Chris Nolan’s ‘Tenet’

Warner Bros.

Dit is het dichtste wat je vanochtend bij een box office rapport voor Chris Nolan’s Tenet kunt krijgen.

In een betere tijdlijn had ik deze ochtend waarschijnlijk besteed aan het uitleggen waarom een openingsweekend voor Chris Nolans Tenet dat dichter bij Us (71 miljoen dollar) ligt dan bij The Secret Life of Pets (104 miljoen dollar) helemaal oké is in termen van “grote originele openingsweekends”. We weten nog steeds niet zeker of de John David Washington/Robert Pattinson tijdinversie flick zal openen op 12 augustus, noch weten we hoe het zal presteren als de flick echt opent zoals gepland. Op het eerste gezicht zijn er drie redenen om aan te nemen dat de film, zelfs onder ideale omstandigheden, niet zo goed zou hebben gepresteerd als Inception. En er is een reden om aan te nemen dat, tenminste in termen van bruto wereldcijfers, het wel eens beter zou kunnen gaan.

1. Er is maar één Leonardo DiCaprio.

De eerste reden, simpel genoeg, is dat John David Washington en Robert Pattinson bij lange na niet zo “butts in seats” populair zijn als Leonardo DiCaprio. Niemand is op DiCaprio’s niveau, dus dat is niet per se een kritiek. Zelfs Interstellar, met de “populairste” Matthew McConaughey, Anne Hathaway en Jessica Chastain, opende in november 2014 “slechts” met 49 miljoen dollar in eigen land. Dat was ondanks A) relatief gemengde-positieve recensies en B) een $ 56 miljoen gelijktijdig openingsweekend voor Walt Disney DIS’s geanimeerde Big Hero 6. Het ruimte-melodrama haalde in eigen land 189 miljoen dollar. Zelfs dat Paramount PGRE-film sterke binnenlandse cume (hoewel veel minder dan de 489 miljoen dollar het zou verdienen overzee voor Warner Bros.) was gedeeltelijk te wijten aan het gebrek aan “grote” concurrentie dat seizoen.

De grote Thanksgiving toon dat seizoen (DreamWorks ‘The Penguins of Madagascar) was een vergelijkende verliezer ($ 83 miljoen binnenlands) en de pre-Thanksgiving mega-film (Hunger Games: Mockingjay Part I) was een “strikt-voor-fans-only” affaire, ook al “voor de fans” betekende nog steeds $ 337 miljoen binnenlands van een debuut van $ 121 miljoen. En de grote kerstrelease, The Hobbit: The Battle of the Five Armies (250 miljoen dollar van een lancering van 90 miljoen dollar op woensdag en zondag) was ook een “voor de fans”-aanbieding. Net als Skyfall in 2012 (304 miljoen dollar bij een lancering van 90 miljoen dollar), profiteerde de Nolan-film van het feit dat het de grote live-action kaskraker voor het “grote publiek” was, terwijl de Twilight-sequel en Hobbit-prequel speelden voor een toegewijde fanbase. Interstellar was de “voor iedereen” blockbuster tot American Sniper in januari 2015.

Leonardo DiCaprio in ‘The Revenant’

Fox

2. Inception profiteerde van een ongebruikelijk slecht zomerfilmseizoen.

De berekening voor een release aan het eind van het jaar en een midden in de zomer is over het algemeen anders, maar Tenet zou midden in een relatief druk zomerseizoen worden gelanceerd. Ervan uitgaande dat Black Widow, F9, Wonder Woman 1984, In the Heights en Top Gun: Maverick goed waren, zou Tenet nog steeds een van de belangrijkste voordelen van Inception missen. Eerlijk of niet, Inception opende in juli 2010 te midden van een beroemde vreselijke zomer voor (vooral live-action) films. Na Iron Man 2, Prince of Persia, The A-Team en The Last Airbender, was het veelgeprezen en buzzy Inception (net als Pirates of the Caribbean) in staat om te worden verkocht als “degene waarop je hebt gewacht” en de zomer blockbuster die de hype waarmaakte.

