Volgens een studie uit 2006 in het American Journal of Obstetrics and Gynecology wordt het prikkelbare darmsyndroom (IBS) vaak niet herkend en niet behandeld bij vrouwen met chronische bekkenpijn. Pijn in het bekkengebied kan constant of intermitterend zijn, en wordt als chronisch beschouwd als ze zes maanden of langer aanhoudt. 33-39% van de vrouwen heeft er op enig moment in hun leven last van. De aanhoudende pijn – die kan worden veroorzaakt door een orgaansysteem of ziekte en meerdere factoren kan hebben die eraan bijdragen – vermindert de kwaliteit van leven voor de patiënten.
IBS is een chronische, vaak slopende, functionele gastro-intestinale aandoening met symptomen van buikpijn, een opgeblazen gevoel en veranderde darmgewoonten zoals constipatie of diarree, of beide. IBS treft naar schatting 13-20% van de Canadezen, en komt significant vaker voor bij vrouwen dan bij mannen.
In een studie over de jaren 1993-2000 onderzochten onderzoekers van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill 987 vrouwelijke patiënten in een kliniek voor chronische bekkenpijn. Vijfendertig procent van de vrouwen voldeed aan de Rome I criteria voor IBS, maar bijna de helft van deze vrouwen had van hun arts geen diagnose van IBS gekregen. Bovendien had meer dan 67% van de vrouwen bij wie IBS was vastgesteld geen behandelingsadvies van hun arts gekregen. De onderzoekers suggereren dat het diagnose- en behandelingspercentage nog lager is in een algemene gynaecologische praktijk dan in deze gespecialiseerde chronische bekkenpijnkliniek.
Eén symptoom van IBS is buikpijn. Andere symptomen, zoals een veranderde consistentie van de ontlasting, kunnen ook pijn veroorzaken. Er zijn medicijnen beschikbaar om de vele verschillende symptomen van IBS te behandelen, maar deze studie toont aan dat artsen geen verlichting voorschrijven aan hun patiënten met chronische bekkenpijn. Het herkennen en behandelen van pijn als gevolg van IBS kan het aantal vrouwen met bekkenpijn verminderen.