A Lighter Shade of Brown’s Bobby Ramirez is maandagmiddag op 46-jarige leeftijd overleden. De rapper, bekend als DTTX (Don’t Try to Xerox), werd op 7 juli bewusteloos en met een temperatuur van 107 graden gevonden in een straat in Las Vegas, toen verplegers hem naar een ziekenhuis in de buurt brachten. Ramirez bleef 11 dagen in coma totdat de familie de moeilijke beslissing nam om alle life support te beëindigen.
In 1990 hielp Ramirez bij het vormen van A Lighter Shade of Brown met Robert “One Dope Mexican” Gutierrez. Het duo kwam uit Riverside en begon demo’s op te nemen. Later dat jaar kregen ze een deal met Pump Records en al snel verscheen Brown & Proud. A Lighter Shade of Brown’s debuut had verschillende producers waaronder Tony G die werkte aan Kid Frost’s eerste album in datzelfde jaar. Brown & Proud kraakte de Billboard 200 aangedreven door de klassiekers “Latin Active” en “On a Sunday Afternoon.”
“Dat was een van de eerste keren dat we Chicanos daadwerkelijk te horen kregen op hiphop-radiostations,” zegt Chicago State University-professor Pancho McFarland, auteur van Chicano Rap en The Chican@ Hip-Hop Nation. “Voor mij voelde ik me daarna gelegitimeerd in de hiphopwereld.” A Lighter Shade of Brown vertegenwoordigde een gesynthetiseerd geluid dat de afdruk van Chicanos op de cultuur weerspiegelde, of het nu ging om het opnemen van de tweetalige rijm van Tear-drop op “Latin Active”, hun eigen Chicano slang of liefde voor oldies met “On a Sunday Afternoon” sampling The Young Rascals en met een cameo van Dick “Huggy Boy” Hugg.
A Lighter Shade of Brown verscheen samen met Kid Frost om de weg te helpen effenen voor andere Chicanos in hip-hop. Proper Dos bracht twee jaar later in 1992 Mexican Power uit. A Lighter Shade of Brown volgde dat jaar met Hip-Hop Locos en in 1994 met Layin’ in the Cut, dat een commercieel hoogtepunt voor het duo betekende met “Hey DJ” dat op #43 in de Billboard Hot 100 kwam. Hun muziek verscheen op de Chicano film soundtracks van Mi Vida Loca en I Like It Like That.
“Hun liedjes zijn een deel van de Californische cultuur geworden en brengen herinneringen terug voor hun vele fans en onze luisteraars van de Art Laboe Connection,” vertelt radio-legende Art Laboe aan de Weekly. “Onze condoleances en gebeden aan zijn familie, vrienden en vele fans. We zullen je diep missen Bobby en we zullen altijd je muziek hebben, vooral ‘On A Sunday’.”
A Lighter Shade of Brown bracht nog drie albums uit op Thump Records voordat hun laatste inspanning It’s a Wrap in 2011 dropte op Illuminated Entertainment. Ramirez speelde een centrale rol in het succes van het duo met zijn energieke, hoge en vaardige flow. Maar A Lighter Shade of Brown’s tijdperk komt tot een einde met zijn tragische dood deze week. Het duo had een gepland concert in Las Vegas op 20 augustus dat werd geannuleerd vanwege de ziekenhuisopname van Ramirez. Gutierrez bleef aan het bed van zijn muzikale partner en ontkrachtte de vroege berichten over Ramirez’s dood door radiostations.
“Het is met grote droefheid om u te informeren dat onze broer Bobby DTTX Ramirez is overleden,” schreef Gutierrez deze maandag op Facebook. “Namens de familie Ramirez willen ze vrienden en de fans bedanken voor AL jullie gebeden tijdens deze moeilijke tijd.”
De familie Ramirez zamelt online geld in om de begrafenis- en medische kosten te dekken. Er zal nooit meer een rapper zijn zoals DTTX, die, zoals zijn artiestennaam al deed vermoeden, niet na te maken is.