Terwijl het nog steeds een goed gewaardeerde hit was, verkocht Paramount’s Super 8 zichzelf als een originele adem van verse lucht temidden van een zomer van sequels en franchise flicks. Helaas bleken de meeste grote zomerflicks (Fast Five, Thor, Kung Fu Panda 2, Bridesmaids, enz.) behoorlijk goed te zijn, zodat het begin juni door J.J. Abrams geregisseerde sci-fi melodrama zichzelf terugvond als een insect onder reuzen. Tenzij de grote zomers voor Tenet agressief slecht waren (of als teleurstellend werden beschouwd), zou Tenet een reus onder de reuzen zijn geweest. Inception opende met $62 miljoen ($73 miljoen gecorrigeerd voor inflatie) en legde het af op $292 miljoen binnenlands, deels omdat het een frisse wind was in een met smog gevulde zomer en de laatste megafilm van het seizoen was.

3. Minder mensen gaan naar de film alleen om naar de film te gaan.

Inception’s relatief eenvoudige haakje (“The Italian Job ontmoet Ronin… in je dromen!”) geeft het een voordeel ten opzichte van Tenet’s “We kunnen je eigenlijk niet vertellen waar Tenet over gaat… je zult het zelf moeten zien.” marketing. Maar als alles volgens plan was verlopen, hadden we misschien wel een volledige Tenet trailer gehad die net zo “Oké, hier is wat aan de hand” was als de langdradige (en veel gekopieerde) eindtrailer van Inception. Als Tenet goed was, dan zou de relatief cryptische marketing niet hebben verhinderd dat de film na zijn openingsweekend van “Het is een nieuwe Nolan-film, wat moet je nog meer weten?” uit de bioscoop was verdwenen. Een grotere uitdaging is dat veel minder mensen naar de film gaan alleen om naar de film te gaan dan in 2010.

Online Subscriptions GLR Included) Actrice Angelina Jolie woont de Duitse Photocall bij van ‘Salt’ (Wer ist Salt) in Hotel Adlon op 18 augustus 2010 in Berlijn, Duitsland. (Foto door Florian Seefried/Getty Images)

Getty Images

Een week na Inception opende Sony’s (originele) Angelina Jolie-actielijn Salt met 35 miljoen dollar. De film bracht in eigen land 118 miljoen dollar op en wereldwijd 293 miljoen dollar, waarmee het budget van 110 miljoen dollar gerechtvaardigd was. Zeven jaar later konden Focus Features en Charlize Theron’s geprezen (maar R-rated) Atomic Blonde nauwelijks zijn budget van $30 miljoen rechtvaardigen met een wereldwijde opbrengst van $100 miljoen. Theron is ongetwijfeld de vrouwelijke actrice die het dichtst bij een bankabel komt sinds Jolie het genre links liet liggen, maar in de bioscoop is het een andere wereld. Ik zou graag denken dat The Old Guard in de bioscoop net zo succesvol zou zijn geweest als op Netflix NFLX, maar we weten wel beter. Zowel Salt’s bijna 300 miljoen dollar wereldwijde take als Inception’s bijna 300 miljoen dollar binnenlandse take voelen als overblijfselen van een vervlogen tijdperk.

Inception is nog steeds een van de grootste originele hits aller tijden.

Niets van dit alles doet er toe in termen van Tenet’s geplande heruitgave, maar het idee dat Warner Bros. de $ 200 miljoen actioner bekeek als een potentiële $ 1 miljard-verdiener, nou, ik hoop dat dat gewoon de media was die de media waren en elke potentieel grote film bekeek als een theoretische $ 1 miljard-verdiener. Inception opende met 62 miljoen dollar in de eerste drie dagen (toen een film als deze nog “slechts” 3,5 miljoen dollar verdiende in de middernacht/donderdag previews) en legde het af op 292 miljoen dollar in eigen land. De $165 miljoen kostende Warner Bros. release zou wereldwijd een opmerkelijke $824 miljoen opbrengen, waarmee Chris Nolan’s “één voor mij” film meer theatraal winstgevend zou zijn dan zijn “één voor hen” The Dark Knight Rises ($1,084 miljard met een budget van $250 miljoen).

