Brouwerijen – en liefhebbers van ambachtelijk bier – zijn altijd op jacht naar nieuwe sensaties, op zoek naar het volgende nieuwe hete ding. Er is geen twijfel dat zorgt voor spannende tijden. Maar het echte kenmerk van een grote brouwer is het vermogen om consequent hetzelfde bier keer op keer te brouwen.

Dus terwijl je achter de nieuwste of meest trendy seizoensbieren, IPA’s en whales aanzit, vergeet niet dat er een reden is waarom vlaggenschip bieren – het meest populaire brouwsel van een brouwerij – zo belangrijk zijn. We noemen deze bieren “degenen die het licht laten branden”. Een goed vlaggenschip geeft een brouwerij de ruimte om te experimenteren met speciaalbieren en kortstondige eenmalige bieren.

Hier zijn vijf vlaggenschipbieren die ik altijd bij de hand houd.

Anchor Liberty Ale

San Francisco’s Anchor was de eerste moderne brouwerij die meer smaakvol ambachtelijk bier aanbood. Toen Fritz Maytag de brouwerij in de jaren 1960 kocht, was zijn eerste succes het hercreëren van Steam Beer, een populaire stijl die bijna verloren was gegaan tijdens de Drooglegging. Maar het vlaggenschip waar ik van hou is Anchor’s Liberty Ale, voor het eerst gebrouwen in 1975 om de 200ste verjaardag van Paul Revere’s beroemde rit te herdenken.

Het was uniek in zijn tijd en er waren discussies – toen en sindsdien – over de vraag of het een hoppige pale ale of een IPA was. Wat onbetwistbaar is, is dat het het eerste bier was waarin Cascade hop werd gebruikt, de meest populaire hopsoort die vandaag door ambachtelijke brouwers wordt gebruikt. Liberty Ale is een van de meest succesvolle single-hop bieren – en het smaakt me nu nog steeds even heerlijk als de eerste keer dat ik het probeerde.

Sierra Nevada Pale Ale

Dit vlaggenschip bier van Chico’s Sierra Nevada Brewing Co. was waarschijnlijk het tweede bier gemaakt met Cascade, en het liberale gebruik van de brouwerij van de hop gaf de pale ale zijn kenmerkende aroma en smaak. Dit bier, een van de eerste killer bieren gemaakt door een kleine brouwer, creëerde een nieuwe stijl, het scheiden van pale ales in het Engels- en Amerikaanse-stijl. Het is een van de weinige alomtegenwoordige bieren geworden. Je vindt het in bijna elke bar waar dan ook. Bijna 40 jaar na zijn debuut is Sierra Nevada’s perfect uitgebalanceerde pale ale nog steeds een van de lekkerste die je ooit zult drinken.

Lagunitas IPA

IPA’s zijn nu ongelooflijk populair, maar dat was niet altijd het geval. En het verhaal van hoe Lagunitas’ IPA tot stand kwam is nogal grappig. Halverwege de jaren negentig schopte een cafébaas in Marin Sierra Nevada’s Pale Ale uit de kranen omdat een distributeur iets verkeerds had gedaan. In plaats daarvan begon hij met het schenken van Lagunitas’ Dogtown Pale Ale. De verkoop aan de bar steeg, dus bezocht Lagunitas-oprichter Tony Magee de bar op een avond, gewoon om rustig toe te kijken. Hij ontdekte dat wanneer mensen bestelden, ze niet om een “Sierra Nevada Pale Ale” vroegen, maar gewoon om een “pale ale”. Dus hoe onderscheid je je pale ale als je concurrent synoniem is met de stijl?

Magee richtte zich op het eerstvolgende hoppigste bier dat hij kon, en begon een India pale ale te maken. Kijk naar de fles. Het woord “IPA” is drie keer zo groot als het woord “Lagunitas,” omdat Magee wilde dat mensen zijn bier associeerden met de stijl. Het is gelukt. En het is heerlijk.

Deschutes Black Butte Porter

Toen Gary Fish, afkomstig uit Berkeley, in 1988 zijn Oregon-brouwerij in Bend opende, creëerde hij een zeldzaamheid: een vlaggenschip van donker bier. Zijn Black Butte Porter was een van de eerste drie bieren die Deschutes uitbracht, en het personeel van de brouwerij richtte zich er onmiddellijk op als een manier om zich te onderscheiden van elke andere brouwerij. De gok werkte. Mensen reageerden echt op de porter, die Deschutes hielp uit te groeien tot een van de grootste ambachtelijke brouwerijen van vandaag. Black Butte is nog steeds een van de lekkerste, chocoladeachtige porters die je ooit zult tegenkomen: zacht en uitnodigend met grote smaken, maar toch zeer drinkbaar.

Bear Republic Racer 5

De Bay Area is gezegend met een overvloed aan grote IPA’s, maar Bear Republic’s Racer 5 is een van mijn favorieten. Het bier heeft meerdere gouden medailles gewonnen op het Great American Beer Festival, sinds de introductie in de late jaren 1990. Genoemd naar het nummer van brouwmeester Rich Norgrove’s raceauto – het is ook een knipoog naar “Speed Racer” – is de IPA gebrouwen met Cascade, Columbus, Chinook en Centennial hop. Racer 5 is een goed gebalanceerd hoppig bier met veel tropisch fruit en citrus, waarvan de smaken nog beter worden naarmate het bier opwarmt.

Contact Jay R. Brooks op [email protected].