de inhoud en vaardigheden meten die leerlingen geacht worden te beheersen?

Deze vragen zijn vooral bedoeld als voorbeeld. Elke leerkracht moet zelf ontwikkelen en nadenken over welke componenten in zijn context nodig zullen zijn en hoe die componenten het best kunnen worden aangeboden.

Zo heb ik bijvoorbeeld cultuur niet als een component opgenomen. In sommige contexten is culturele verandering een van de belangrijkste doelen van onderwijs. Negatieve voorbeelden hiervan zijn de cultuur van privileges die wordt aangemoedigd in particuliere Britse kostscholen, of de poging om inheemse culturen te vervangen door een westerse cultuur, zoals in Canada wordt gepraktiseerd met aboriginal residentiële scholen. Positievere culturele componenten kunnen zijn om inclusiviteit of ethisch gedrag aan te moedigen. Nogmaals, elke leerkracht moet beslissen welke componenten belangrijk zijn voor zijn leerlingen.

Noodzakelijk maar niet voldoende

Het nadenken over en implementeren van deze componenten kan noodzakelijk zijn, maar ze zijn op zichzelf niet voldoende om kwaliteitsvol onderwijzen en leren te garanderen. Bovendien heeft effectief onderwijs nog steeds het volgende nodig:

• goed ontwerp
• empathie voor de leerlingen
• deskundigheid van de leraar (bijv. vakkennis)
• inbeeldingsvermogen om een effectieve leeromgeving te creëren.

conclusies

De leerlingen moeten het leren doen. Wij moeten ervoor zorgen dat de leerlingen kunnen werken in een omgeving die hen daarbij helpt. Met andere woorden, onze taak als leerkrachten is het scheppen van de voorwaarden voor succes.

Er zijn geen juiste of verkeerde manieren om een doeltreffende leeromgeving op te bouwen. Het moet passen in de context waarin de leerlingen zullen leren. Voordat we echter met het ontwerpen van een cursus of programma beginnen, moeten we bedenken hoe deze leeromgeving eruit zou kunnen zien.

Technologie stelt ons nu in staat een grote verscheidenheid aan effectieve leeromgevingen te bouwen. Maar technologie alleen is niet genoeg; er moeten andere componenten aan worden toegevoegd voor het succes van de leerling. Dit wil niet zeggen dat zelfsturende leerlingen hun eigen effectieve, persoonlijke leeromgevingen niet kunnen bouwen, maar ze moeten naast de technologie ook de andere componenten in overweging nemen.

Vragen

1. Welke andere componenten zou u toevoegen aan een succesvolle leeromgeving?
2. Zou u nu een andere en hopelijk betere leeromgeving voor uw cursussen of programma’s kunnen ontwerpen? Zo ja, hoe zou die eruitzien?
3. Is dit een nuttige manier om het ontwerp van online leren of van welke andere vorm van leren dan ook te benaderen?