Wie was Boeddha?

Boeddha, geboren met de naam Siddhartha Gautama, was een leraar, filosoof en spiritueel leider die wordt beschouwd als de grondlegger van het boeddhisme. Hij leefde en onderwees in de regio rond de grens van het huidige Nepal en India ergens tussen de 6e en 4e eeuw v.Chr.

De naam Boeddha betekent “iemand die ontwaakt is” of “de verlichte”. Hoewel geleerden het erover eens zijn dat Boeddha inderdaad heeft bestaan, wordt nog steeds gediscussieerd over de specifieke data en gebeurtenissen van zijn leven.

Volgens het meest bekende verhaal over zijn leven, bracht Siddhartha Gautama, na jarenlang met verschillende leringen te hebben geëxperimenteerd en geen van alle aanvaardbaar te hebben gevonden, een noodlottige nacht door in diepe meditatie onder een boom. Tijdens zijn meditatie werden alle antwoorden die hij had gezocht duidelijk, en hij bereikte volledig bewustzijn, waardoor hij Boeddha werd.

Vroeger Leven

Boeddha werd geboren in de 6e eeuw voor Christus, of mogelijk al in 624 voor Christus, volgens sommige geleerden. Andere onderzoekers geloven dat hij later werd geboren, zelfs pas in 448 v. Chr. En sommige boeddhisten geloven dat Gautama Boeddha leefde van 563 v. Chr. tot 483 v. Chr.

Maar vrijwel alle geleerden geloven dat Siddhartha Gautama werd geboren in Lumbini in het tegenwoordige Nepal. Hij behoorde tot een grote clan, de Shakyas genaamd.

In 2013 vonden archeologen die in Lumbini werkten, bewijs van een boomschrijn dat zo’n 300 jaar voor andere boeddhistische heiligdommen stond, waardoor nieuw bewijs werd geleverd dat Boeddha waarschijnlijk in de 6e eeuw v. Chr. werd geboren.

Siddhartha Gautama

Siddhartha (“hij die zijn doel bereikt”) Gautama groeide op als zoon van een heerser van de Shakya-clan. Zijn moeder stierf zeven dagen na de bevalling.

Een heilige man voorspelde echter grote dingen voor de jonge Siddhartha: hij zou of een groot koning of militair leider worden, of hij zou een groot spiritueel leider worden.

Om zijn zoon te beschermen tegen de ellende en het lijden van de wereld, voedde Siddhartha’s vader hem op in weelde in een paleis dat speciaal voor de jongen was gebouwd en beschermde hem tegen kennis van religie, menselijke ontberingen en de buitenwereld.

Volgens de legende trouwde hij op 16-jarige leeftijd en kreeg spoedig daarna een zoon, maar Siddhartha’s leven van wereldse afzondering duurde nog 13 jaar voort.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S BUDDHA FACT CARD

Siddhartha in de echte wereld

De prins werd volwassen en had weinig ervaring met de wereld buiten de muren van het paleis, maar op een dag waagde hij zich buiten met een wagenmenner en werd snel geconfronteerd met de realiteit van de menselijke broosheid: Hij zag een zeer oude man, en Siddhartha’s wagenmenner legde uit dat alle mensen oud worden.

Vragen over alles wat hij niet had ervaren brachten hem ertoe meer ontdekkingsreizen te maken, en op deze volgende reizen ontmoette hij een zieke man, een rottend lijk en een asceet. De wagenmenner legde uit dat de asceet de wereld had afgezworen om bevrijding te zoeken van de menselijke angst voor dood en lijden.

Siddhartha werd overweldigd door deze aanblik, en de volgende dag, op 29-jarige leeftijd, verliet hij zijn koninkrijk, zijn vrouw en zijn zoon om een meer spiritueel pad te volgen, vastbesloten een manier te vinden om het universele lijden te verlichten waarvan hij nu begreep dat het een van de kenmerkende eigenschappen van de mensheid was.

Het ascetische leven

De volgende zes jaar leefde Siddhartha een ascetisch leven, waarbij hij studeerde en mediteerde met de woorden van verschillende religieuze leraren als zijn leidraad.

