Een nieuwe vorm van polio (polioencephalomalacia), die het gevolg is van de inname van grote hoeveelheden zwavel door vee in weidesituaties, treft sommige veehouders in bepaalde delen van de VS hard. Het identificeren van wat leidt tot zwavelvergiftiging in een range-scenario, en hoe effectief te behandelen, en idealiter te voorkomen, het optreden ervan kan een kostbaar wrak voor producenten in veel gebieden elimineren.

Steve Ensley, veterinair toxicoloog en diagnosticus van de Iowa State University, zegt dat vee dat water met meer dan 1.000 ppm zwavel consumeert, het risico loopt om polio te ontwikkelen in range-omstandigheden. Hij stelt voor het water regelmatig te testen om het aanwezige zwavelgehalte te bepalen.

“We hebben soms water, vooral in westelijke staten, met wel 2.000 tot 3.000 ppm zwavelgehalte. Maar omdat de drinkwatervoorraad in deze situaties meestal beperkt is, moeten we gebruiken wat beschikbaar is, en het vee consumeert het water in sommige gevallen zonder problemen,” zegt Ensley. Hij benadrukt dat, hoewel water op zich een probleem kan vormen, veel vee het zal consumeren zonder gezondheidsgerelateerde problemen.

Erica Koller, een in Edgemont, SD gevestigde DVM, zegt dat vee meestal in staat is om zich aan te passen aan een hoog zwavelgehalte in hun drinkwater. Wat er vaak toe leidt dat ze zwavelvergiftiging vertonen, is wanneer een eiwitsupplement wordt gevoerd in combinatie met het water.

“Van ethanol afgeleide gedroogde distilleerkorrels (DDG’s) is een enorm bijproduct dat wordt gebruikt in koeken, minerale kuipen en bijna elk ander supplement dat iemand zou kunnen gebruiken, vooral omdat het de neiging heeft een goedkopere, gemakkelijker verkrijgbare eiwitbron te zijn. Het probleem is dat sommige ethanolfabrieken schoonmaken met zwavelzuur, en elke partij DDG’s kan ergens tussen 0,4% en 1% zwavel bevatten,” zegt ze.

Met maximale zwavelgehaltes in het dieet voor vee voorgesteld op 0,3-0.In het juiste scenario kan het toevoegen van aanvullend voer zelfs het vermogen van een goed aangepaste koe om toxiciteit te voorkomen, snel te boven gaan.

Hoewel DDG’s de meeste schuld krijgen voor het hoge zwavelgehalte in veevoeder, kunnen bepaalde planten ook kritieke gehaltes bevatten. Deze omvatten bepaalde variëteiten van hooi, kochia onkruid en Canadadistel. Een goed begrazingsbeheer en het testen van waterbronnen en voederadditieven (inclusief hooi), kunnen producenten helpen een probleem te voorkomen en rond potentiële probleemgebieden op hun bedrijf te beheren.

Watch for symptoms

Het eerste teken van een probleem is over het algemeen vee dat poliosymptomen vertoont. Ensley zegt dat het eerste klinische teken om op te letten blindheid is. Dit is te wijten aan giftige zwavelgehaltes in het dier die zwelling van de hersenen veroorzaken, waardoor de neuronen, waaronder de oogzenuwen, worden beschadigd. Indien onbehandeld, ataxie, neergeslagen dieren en de dood binnen 48 uur na de eerste symptomen is de gebruikelijke uitkomst.

“Een dier dat symptomen vertoont kan worden behandeld met thiamine, ook al is de oorzaak niet een direct vitamine B-tekort. Meestal zal een combinatie van steroïden en thiamine gedurende 3-4 dagen het dier doen bijdraaien. Maar je moet er wel vroeg bij zijn, anders gaan ze waarschijnlijk dood,” legt Koller uit.

Tijdelijk alle supplementen verwijderen die mogelijk DDG’s bevatten, en indien mogelijk van waterbron veranderen, zorgt voor onmiddellijke verlichting en vermindert de kans op meer gevallen. Kollers sterkste aanbeveling is echter om preventieve maatregelen te nemen, in plaats van bereid te zijn getroffen dieren te behandelen.

Jeremy Martin, een adviserend voedingsdeskundige bij Great Plains Livestock Consulting Inc. in Hershey, NE, is het daarmee eens. Hij zegt dat bewustzijn en goed management de meest effectieve middelen zijn om een wrak te voorkomen.

“Als de waterkwaliteit een vraag is, moet je regelmatig monsters nemen – minstens twee keer per jaar, in de zomer en in de winter. Ik realiseer me dat het testen van water een kostenpost is, maar met de huidige prijzen voor vee, is het beheersbaar in het grote geheel,” stelt hij.

Als het water terugkomt met een hoog zwavelgehalte, en er zijn geen alternatieve waterbronnen, stelt Martin voor dat producenten overwegen hoe ze hun voederstrategieën kunnen veranderen.

“Ik ben me niet bewust van iets haalbaars dat het zwavelgehalte in bestaande waterbronnen in een ranchomgeving kan verminderen. Het is echter wel mogelijk om vee aan te vullen om vergelijkbare resultaten te bereiken met zwavelarme diervoeders. De eerste stap is dat je nauwkeuriger wordt over de bron van je eiwitsupplement, dat je ervoor zorgt dat je leverancier op de hoogte is van je situatie, en wat de zwavelgehaltes zijn in hun voerbronnen,” legt Martin uit.

Eenvoudige weideaanpassingen

Het is ook realistisch om aan te nemen dat waterbronnen binnen één bedrijf vaak zullen variëren in zwavelgehalte.

“Als u zomer- en winterweiden hebt die u specifiek in dat seizoen gebruikt, en als u alleen bepaalde bronnen hebt die veel zwavel oppompen, zou ik overwegen om die bronnen en weiden in de winter te gebruiken, en niet tijdens het broedseizoen of de warmere tijden van het jaar. Gebruik ze op een moment dat het vee in totaal minder water verbruikt, wat hen zal helpen voorkomen dat ze toxische consumptieniveaus bereiken,” zegt Martin.

Vindt u het leuk wat u leest? Abonneer u op Cow-Calf Weekly voor het laatste industriële nieuws in uw inbox elke vrijdag!

Om dezelfde redenen voegt Koller eraan toe dat het vee zich beter kan aanpassen aan een nieuwe omgeving met een hoog zwavelgehalte in het water in koelere maanden, wanneer de koeien geen melk produceren.

“Volwassen koeien kunnen zich aanpassen en een verhoogde tolerantie ontwikkelen”, legt ze uit. “

Een uitgebalanceerd mineraalsupplement, met koper en molybdeen, kan ook helpen om meer zwavel vast te binden en te voorkomen dat het wordt geabsorbeerd. Maar Ensley adviseert dat kopertekort kan optreden als er te veel wordt gebruikt om zwavel te binden; producenten moeten zich bewust zijn van dat feit.

“Waar het op neerkomt is dat dit voor sommige producenten een uitdaging is, waarbij water de bepalende factor is. Het grootste ding in het bestrijden van de uitdaging is bewustzijn – weten wat je hebt en wat je moet doen om een probleem te voorkomen,” concludeert Martin.

Heather Hamilton is een rancher en freelance schrijver gevestigd in Lance Creek, WY.