Het was, op dat moment, de op een na best verdienende live-action origineel (sans inflatie en overzeese expansie) achter James Cameron’s Titanic ($ 2,2 miljoen) en Cameron’s Avatar ($ 2,8 miljard) zeven maanden eerder. Ironisch genoeg zou Avatar het begin zijn van een Hollywood-obsessie met 3D, terwijl Nolans Inception zich zou onderscheiden als een kaskraker met alleen 2D. Tien jaar later is het nog steeds de op twee na best verdienende originele live-actionfilm, en een van de laatste originele kaskrakers. Zoals je weet, trekt het publiek niet langer naar sterrenfilms en Hollywood-films met een hoog concept, maar geeft het de voorkeur aan nostalgie, IP en bekende personages voor hun periodieke bioscoopuitstapjes. Dit gecombineerd met verbeterde en betaalbare thuisbioscoop set-ups en de uiteindelijke “alles binnen handbereik” streaming / VOD realiteit, heeft in wezen het theatrale commerciële potentieel van de studio-programmeur gedood.

Dwayne Johnson in San Andreas

Warner Bros.

Ja, Inside Out (854 miljoen dollar), The Secret Life of Pets (875 miljoen dollar) en Zootopia (1 miljard dollar) slaagden erin om Inception te overtreffen. Er waren maar een paar live-action big-budget originelen die ook maar in de buurt kwamen van het wereldwijde bruto bedrag van Inception. Guillermo del Toro’s Pacific Rim ($101 miljoen binnenlands en $413 miljoen wereldwijd in 2013), Alfonso Cuarón’s Gravity ($274 miljoen/$724 miljoen wereldwijd in 2013), Nolan’s eigen Interstellar ($189 miljoen/$677 miljoen in 2014), San Andreas ($155 miljoen/$474 miljoen in 2015), La La Land ($151 miljoen/$434 miljoen in 2016) en (als we die meetellen) Nolan’s Dunkirk ($189 miljoen/$527 miljoen in 2017) kwamen boven de $400 miljoen uit. Voor de rest eindigde elk Hollywood “niet gebaseerd op iets” live-action origineel ofwel net iets boven de $300 miljoen (Knives Out en Passengers komen in gedachten) of ruim eronder.

Maar… The Chinese connection (ook mijn favoriete Bruce Lee film)

Het was niet zo dat het publiek niet meer snakte naar originele inhoud, het was dat ze niet meer kwamen opdagen voor filmsterren. Dus, met de nieuwe variabelen op hun plaats, inclusief minder waarde aan sterkracht, minder mensen die naar de film gaan alleen maar om naar de film te gaan en relatief minder sterkracht in vergelijking met Mr. Jack Dawson zelf, zal Tenet zeker minder verdienen dan Inception hier en in het buitenland, toch? Er is een reden waarom ik zei dat geen enkel “Hollywood-product” (behalve Gravity) in de buurt komt van de binnenlandse of wereldwijde brutowinst van Inception. Omdat China geen moeite heeft gehad om volledig originele blockbusters zoals Operation Red Sea (579 miljoen dollar in 2018), Monster Hunt (387 miljoen dollar in 2015) en The Mermaid (553 miljoen dollar in 2016) tot vergelijkbare blockbusterhoogten op te stuwen.

woont een rode loper bij voor ‘Monster Hunt’ tijdens het 10e Rome Film Fest op 17 oktober 2015 in Rome, Italië. (Foto door Ernesto Ruscio/Getty Images)

