OorsprongEdit
Kerens, Texas staat bekend als de “Geboorteplaats van Big Tex”, hoewel zijn oorspronkelijke incarnatie een 15 meter hoge kerstman was, gemaakt van ijzeren boorpijpen, papier-maché en ontrafeld touw in 1949. Het standbeeld was een idee van Howell Brister, manager van de Kamer van Koophandel, om de vakantieverkoop in de stad te stimuleren, en de “Grootste Kerstman ter Wereld” (een claim die later werd betwist) stond twee vakantieseizoenen lang boven Colket Avenue – en trok de aandacht van de pers tot in Iran en Australië. De figuur, die was gemodelleerd naar Ottis Franklin Spurlock en Hardy Mayo, was gebouwd door leden van de gemeenschap die het frame hadden gelast, het lichaam hadden gemaakt en de kleding hadden genaaid.
Na twee seizoenen was de opwinding over het standbeeld weggeëbd en Kerens bood het te koop aan. In 1951 kocht de voorzitter van de staatsbeurs, R. L. Thornton, de onderdelen van de kerstman voor 750 dollar en liet kunstenaar Jack Bridges ze omvormen tot een cowboy, waardoor “Big Tex” het levenslicht zag.
1952 tot 2012Edit
Big Tex maakte zijn debuut op de jaarmarkt van 1952, een cowboy van 52 voet, gekleed in spijkerbroeken en een geruit hemd, geschonken door de H. D. Lee Company, toen gevestigd in Shawnee Mission, Kansas. Kunstenaar Jack Bridges gebruikte een foto van zijn eigen gezicht, een foto van veeboer Doc Simmons en een foto van Will Rogers om de nieuwe look te creëren. Na de beurs werd zijn uiterlijk lichtjes aangepast om zijn neus recht te zetten en een vreemde knipoog te corrigeren. Het was in 1953 dat Big Tex ook begon te spreken. Met behulp van een op maat gemaakte recipromotor en een 75-watt luidsprekersysteem in het hoofd van de figuur, bedacht Jack Bridges een manier om de illusie van natuurlijke spraak te creëren met een zwaaiende kaak. Tex nam dat jaar ook deel aan een conventie in Minneapolis met de Dallas Jaycees.
In 1955 kreeg Big Tex zijn eerste nieuwe kleren, opnieuw gefabriceerd door de H.D. Lee Company. Na de kermis van dat jaar reisde hij naar West-Texas om deel te nemen aan de 50e jaarlijkse thuiskomstviering van Abilene Christian College. Een 12 voet hoog en 19 voet lang plastic model van een Hereford stier (genaamd “The Champ”) vergezelde Big Tex voor de 1956 kermis, maar Big Tex werd voornamelijk alleen tentoongesteld. In de jaren 1950 onderging Big Tex nog een re-design, waarbij de papier-maché “huid” werd vervangen door fiberglas. Het originele hoofd werd opgeslagen en later in 1993 op een veiling verkocht aan een verzamelaar uit Dallas.
De State Fair of Texas kondigde in 1961 de bouw aan van een permanent standbeeld van Big Tex dat het hele jaar door te zien zou zijn, maar de figuur bleef een seizoensgebonden verschijning die alleen tijdens de kermis te zien was. In plaats daarvan werd de Big Tex Circle display gebied opnieuw ontworpen in 1966 met een grotere heuvel.
Big Tex reisde naar zijn geboortestad van Kerens, Texas in 1981 om te helpen vieren de 100ste verjaardag van de stad. De figuur bleef reizen naar verschillende promotionele evenementen tot het midden van de jaren 1980.
In 1997, Big Tex kreeg een skelet make-over bestaande uit 4.200 voet van stalen staven met een gewicht van 6.000 pond. Het nieuwe skelet paste de houding aan en maakte een nieuwe hand mogelijk die naar voorbijgangers zwaaide, maar behield het oorspronkelijke hoofd. Drie jaar later werd zijn nek geanimeerd, zodat hij kon draaien; zijn mechanische mond werd ook geüpgraded met een nieuw systeem.
Grote Tex vierde zijn 50ste verjaardag in 2002, en kreeg een gigantische verjaardagstaart en een AARP-kaart. Grijstinten werden toegevoegd aan het haar en rimpels werden toegevoegd aan de handen en het gezicht van de figuur als Big Tex bleef “leeftijd”. In 2012 vierde de State Fair of Texas de 60e verjaardag van Big Tex.