Haaien zwemmen al sinds de tijd van de dinosauriërs in de oceanen op aarde. De laatste jaren is hun populatie echter snel afgenomen en de meeste haaiensoorten worden met uitsterven bedreigd. Er zijn in de loop der jaren verschillende pogingen ondernomen om de haaienstand te beschermen, maar niet genoeg om deze kwetsbare soorten te beschermen. De meeste pogingen tot instandhouding van de haaienpopulaties zijn niet gericht op het aanpakken van de talloze bedreigingen voor deze soorten. Om de bedreiging te helpen indammen, moeten haaienliefhebbers dus alle gevaren begrijpen waarmee haaien worden geconfronteerd, zodat zij inspanningen kunnen steunen die kunnen helpen deze soorten voor uitsterven te behoeden.

Waarom haaien cruciaal zijn voor het ecosysteem van de oceaan

Haaien zijn een cruciaal onderdeel van het ecosysteem van de oceaan. Als top roofdier, houden haaien de mariene voedselketen in balans. Zonder haaien zullen andere roofvissen en zeedieren gedijen, waardoor de hoeveelheid voedselvissen zal afnemen. Zonder deze voedselvissen zullen algen en andere planten gedijen, waardoor koraalriffen zullen verdwijnen en het water giftig wordt voor al het leven. Bovendien maken haaien een integrerend deel uit van de koolstofcyclus en als zij verdwijnen, zal de koolstofbelasting van de atmosfeer toenemen, wat onnoemelijke schade zal veroorzaken door de opwarming van de aarde. Het is dus van vitaal belang dat we deze soorten beschermen om onze oceanen, onze planeet en zelfs onszelf te beschermen.

Wat zijn de oorzaken van de afname van de haaienpopulatie?

Er zijn veel factoren die leiden tot de afname van de haaienpopulaties. Bijna allemaal worden ze veroorzaakt door menselijke activiteit, zodat ze kunnen worden gestopt voordat het te laat is. Hier volgen de schadelijkste oorzaken van de afname van de haaienpopulatie:

• Haaienvisserij: Naar schatting worden er jaarlijks 100 miljoen haaien gedood. Het grootste deel van deze sterfte is het gevolg van commerciële visserij. Haaien worden gevangen voor hun vlees, olie en kraakbeen, en gebruikt in een hele reeks producten. De belangrijkste oorzaak van de haaienvisserij is echter de populariteit van haaienvinnensoep. Haaienvinnensoep is een Chinese delicatesse en een traditioneel geneesmiddel dat sterk in populariteit is toegenomen naarmate meer Chinezen zich deze soep kunnen veroorloven. Haaienvinnensoep heeft zich ook naar het westen verspreid en is een gewaardeerd menu-onderdeel in toprestaurants. De haaienvisserij heeft het laatste decennium dus een hoge vlucht genomen.
• Commerciële visserij: Commerciële visserij berooft de oceaan van de belangrijkste voedselbron voor de meeste haaien. Omdat mensen vis vangen voor hun eigen voedsel, hebben haaien minder keus. Het gebrek aan voedsel brengt niet alleen haaien in gevaar, maar ontmoedigt ook het fokken, omdat de omstandigheden niet ideaal zijn voor haaienjongen om te gedijen.
• Commerciële visserij Bijvangst: Haaien worden ook gedood als bijvangst van de commerciële visserij. Haaien worden vaak per ongeluk gevangen in visnetten die zijn ontworpen om andere vissen te vangen. Andere keren worden ze aangetrokken door de in paniek geraakte vissen en proberen ze het net in te zwemmen, waardoor ze verstrikt raken, vast komen te zitten en zelfs wurgen in de touwen.
• Piratenvisserij: Piratenvisserij is een vorm van commerciële visserij die plaatsvindt zonder respect voor de bestuurlijke autoriteiten. Dus zelfs in gebieden waar haaien beschermd zijn of waar het vissen op haaien of het vinnen van haaien verboden is, zullen piratenvissers op haaien blijven vissen. Piratenvissers hebben ook geen oog voor redelijke vangstbeperkingen, dus zullen zij hun vangsten niet melden of zich niet aan de beperkingen houden. De piratenvisserij veroorzaakt een enorme uitputting van haaiensoorten.
• Baited Drum Lines: Van aas voorziene trommellijnen worden langs dichtbevolkte stranden gebruikt als maatregel om haaien af te schrikken populaire strandgebieden te betreden en haaienaanvallen op mensen te voorkomen. Hoewel van aas voorziene trommellijnen worden verondersteld een veilig en ethisch afschrikmiddel te zijn, hebben ze een hoog sterftecijfer, vooral onder de meer kwetsbare jongere haaien.
• Haaiennetten: Haaiennetten worden vaak samen met van aas voorziene trommellijnen gebruikt om zwemmers te beschermen. Net als aaslijnen zijn ze echter niet altijd veilig voor haaien. Haaien kunnen in de netten verstrikt raken en wurgen. Wereldwijd zijn haaiennetten verantwoordelijk voor de dood van ontelbare haaien.
• Chemische verontreiniging: Chemische verontreinigende stoffen, meestal afkomstig van industriële activiteiten, vormen een ernstige bedreiging voor haaienpopulaties. Chemische stoffen zoals DDT, kwik en zelfs olievlekken zijn ongelooflijk giftig voor alle zeedieren, inclusief haaien, en veroorzaken ernstige gezondheidsproblemen en de dood.
• Vuilnis: 14 miljard pond afval wordt elk jaar in de oceaan gedumpt. Dit afval vormt een enorme bedreiging voor haaien die het verwarren met voedselbronnen en het per ongeluk consumeren. Eenmaal geconsumeerd, richt het afval een ravage aan in de inwendige organen van de haai, met talrijke gezondheidsproblemen en uiteindelijk de dood tot gevolg.
• Verlies van habitat: Naarmate de menselijke populatie groeit en de menselijke activiteit zich wereldwijd verder uitbreidt, verliezen haaien hun natuurlijke habitat aan de mens. Wanneer zij hun habitat kwijtraken, verliezen zij niet alleen hun jachtgebied, maar ook hun parings- en zooggebieden, waardoor hun voortplantingsaantallen afnemen, samen met het bevolkingsaantal.

