In deze tijd van het jaar krijgen we regelmatig telefoontjes van bezorgde burgers over zwermen bijen rond huizen die er te groot en harig uitzien om honingbijen te zijn.
Snelle feiten
Latijnse naam: Bombus hypnorum
Opvallend kenmerk: Zwarte hommel met witte staart en rossig borststuk
Zeldzaamheid in het Verenigd Koninkrijk: Zeldzaam / Algemeen
Waar in het VK: Engeland, Schotland en Wales
Dit ongewone gedrag blijkt meestal onze nieuwste hommel te zijn, de Boomhommel (Bombus hypnorum).
De Boomhommel kwam pas in 2001 in het Verenigd Koninkrijk aan en verspreidde zich daarna snel naar het noorden, waarbij hij in 2013 voor het eerst in Schotland werd waargenomen. Deze hommel doet het erg goed in het Verenigd Koninkrijk. Het is een generalistische soort, wat betekent dat hij zich voedt met een breed scala aan bloemen, hoewel hij vooral dol is op frambozen en bramen, waardoor tuinen en volkstuinen geweldige plekken zijn om ze te zien.
Hooge levensduur
Deze aanpasbare bij is de meest boombewonende van alle hommels en nestelt in verlaten vogelkastjes of lege dakholtes. Sommige hommels nestelen echter laag in oude muizennesten of zelfs in de pluisjes van ventilatiepijpen van droogtrommels. Een Buglife medewerker vond een nest in haar gazon – duidelijk had niemand deze kolonie verteld dat het boomhommels moesten zijn!
Surveillance
Boomhommels zijn niet bijzonder agressief, hoewel ze hun nest waarschijnlijk wel zullen verdedigen als ze zich bedreigd voelen. In de maanden mei en juni krijgen we een aantal oproepen vanwege ongewone nestactiviteit – wolken bijen “zwermen” bij de ingang van het nest. Dit gedrag kan de hele dag aanhouden, en er kunnen een aantal bijen bij betrokken zijn.
Maar geen paniek! Dit is eigenlijk iets dat ‘Nestbewaking’ heet en het zijn de dartele mannetjes die rondhangen. Mannelijke hommels kunnen niet steken omdat ze geen angel hebben (de stingers zijn aangepaste eierlegbuisjes, ovipositors genaamd, die uiteraard alleen vrouwtjes hebben).
De mannetjes wachten gewoon tot de maagdelijke koninginnen tevoorschijn komen en zodra ze dat doen, zullen de mannetjes proberen met ze te paren, waarbij ze heel vaak op de grond vallen tijdens het proces. Zodra de koninginnen gepaard hebben, voeden ze zich en zoeken een overwinteringsplek op, klaar om volgend jaar een nieuwe kolonie te stichten. Deze fantastische bestuivers schijnen onze inheemse fauna niet te schaden en ze zijn werkelijk prachtig om naar te kijken in de vlucht.