Getty Images

Zeker, hun grootste flicks zijn sequels (Wolf Warrior II met $ 870 miljoen in 2017) of adaptaties (Ne Zha met $ 726 miljoen in 2019 en The Wandering Earth met $ 700 miljoen in 2019), maar de markt was (voorafgaand aan de aan het coronavirus gerelateerde lockdowns) aan het uitbreiden. Hoewel de opkomst van megafilms van eigen bodem de behoefte aan Hollywoodimport heeft verminderd (vooral omdat China net zo geobsedeerd is geraakt door MCU- en DC-superheldenfilms als het Noord-Amerikaanse publiek), valt er wel iets voor te zeggen dat Tenet zou profiteren van de uitgebreide Chinese markt. Inception verdiende in 2010 een gigantische 68 miljoen dollar, slechts zeven maanden nadat Avatar een recordbedrag van 203 miljoen dollar had verdiend. Avengers: Endgame verdiende 620 miljoen dollar in China, deels omdat het in tien keer zo veel theaters speelde als Avatar.

Meer geld in China betekent minder nodig overal elders.

Het spreekt voor zich dat, als de operaties in China weer “normaal” worden (inclusief een opheffing van de huidige “twee uur of minder” -vereiste), Tenet de kans krijgt om in veel meer theaters te spelen dan Inception tien jaar geleden deed. Gravity verdiende 71 miljoen dollar, terwijl Dunkirk 51 miljoen dollar opbracht en Interstellar 122 miljoen dollar (in de tijd dat geen enkele superheldenfilm buiten de Avengers meer had verdiend dan de 122 miljoen dollar van Iron Man 3). Het is niet moeilijk om je voor te stellen dat Tenet zelfs Pacific Rim (113 miljoen dollar) of San Andreas (103 miljoen dollar) bruto zou halen zonder te zweten. En als het net zo loopt als Ready Player One (220 miljoen dollar) of Zootopia (235 miljoen dollar), dan is het totaal van 824 miljoen dollar van Inception in het spel, zelfs als Tenet overal een dipje vertoont.

Chris Nolan’s ‘Tenet’

Warner Bros.

Een beetje spitball wiskunde: Tenet opent wanneer dan ook (zeker als hij wordt uitgesteld tot het filmaanbod weer relatief veilig is) en verdient hier en in het buitenland 20% minder dan Inception. Dat zou ongeveer $ 235 miljoen binnenlands zijn (met uitzondering van Gravity is geen live-action origineel zelfs $ 200 miljoen gepasseerd sinds Ted in 2012) en (zonder China) $ 375 miljoen overzee voor een (zonder China) cume van $ 610 miljoen. Als de film in China 215 miljoen dollar opbrengt (vergelijkbaar met de 228 miljoen van Jurassic World in 2015), dan komt hij in wezen op gelijke hoogte met de 824 miljoen dollar die Inception wereldwijd opbrengt. Zelfs een brutowinst van $ 135 miljoen in China (in wezen de cijfers van Interstellar aangepast voor inflatie) met die cijfers zou Tenet een sterk totaal van $ 745 miljoen geven, wat meer dan genoeg zou zijn om winst te maken, zelfs uitgaande van $ 150 miljoen aan marketinguitgaven.

Epiloog

Dit is het dichtste dat je bij een Tenet box office rapport gaat komen deze morgen. Inception was een van de grootste kaskrakers aller tijden in 2010, met ten minste enkele variabelen (DiCaprio’s ster, een verschrikkelijke zomer, minder mensen die naar de film gaan in een opwelling in vergelijking met een decennium geleden) die waarschijnlijk onmogelijk te repliceren zijn. De enige wild card is China, omdat hun marktpotentieel zo enorm is uitgebreid en omdat ze daar minder verlegen zijn om originele (of zelfs new-to-cinema) grootheden dan in Noord-Amerika. Als Warner Bros. een kans wil maken om de triomf van Inception te evenaren (in bruto bruto), dan kunnen ze er maar beter voor zorgen dat de film in Noord-Amerika en China tot zijn recht komt.

Volg me op Twitter. Bekijk mijn website. Stuur me een veilige tip.