Wat zijn enkele van de meest bedreigde haaiensoorten?

De meeste haaiensoorten worden tot op zekere hoogte bedreigd, maar sommige soorten worden ernstig bedreigd. Deze soorten worden met uitsterven bedreigd als gevolg van een combinatie van bedreigingen van hun specifieke habitat en voedselbronnen, alsmede lage voortplantingscijfers. Kritiek bedreigde haaien zijn onder meer:

• Pondicherryhaai
• Gangeshaai
• Natale haai
• Daggernose haai
• Gestreepte gladde haai
• Striped Smooth-Hound
• Smalltooth Sawfish
• Sawback Angelshark
• Angel Shark
• Sand Tiger Shark
• Porbeagle
• Spiny Hondshaai

Al deze haaiensoorten kunnen in de komende jaren uitsterven als we geen einde maken aan de bedreigingen voor hun soort.

Steun alomvattende instandhouding van haaien

Een van de beste manieren waarop we haaisoorten kunnen beschermen tegen uitsterven, is door alomvattende instandhoudingsinspanningen te steunen. In plaats van alleen bepaalde soorten te beschermen of beschermde gebieden aan te wijzen, moeten er op alle niveaus inspanningen worden geleverd om de commerciële en piratenvisserij terug te dringen, een einde te maken aan het ontvinnen van haaien, de chemische vervuiling en het dumpen van oceanen te verminderen en innovatieve manieren te bedenken waarop haaien en mensen naast elkaar kunnen bestaan.

Haaien worden bedreigd door een groot aantal bedreigingen als gevolg van menselijke activiteiten. Omdat er zo veel bedreigingen zijn, zijn veel haaiensoorten ernstig bedreigd en kunnen ze in de komende jaren uitsterven. Gelukkig zijn alle bedreigingen het gevolg van menselijke activiteiten en kunnen ze onder controle worden gehouden door inzicht te krijgen in het scala aan bedreigingen en steun te verlenen aan alomvattende inspanningen voor het behoud van haaien. Als we allemaal samenwerken, kunnen we deze soorten redden en het mariene ecosysteem behoeden voor instorting.