Hij beoefende zijn nieuwe levenswijze met een groep van vijf asceten, en zijn toewijding aan zijn zoektocht was zo verbluffend dat de vijf asceten Siddhartha’s volgelingen werden. Toen er echter geen antwoorden op zijn vragen kwamen, verdubbelde hij zijn inspanningen, waarbij hij pijn doorstond, bijna tot de hongerdood vastte en water weigerde.

Wat hij ook probeerde, Siddhartha kon het niveau van inzicht dat hij zocht niet bereiken, totdat op een dag een jong meisje hem een kom rijst aanbood. Toen hij het aannam, besefte hij plotseling dat lichamelijke verzaking niet het middel was om innerlijke bevrijding te bereiken, en dat leven onder zware lichamelijke beperkingen hem niet hielp om spirituele bevrijding te bereiken.

Dus at hij zijn rijst, dronk water en baadde in de rivier. De vijf asceten besloten dat Siddhartha het ascetische leven had opgegeven en nu de wegen van het vlees zou volgen, en zij verlieten hem prompt.

De Boeddha komt op

Die nacht zat Siddhartha alleen onder de Bodhiboom, met de gelofte niet op te staan totdat de waarheden die hij zocht tot hem kwamen, en hij mediteerde tot de zon de volgende dag opkwam. Hij bleef daar verscheidene dagen, zijn geest zuiverend, zijn hele leven, en vorige levens, in zijn gedachten aanschouwend.

Tijdens deze tijd moest hij de bedreigingen van Mara, een boze demon, overwinnen, die zijn recht om de Boeddha te worden betwistte. Toen Mara probeerde de verlichte staat als de zijne op te eisen, raakte Siddhartha zijn hand aan de grond en vroeg de aarde om van zijn verlichting te getuigen, wat zij deed en Mara verbande.

En weldra begon zich in zijn geest een beeld te vormen van alles wat zich in het universum afspeelde, en Siddhartha zag eindelijk het antwoord op de vragen van het lijden waarnaar hij zovele jaren had gezocht. Op dat moment van zuivere verlichting werd Siddhartha Gautama de Boeddha.

Onderricht

Gewapend met zijn nieuwe kennis aarzelde de Boeddha aanvankelijk om les te geven, omdat wat hij nu wist niet in woorden aan anderen kon worden overgebracht. Volgens de legende was het toen dat de koning der goden, Brahma, Boeddha overtuigde om te onderwijzen, en hij stond op van zijn plek onder de Bodhi boom en ging op weg om precies dat te doen.

Op ongeveer 100 mijl afstand kwam hij de vijf asceten tegen met wie hij zo lang had geoefend, die hem aan de vooravond van zijn verlichting in de steek hadden gelaten. Siddhartha moedigde hen aan een pad van evenwicht te volgen in plaats van een pad dat gekenmerkt wordt door esthetisch extremisme of zinnelijke toegeeflijkheid. Hij noemde dit pad de Middenweg.

Tot hen en anderen die zich verzameld hadden, hield hij zijn eerste preek (voortaan bekend als Het wiel van de Dharma in beweging zetten), waarin hij de Vier Edele Waarheden en het Achtvoudige Pad uitlegde, die de pijlers van het boeddhisme werden.

De asceten werden toen zijn eerste discipelen en vormden de basis van de Sangha, of gemeenschap van monniken. Vrouwen werden toegelaten tot de Sangha, en alle barrières van klasse, ras, geslacht en eerdere achtergrond werden genegeerd, met alleen de wens om verlichting te bereiken door het uitbannen van lijden en spirituele leegte in overweging genomen.

Voor de rest van zijn jaren reisde Boeddha, predikend de Dharma (de naam die aan zijn leringen werd gegeven) in een poging om anderen op het pad van verlichting te leiden.

Dood

Boeddha stierf rond zijn tachtigste, mogelijk aan een ziekte die het gevolg was van het eten van bedorven vlees of ander voedsel. Toen hij stierf, zei hij naar verluidt tegen zijn discipelen dat ze geen leider moesten volgen, maar dat ze “je eigen licht moesten zijn.”

De Boeddha is ongetwijfeld een van de meest invloedrijke figuren in de wereldgeschiedenis, en zijn leringen hebben alles beïnvloed, van een verscheidenheid aan andere godsdiensten (aangezien vele hun oorsprong vinden in de woorden van de Boeddha) tot literatuur tot filosofie, zowel binnen India als tot in de verste uithoeken van de wereld.